紅細(xì)胞也稱(chēng)紅血球，在常規(guī)化驗(yàn)英文常縮寫(xiě)成RBC，是血液中數(shù)量最多的一種血細(xì)胞，同時(shí)也是脊椎動(dòng)物體內(nèi)通過(guò)血液運(yùn)送氧氣的最主要的媒介，同時(shí)還具有免疫功能。哺乳動(dòng)物成熟的紅細(xì)胞是無(wú)核的，這意味著它們失去了DNA。紅細(xì)胞也沒(méi)有線(xiàn)粒體，它們通過(guò)葡萄糖合成能量。運(yùn)輸氧氣，也運(yùn)輸一部分二氧化碳。運(yùn)輸二氧化碳時(shí)呈暗紫色，運(yùn)輸氧氣時(shí)呈鮮紅色。

紅細(xì)胞中含有血紅蛋白，因而使血液呈紅色。血紅蛋白中有鐵元素，所以貧血的人宜多吃鐵含量豐富的食物和蛋白質(zhì)，來(lái)補(bǔ)血。血紅蛋白能和空氣中的氧結(jié)合，因此紅細(xì)胞能通過(guò)血紅蛋白將吸入肺泡中的氧運(yùn)送給組織，而組織中新陳代謝產(chǎn)生的一部分二氧化碳也通過(guò)紅細(xì)胞運(yùn)到肺部通過(guò)肺泡同體外的氧氣進(jìn)行氣體交換，將二氧化碳排出體外。血紅蛋白更易和一氧化碳相合，且血紅蛋白一旦與一氧化碳結(jié)合后就不易分離。當(dāng)空氣中一氧化碳含量增高時(shí)且持續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)時(shí)，可引起一氧化碳中毒。

紅細(xì)胞的數(shù)量和血紅蛋白的含量減少到一定程度時(shí)，稱(chēng)為貧血。紅細(xì)胞大量被破壞可引起溶血性黃疸。

在人的紅細(xì)胞內(nèi)所含的血紅蛋白占血球總量的30%以上，是血液中最通常的一種血細(xì)胞，在干重9%時(shí)，占94%，隨著氧分壓的變化與氧結(jié)合或游離，但它的解離曲線(xiàn)和純血紅素的溶液不同，在氧分壓低的組織，紅細(xì)胞具有放出多量氧的能力。另外，在紅細(xì)胞內(nèi)，存在有碳酸脫氫酶，在將二氧化碳轉(zhuǎn)化為碳酸氫根離子的可逆反應(yīng)中起觸媒作用。因此紅細(xì)胞運(yùn)送血液二氧化碳的能力很強(qiáng)。

紅細(xì)胞不斷進(jìn)行新生和破壞，根據(jù)同位素的實(shí)驗(yàn)證明其壽命為100—120天，比要白血球長(zhǎng)。所以紅十字會(huì)都會(huì)建議成年男子每隔三個(gè)月獻(xiàn)血一次，女子每隔四個(gè)月獻(xiàn)血一次。由于紅細(xì)胞沒(méi)有細(xì)胞核以及細(xì)胞器，無(wú)法自行制造自己的結(jié)構(gòu)，也無(wú)法使自己的結(jié)構(gòu)維持長(zhǎng)久。身體內(nèi)每天紅細(xì)胞破壞量約1%，需加以補(bǔ)充。照這樣計(jì)算，人體每天要制造一百億個(gè)細(xì)胞。