漢文帝，劉恒(前202-前157)，高祖中子，漢高祖劉邦第4子。母薄姬。前一九六年劉邦鎮(zhèn)壓陳豨叛亂后，封劉恒為代王。高祖死后，呂后專權(quán)，諸呂掌握了朝廷軍政大權(quán)。前一八○年，呂后一死，太尉周勃、丞相陳平等大臣把諸呂一網(wǎng)打盡，迎立代王劉恒入京為帝，是為漢文帝。文帝以儉約節(jié)欲自持，是個(gè)謙遜克己的君主。他好[黃老之學(xué)]，在位二十三年，對(duì)穩(wěn)定漢初封建統(tǒng)治秩序，恢復(fù)利發(fā)展經(jīng)濟(jì)，起了重要作用。文帝與其子景帝的兩代統(tǒng)治，歷來(lái)被視為盛世，史稱[文景之治]。

劉恒在劉邦的眾多兒子中是很幸運(yùn)的。劉邦共有八個(gè)兒子，呂后僅生了一個(gè)，即惠帝劉盈。在惠帝去世后，呂后為了使自己長(zhǎng)期掌握政權(quán)，對(duì)劉邦其他的兒子們大開(kāi)殺戒，呂后共害死了四個(gè)。劉邦的大兒子劉肥最后未被陷害，得以善終。呂后最后死時(shí)，劉邦的八個(gè)兒子只剩下了劉恒和劉長(zhǎng)。

在劉邦的眾子中，劉恒是最不引人注目的一個(gè)，這和他的母親有關(guān)。母親薄姬原是項(xiàng)羽所封魏國(guó)王宮的宮女，在劉邦打敗魏國(guó)后，將許多宮女選進(jìn)自己的后宮，后來(lái)便和薄姬生了文帝劉恒。但劉恒出生后，薄姬卻遭到劉邦的冷落，地位一直是“姬”，沒(méi)有升到“夫人”，所以，文帝劉恒從小就做事小心，從不惹是生非，給大家留下了很好的印象。在劉恒七歲時(shí)，三十多位大臣共同保舉他做了代王。雖然地位沒(méi)其他王子那樣顯赫，但這恰好幫文帝躲過(guò)了呂后的迫害，幸運(yùn)地活下來(lái)，后來(lái)又幸運(yùn)地登上了皇位。

劉邦的舊臣陳平和周勃在呂后死后，攜手誅滅了呂氏勢(shì)力，然后商議由誰(shuí)來(lái)繼承皇位，代替當(dāng)時(shí)呂后立的小皇帝劉弘，他們覺(jué)得劉弘不是惠帝的后代，不符合皇位繼承的法統(tǒng)。最后，他們相中了寬厚仁慈名聲較好的代王劉恒。于是派出使者去接劉恒赴長(zhǎng)安繼承皇位。

劉恒見(jiàn)到使者，開(kāi)始并不是很高興，相反，這使他起了疑心，他的屬臣們也意見(jiàn)不同，有的認(rèn)為是一個(gè)陰謀，有的則分析說(shuō)不會(huì)有假。劉恒決定用占卜來(lái)決定吉兇。結(jié)果達(dá)到一個(gè)“大橫”的占卜結(jié)果，這個(gè)結(jié)果的意思是：大橫所裂的紋路很是正當(dāng)，我不久要即位天王，將父親的偉業(yè)光大發(fā)揚(yáng)，就像啟延續(xù)禹的那樣。占卜的人向他解釋天王即是做天子，比現(xiàn)在一般的王要高一級(jí)。為了以防萬(wàn)一，劉恒在向長(zhǎng)安進(jìn)發(fā)的過(guò)程中一步步小心從事，深怕又中了計(jì)，喪命黃泉路。一是派舅舅薄昭先到長(zhǎng)安探聽(tīng)虛實(shí)，二是離長(zhǎng)安城五十里的時(shí)候，又派屬下宋昌先進(jìn)城探路。最后，小心的劉恒終于在陳平等眾大臣的擁戴下平安地繼承了皇位，住進(jìn)了未央宮。

軟硬兼施，鞏固權(quán)勢(shì)

因?yàn)榈玫交饰徊灰祝牡奂次缓笫紫热蚊约旱男母关?fù)責(zé)守衛(wèi)皇宮、京城，從根本上保證自己的人身安全。然后，對(duì)于擁立他做皇帝的功臣們一一賞賜、封官晉爵，對(duì)于被呂后貶斥的劉姓王也恢復(fù)了稱號(hào)和封地，同時(shí)，對(duì)于跟隨父親劉邦開(kāi)國(guó)的功臣們也分別賞賜、分封。這些措施使文帝的帝位得到鞏固。

除了用拉攏的手段鞏固權(quán)勢(shì)外，打擊重臣也是一項(xiàng)很有效的措施。這方面主要是對(duì)大功臣周勃的處理。周勃因?yàn)閾砹⑽牡塾泄Γ悦看紊铣Y(jié)束后，出來(lái)時(shí)總是很驕橫的樣子，似乎也不把文帝放在眼里。而文帝對(duì)他更加有禮，經(jīng)常目送他離去。有大臣勸說(shuō)文帝，不該對(duì)周勃這樣重禮，有失君主的身份。從此，文帝的神色變得越來(lái)越嚴(yán)肅，而周勃?jiǎng)t越來(lái)越敬畏。周勃的屬下及時(shí)提醒他：小心功高蓋主，引火燒身。周勃如醍醐灌頂，猛然醒悟了。于是辭去了右丞相（漢時(shí)以右為上，陳平當(dāng)時(shí)是左丞相，相當(dāng)于副職）的職務(wù)，文帝很快也答應(yīng)了。一年后，因?yàn)殛惼街x世，文帝又任命他做丞相，但僅十個(gè)月后，文帝又以列侯歸封國(guó)為借口免除了他的相職。當(dāng)時(shí)，很多的列侯都住在長(zhǎng)安，這給京城的糧食供應(yīng)增加了負(fù)擔(dān)，所以，文帝就下詔命列侯到自己的封國(guó)去生活，即使朝廷恩準(zhǔn)留在京城，也要將自己的兒子派到封國(guó)去。但很多人找各種各樣的借口留在京城，這使文帝很生氣，便讓丞相周勃帶頭做表率，免了他的丞相職務(wù)。在后來(lái)有人舉報(bào)周勃在家常身披盔甲，有謀反之心時(shí)，文帝馬上把他抓捕。周勃趕忙通過(guò)文帝的舅舅薄昭向文帝說(shuō)明實(shí)情：被罷免丞相職務(wù)后害怕被抓，所以家中有些防備，但卻沒(méi)有反叛之心。文帝在重新調(diào)查后，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)周勃謀反的事實(shí)，便釋放了他。這和封建時(shí)代很多皇帝相比，文帝做得確實(shí)很寬容。