蔡公時用日語同日本兵理論，嚴厲譴責日軍破壞國際法，粗暴侵犯中國外交機關及外交人員的行徑。但殘暴的日本兵不等蔡公時說完，就用槍托將蔡公時打翻在地，又將蔡公時和17名隨員全部捆綁起來。隨后，一個日軍兵宣讀了日軍第六師團長福田彥助屠殺外交官員的命令。

1928年5月3日，日本帝國主義為了獲取在華利益、進而霸占中國，借保護僑民為由悍然攻占濟南，大肆屠殺我無辜軍民和外交人員，打死中國軍民6123人，打傷中國軍民1700余人，制造了震驚中外的“濟南慘案”，因大規模屠戮自5月3日開始，故又稱“五三慘案”。這是南京大屠殺之前，現代國際史上最慘無人道的一幕。

蔡公時多年追隨孫中山革命

蔡公時，江西九江人，字公時，別號虎癡、公癡、癡公。1902年，蔡公時赴日本留學，后加入中國同盟會，常伴孫中山左右，成為堅定的革命黨人。因為他曾經兩次東渡日本，日語極好，涉及日本的事務，孫中山大多讓蔡公時斡旋。孫中山因病住院時，蔡公時始終在其身邊，進食、沐浴無不親手服侍，是孫中山彌留之際伴其左右并聆聽遺言的極少數國民黨人之一。

1928年4月，剛剛成立的南京國民政府舉行第二次北伐，蔣介石率領的北伐軍節節勝利，很快就攻入了山東省。日本擔心中國統一后不會任其肆意侵略，所以竭力阻撓北伐，并以保護僑民為名，派兵進駐濟南。張宗昌退走逃亡，北伐軍于5月1日占領濟南，當時任戰地政務委員會外交處主任的蔡公時因精通日語、諳熟日情，兼任山東特派交涉員，負責與日本駐濟南領署聯系交涉，要求日本政府從濟南撤軍。

在徐州出發的時候，蔡公時對蔣介石說：“這一次出去，料想日本人一定要同我們搗亂。我們如一退讓，他們就要更加兇狠，我們必要拿革命的精神同他們周旋。”蔣介石后來回憶道：“我對他(蔡公時)說你盡到外交官的職責，必須如此，才能不辱使命。所以他后來為日軍所執以后，一點也不屈服。”

蔡公時用日語斥責日軍暴行

當時，日本軍隊在濟南滋生事端，到處挑釁。5月1日上午10點，國民革命軍一個營長和一個少校副官帶領4個連長因找房子行至經五緯五路口，被武裝日軍捉去當場用刺刀殺死，尸體被拖去焚燒。當時正在向濟南集結的北伐軍官兵也不斷遭到日軍的殺害。

5月2日，日本軍第六師團長福田彥助率部由青島到達濟南。這時在濟南的日軍已有3000余人，他們將經一路、經二路和緯一路、緯三路劃為東守備區，把經二路、經六路和緯六路、緯十路劃為西守備區，并在經七路附近架設起多門大炮，布置了機槍陣地，還在濟南的商埠區、使領館、郵局、銀行、醫院等所在地搶先布置防區，不準中國軍民通行，禁止商埠區居民外出。

5月2日，蔡公時抵達濟南。5月3日上午8點左右，蔡公時進入位于濟南商埠經四路小緯六路的山東交涉公署。他親自在正面墻壁上懸掛了孫中山像、國旗及“革命尚未成功，同志仍需努力”的條幅。蔡公時正要與日本方面交涉，卻聽到市內各地槍炮聲不斷傳來，山東交涉公署門前也開始有日本兵與便衣隊在活動。蔡公時只得給日本駐濟南領事西田畊一打電話，詢問因何發生沖突。西田畊一狡黠地回答：“不知何故互起誤會，雙方現應立即停戰。”蔡公時再派人出去上街買菜、送信時，卻被日本兵開槍打回。交涉公署全部人員被圍困整整一天，吃不上飯，只能喝些自來水，不久電話線又被切斷，交涉公署與外界完全斷絕了聯系。

當天下午4時，20多名日軍借口交涉公署前發現日軍尸體，強行闖入交涉公署，把前后門圍住，將署內人員的自衛槍支全部繳下。當晚9時，又有50多名日本兵闖進交涉公署，剪斷電燈線，交涉公署頓時陷入黑暗之中。日本兵置國際公法于不顧，在手電筒照射下，撕毀國民政府旗幟青天白日旗及孫中山畫像，強行搜掠文件。為避免事態擴大，蔡公時婉言要求日軍停止搜查，退出公署;并請日本領事前來洽商，但均遭日軍拒絕。蔡公時用日語同日本兵理論，嚴厲譴責日軍破壞國際法，粗暴侵犯中國外交機關及外交人員的行徑。但殘暴的日本兵不等蔡公時說完，就用槍托將蔡公時打翻在地，又將蔡公時和17名隨員全部捆綁起來。隨后，一個日軍兵宣讀了日軍第六師團長福田彥助屠殺外交官員的命令。蔡公時翻譯給大家說：“日本兵要剝去我們的衣服、槍斃我們。我們沒法，赴死可也。”

勤務兵張漢儒寫下殉難始末記

一個日本兵跑上來，先將蔡公時的耳朵割掉，然后又將蔡公時的鼻子割下。蔡公時大義凜然，罵不絕口。兇殘的日本兵突然將刀插進蔡公時的嘴里，使勁旋了兩圈，剜掉了蔡公時的舌頭，并將蔡公時的雙眼挖出，蔡公時頓時全身血肉模糊，慘不忍睹。據在“五三慘案”中僥幸逃出的勤務兵張漢儒回憶說：“當時我雖已血流滿面，痛之徹骨，但還惦記著蔡公時主任不知被日軍作踐成什么樣子。我借手電所見：諸人大多有耳無鼻、有鼻無耳、血肉模糊，其狀之慘，令人毛骨悚然。蔡主任被削下鼻子，割去雙耳，挖去雙目后，整個頭部和胸前被鮮血染紅。”隨后，日軍一擁而上，將蔡公時等17人剝光衣服后用鞭亂打，并用刺刀亂戳亂砍，用極其殘忍的手段百般凌辱后，然后分批拖到交涉公署院內用機槍掃射。蔡公時和他的16名隨員，從5月3日當天8時開始辦公，到晚上10點被日兵包圍并殺害，赴山東交涉員公署任上前后不過14個小時。為了掩蓋罪行，日本兵又一把火焚燒了遇難者的遺體，草草埋葬在交涉公署院內。

只有勤務兵張漢儒乘槍聲一響，應聲倒地，以后在黑暗中趁混亂之際剪斷繩索逃出，慘案才得大白于天下。他作為現場見證人，寫下了《蔡公時殉難始末記》，揭露了日寇犯下的滔天罪行。

“五三慘案”震驚世界

同日，日本侵略軍向濟南的中國軍隊發起挑釁，并隨即發起大規模進攻，將7000余名北伐軍繳械，同時在濟南濫殺無辜平民。8日，日軍炮轟濟南，9日猛攻濟南城門，北伐軍將士奮起抵抗。5月10日，日軍利用飛機、大炮、機槍，發瘋似的轟炸掃射。蔣介石采取了退讓方針，命令北伐軍“忍辱負重”，撤出濟南，繞道北伐。11日，國民革命軍代理濟南衛戍司令蘇宗轍接到蔣介石密電，命令守軍放棄濟南。中國軍隊放棄濟南后，日軍進城，又大肆屠殺、洗劫，殺死殺傷中國民眾數千人，來不及撤出的數百名北伐軍傷員也全部被日軍屠殺，這就是舉世震驚的“濟南慘案”。據濟南慘案被難家屬聯合會調查：“濟南慘案”中中國軍民死亡6123人，傷1700多人，財產損失2957萬元。因日軍大規模屠殺中國軍民是從5月3日開始的，故又稱“五三慘案”。史學家稱，這是南京大屠殺之前，現代國際史上最慘無人道的一幕。

“五三慘案”發生后，國民革命軍繞道北伐，直到占領北京后，日軍才表示愿意同國民黨當局談判。談判反復進行了一個多月，1929年3月28日，中日兩國就解決濟南慘案問題在南京正式簽字。“五三慘案”交涉結束后，日軍被迫撤兵。從表面上看，好像這次中國對日外交獲得了勝利，其實不然，因為日本只是履行了濟南協定中的撤兵回國的一部分，而其賠償損失部分卻沒有履行。“濟南慘案”對當時的中國領導人蔣介石的心理產生重大沖擊，蔣介石在1928年5月3日的日記中寫道：“身受之恥，以五三為第一，倭寇與中華民族結不解之仇，亦由此而始也！”此后，蔣介石在日記中堅持每日寫上“雪恥”二字。