在云南的西南部，生活著一個(gè)純樸善良的民族——拉祜族。拉祜族的先民生活在青海湖流域一帶，后因戰(zhàn)亂，不斷往南方遷徙，在拉祜族的歷史上有過(guò)五次大規(guī)模地遷徙活動(dòng)。為了搞清楚拉祜族的遷徙歷史，云南省瀾滄拉祜族自治縣的有關(guān)部門，曾組織人員沿著拉祜族古歌中唱到的古地名進(jìn)行過(guò)考察。證明古歌中唱的地名確實(shí)存在，拉祜族屬于白狼羌人種，生活在青海湖一帶。后經(jīng)歷漫長(zhǎng)的遷徙過(guò)程，最后定居在云南西南部的臨滄市、思茅市、西雙版納州和紅河州的部分地區(qū)。

拉祜族是一個(gè)跨國(guó)而居的民族，除了中國(guó)之外，在緬甸、泰國(guó)、老撾、越南和美國(guó)的加州等地也有拉祜族分布。在國(guó)外的拉祜族都是從中國(guó)遷徙過(guò)去的，美國(guó)加州的拉祜族原居住在老撾境內(nèi)，因受到美國(guó)侵越戰(zhàn)爭(zhēng)的影響，逃到泰國(guó)，后作為難民移居到美國(guó)。

拉祜族的先民大約在南北朝時(shí)期就跟著羌人大規(guī)模南遷，但當(dāng)時(shí)拉祜族還沒有形成單一的族群。直到后來(lái)翻越橫斷山脈遷入今四川的甘孜藏族自治州境內(nèi)，拉祜族稱為“七山七水”的地方，拉祜族才從羌人的群體中分化出來(lái)，形成一個(gè)單一的族群。史書里記載的“鍋銼蠻”就是指的拉祜族先民。拉祜族是一個(gè)善良的民族，在漫長(zhǎng)的遷徙過(guò)程中，經(jīng)常受到統(tǒng)治階級(jí)的壓迫和剝削。拉祜族的歷史上有過(guò)多次反抗統(tǒng)治階級(jí)的斗爭(zhēng)，雖然每一次斗爭(zhēng)都遭到了殘酷的鎮(zhèn)壓，但拉祜族的反抗斗爭(zhēng)沒有停止過(guò)。

拉祜族每一次的反抗斗爭(zhēng)失敗后，都會(huì)采取遷徙的辦法來(lái)保存自己的民族，所以，拉祜族遷徙的歷史非常漫長(zhǎng)。直到1890年左右，拉祜族發(fā)動(dòng)起義失敗，一部分拉祜族從今臨滄市遷到瀾滄拉祜族自治縣和孟連傣族拉祜族佤族自治縣境內(nèi);一部分遷到緬甸、泰國(guó)、老撾和越南;基本形成了今天拉祜族的分布格局。

分布在紅河州的拉祜族原來(lái)稱為“苦聰人”，于1987年歸為拉祜族。拉祜族聚居的地方一般是山區(qū)，以村寨為單位，當(dāng)?shù)厝朔Q為“寨子”。拉祜族原來(lái)屬于游獵民族，而不是游牧民族，這也是拉祜族跟其他民族不同的地方。到后來(lái)，隨著遷徙，才慢慢定居下來(lái)，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。拉祜族經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的遷徙過(guò)程，才找到了自己民族的棲息地，是一個(gè)了不起的壯舉，正因?yàn)橛羞@種自強(qiáng)不息的民族精神，才使拉祜族在艱辛和動(dòng)蕩不安的社會(huì)環(huán)境中生存下來(lái)并發(fā)展壯大。