西晉的歷史很短暫，癡呆的晉惠帝去世之后，皇位由皇太弟司馬熾繼承，歷史上稱(chēng)為晉懷帝。在那個(gè)時(shí)候，內(nèi)部戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍，各親王心懷鬼胎，以致無(wú)法駕馭邊塞，讓匈奴王劉淵做大，最終劉淵稱(chēng)王，成為中國(guó)歷史第一個(gè)少數(shù)民族皇帝。中原蹂躪，懷帝長(zhǎng)吁短嘆，竟至無(wú)可奈何。那么劉淵到底何如人也，在那樣的時(shí)代，為何能脫穎而出，且聽(tīng)江湖一一道來(lái)。

劉淵自稱(chēng)是匈奴冒頓之后，冒頓是匈奴很有本領(lǐng)的領(lǐng)袖，與漢高祖劉邦對(duì)峙，盡管實(shí)力強(qiáng)勁，仍然未能入主中原。劉邦之后，賢明的君主迭出，尤其是漢武帝，更讓匈奴人聞風(fēng)喪膽。《晉書(shū)·劉元海載記》載：“漢高祖以宗女為公主，以妻冒頓，約為兄弟，故其子孫遂冒姓劉氏。”又載，劉淵出生前就有祥瑞出現(xiàn)。魏嘉平年間(249年——253年)，劉豹之妻呼延氏去龍門(mén)求子，忽然有一條大魚(yú)，頂有兩角，躍鱗炫髻進(jìn)了龍門(mén)祭所，久之方才離去。是在，呼延氏作夢(mèng)，見(jiàn)有魚(yú)變?nèi)耍齻€(gè)月后，遂生元海。元海之名，由此而來(lái)。顯而易見(jiàn)，劉淵心懷大志，時(shí)間長(zhǎng)久。只是未敢造次，眼見(jiàn)得劉淵只是匈奴左賢王劉豹之子。建安二十一年( 216年)，曹操分匈奴為五部，以劉豹為左部師居于新興(今山西忻州市北)，劉豹死后，劉淵代為左部帥。

劉淵是個(gè)人才，不僅外表“姿儀魁偉”，長(zhǎng)相不俗。而且“猿臂善射，膂力過(guò)人”(《晉書(shū)》)，頗有其先祖的遺風(fēng)。劉淵不但善武，而且能文，他從小很好學(xué)，曾“師事上黨崔游”，“尤好《春秋左氏傳》、《孫吳兵法》”，而“《史》、《漢》、諸子，無(wú)不綜覽”(《晉書(shū)》)，是位充分接受中原文化浸染、漢化程度相當(dāng)高的匈奴人。劉淵常說(shuō)：我常恥隨陸無(wú)武，絳灌無(wú)文，隨陸遇漢高祖劉邦，不能立業(yè)封侯，絳灌遇漢文帝劉恒，不能興教勸學(xué)，這豈不是人生的一大可惜嗎。不過(guò)要想成事，談何容易。那劉淵雖有官職，人卻一直在洛陽(yáng)當(dāng)侍子，也就是人質(zhì)，才能并不能盡顯。這也能看出，當(dāng)時(shí)的朝廷對(duì)匈奴一族，一直是存有防范之心的。

劉淵出眾的才能，讓安東將軍王渾父子佩服得五體投地，多次在晉武帝面前保薦他做東南統(tǒng)帥，大臣李熹又舉薦他督領(lǐng)西軍，劉淵聽(tīng)說(shuō)后，大驚，暗暗囑咐好友不可如此，于是縱酒長(zhǎng)嘯，借酒消愁。齊王攸素知?jiǎng)Y志向遠(yuǎn)大，便勸武帝除去劉淵，免遭后患。王渾便勸武帝以懷柔為主，那劉淵竟然僥幸逃脫。并且被任命為五部大都督，號(hào)建威將軍。劉淵作了五部帥后，推誠(chéng)接士，輕財(cái)好施，幽、冀名流，紛紛不遠(yuǎn)千里，前來(lái)拜附。晉惠帝繼位之初，由楊駿輔政，楊駿為了拉攏劉淵，加封劉淵為建威將軍、五部大都督、封漢光鄉(xiāng)侯。八王之亂爆發(fā)后，成都王司馬穎執(zhí)政鎮(zhèn)鄴，又封劉淵為寧朔將軍，監(jiān)五部軍事。其時(shí)由于中原戰(zhàn)亂，并州境內(nèi)的漢族居民大都流徙江南，在并州胡漢勢(shì)力的分布和力量對(duì)比發(fā)生了重大變化，匈奴劉氏貴族見(jiàn)有機(jī)可乘，開(kāi)始策劃“興邦復(fù)業(yè)”，起兵反晉。劉淵的從祖父劉宣對(duì)其族人說(shuō)：“昔我先人與漢約為兄弟，憂泰同之，自漢以來(lái)、魏晉代興、我單于雖有虛號(hào)，無(wú)尺土之業(yè)，自諸王侯，降同編戶(hù)。今司馬氏骨肉相殘，四海鼎沸，興邦復(fù)業(yè)此其時(shí)也，左賢王元海姿器絕人，斡宇超世，天若不恢崇單于，終不虛生此人也。”不久，并州刺史司馬騰與安北將軍王浚聯(lián)合進(jìn)攻司馬穎。司馬穎想以匈奴為外援，遂拜劉淵為北單于、參丞相事。劉淵托稱(chēng)要回并州招募五部匈奴，于是返回左國(guó)城(今山西離石縣)。劉淵回到離石后，被諸部匈奴共推為大單于，二旬之間，擁眾五萬(wàn)。西晉永興元年( 304年自稱(chēng)漢王，改年號(hào)為元熙，立漢高祖以下三祖五宗為神主以祭之，立妻呼廷氏為王后。署置百官，以從祖父劉宣為丞相，經(jīng)師崔游為御史大夫，宗室劉宏為太尉，建立漢國(guó)。

好一個(gè)聰明的劉淵，眼見(jiàn)晉國(guó)皇帝昏聵，晉親王相互你爭(zhēng)我?jiàn)Z，便借著八王之亂的時(shí)機(jī)，趁機(jī)建立大漢政權(quán)，自稱(chēng)是漢室的外甥，一切開(kāi)國(guó)制度，都按照漢朝舊例。追尊安樂(lè)公蜀漢后主劉禪為漢懷帝，準(zhǔn)備出兵征伐中原。司馬越司馬騰遣將與之交戰(zhàn)，接連失敗。于是北方遼闊的疆域，漸漸成為劉淵的牧馬場(chǎng)，漢王劉淵也就成了中國(guó)歷史第一個(gè)少數(shù)民族皇帝，死后稱(chēng)為漢光文帝。

江湖客道：劉淵的崛起，顯然不是一朝一夕的事情。有內(nèi)因，也有外因。當(dāng)時(shí)西晉王朝自顧不暇，王室之間爭(zhēng)權(quán)奪利，內(nèi)戰(zhàn)不休。楊駿專(zhuān)權(quán)、賈后亂政、八王之亂，禍起于蕭墻，致使劉淵成了氣候。由此可見(jiàn)，治國(guó)是件大事情，必須國(guó)人同仇敵愾，發(fā)奮圖強(qiáng)，否則，政策朝令夕改，爾虞我詐，各自為政，很難預(yù)料會(huì)有什么不祥的事情發(fā)生。