周景王姬貴（？－前520年），姓姬，名貴，東周第十二位君王，謚號景。他是周靈王的兒子。周景王在位時，財政困難，連器皿都要向各國乞討。有一次，景王宴請晉國大臣知文子荀躒，指著魯國送來的酒壺說：“各國都有器物送給王室，為何晉國沒有？”，荀躒答不出來，讓副使籍談答復，籍談說當初晉國受封時，未賜以禮器，現在晉國忙于對付戎狄，自然送不出禮物來。周景王列數了王室賜給晉的土地器物，諷刺其“數典而忘其祖”，這是“數典忘祖”的典故。此時周天子的地位已經一落千丈。

帝王故事：“數典忘祖”變法失敗

周靈王在長子太子晉去世后，也很快死去。其次子姬貴被立為天子，就是周景王。周景王繼位時，周王室已經衰落得極其嚴重了，不僅諸侯不拿天子當回事兒，甚至連王室的財政也很窘困，天子祭祀時使用的器皿都要向諸侯國乞借。即使這樣，有些諸侯還不給天子面子，不肯獻上禮器，北方的霸主晉國就是其中之一。

周景王眼看晉國這樣的超級大國一毛不拔，非常生氣，總想找機會損貶晉國一下，出一出氣。有一次，正巧晉國的大臣荀躒參加周景王的宴會，周景王就指著魯國送來的酒壺對荀躒說：“你看，這是人家魯國送來的禮器，天下各國都有器物送給王室，為啥只有你們晉國啥也沒有送呢？”

荀躒沒想到天子會如此發問，一時張口結舌，不知說什么才好。荀躒無言以對，也就罷了，周天子還能治你個罪嗎？偏偏荀躒手下有個隨員叫籍談，祖先是晉國司典，想在天子面前抖抖威風，就接過話題說：“當初晉國受封時，王室就沒有賜以禮器，現在我們哪有什么器物來貢獻？”

周景王一看是籍談，一聲冷笑，說：“恭喜你籍先生，你答錯了！”然后，他掰著手指算當年晉國開國之時，周朝賜給晉國多少多少器物，以后晉國歷代國君又從周王室接受多少賞賜，一筆筆算得清清楚楚，硬是把籍談說服了。

景王又看看籍談，突然陰損地甩出一句：“籍父難道沒有后裔了嗎？怎么數著典籍卻忘記了祖先呢？”因為籍談的祖先是晉國的司典，籍談理應最清楚祖先的事跡，怎么今天竟然忘記了呢？

周景王和他早夭的兄長太子晉一樣，都是聰明小孩兒。關于這一點，僅從他斥責晉國使臣的情況就可以看得出來。

作為一個聰明的君主，周景王當然不甘心周朝就這樣衰落下去，他深知，周朝雖然依靠周禮得以穩定地存在，但也正是很多過時的禮制，使得大周朝裹足不前。要想真正振興大周，必須徹底進行改革。景王于是發動了歷史上第一次由天子發起的變法，史稱“景王變法”。

如果這次改革成功了，或許大周真的就可以中興。但是，大周的保守勢力太強大了，改革遇到了很大的阻力，不僅大臣中有很多反對者，景王的幾個兒子也對改革態度很不一致。

景王的太子很早就夭亡了，活下來的有三個兒子，分別是姬猛、姬匄（gài）、姬朝。其中姬朝最小，受保守思想毒害最輕，對變法也最支持。景王偏愛這個小兒子，暗中打算把王位傳給姬朝，好使變法可以繼續下去。可是當時的保守派以劉獻公摯、單穆公旗為首，反對把王位傳給姬朝。這些保守派都非常有實力，對王室的影響力很大。景王見他們反對立姬朝為太子，就打算先除掉他們，為姬朝繼位打好基礎。

周景王二十五年（公元前520年）四月，周景王到北山打獵，打算趁打獵之機殺掉單穆公和劉獻公，結果還沒有來得及動手他就突然去世了。臨終之時，他把姬朝托付給大夫孟賓，希望他將來扶立姬朝為王。