伊尹，名伊，一說(shuō)名摯，夏末商初人。一說(shuō)商時(shí)有莘國(guó)（今山東曹縣北）人，一說(shuō)出生于莘之野（今河南省欒川縣），一說(shuō)出生于空桑之野（今山東省東明縣），曾輔佐商湯王建立商朝，被后人尊之為中國(guó)歷史上的賢相，奉祀為“商元圣”，是歷史上第一個(gè)以負(fù)鼎俎調(diào)五味而佐天子治理國(guó)家的杰出庖人。他創(chuàng)立的“五味調(diào)和說(shuō)”與“火候論”，至今仍是中國(guó)烹飪的不變之規(guī)。因其母親在伊水河（今欒川縣伊河）附近居住，故以伊為氏。尹為官名，甲骨卜辭中稱(chēng)他為伊，金文則稱(chēng)為伊小臣。伊尹一生對(duì)中國(guó)古代的政治、軍事、文化、教育等多方面都做出過(guò)卓越貢獻(xiàn)，是杰出的思想家、政治家、軍事家，中國(guó)歷史上第一個(gè)賢能相國(guó)、帝王之師、中華廚祖。

伊尹名摯，一說(shuō)名伊，又稱(chēng)阿衡，保衡為官名者，夏末商初人，生卒年月不詳。《墨子·尚賢》稱(chēng)：“伊尹為有莘氏女師仆。”師仆就是奴隸主貴族子弟的家庭教師。這可以和古希臘教育史上以教仆身份任奴隸主子弟的家庭教師相媲美。在甲骨文中有大乙（即商湯）和伊尹并祀的記載。可以說(shuō)伊尹是中國(guó)第一個(gè)見(jiàn)之于甲骨文記載的教師。

伊尹，奴隸出身，被有莘國(guó)（今曹縣北莘冢集）君庖人收養(yǎng)。耕于莘野，樂(lè)堯舜之道。因后被商湯封官為尹（相當(dāng)于宰相），故以伊尹之名傳世。傳說(shuō)，他的父親是個(gè)既能屠宰又善烹調(diào)的家用奴隸廚師，他的母親是居于伊水之上采桑養(yǎng)蠶的奴隸。他母親生他之前夢(mèng)感神人告知：“臼出水而東走，毋顧”。第二天，她果然發(fā)現(xiàn)臼內(nèi)水如泉涌。這個(gè)善良的采桑女趕緊通知四鄰向東逃奔20里，回頭看時(shí)，那里的村落成為一片汪洋。因?yàn)樗`背了神人的告誡，所以身子化為空桑。巧遇有莘氏采桑女發(fā)現(xiàn)空桑中有一嬰兒，便帶回獻(xiàn)給有莘王，有莘王便命家用奴隸廚師撫養(yǎng)他。這一神話(huà)傳說(shuō)曲折地反映了伊尹是依水而生的，故命名為伊，而他的母親就是那個(gè)采桑的女奴。

伊尹自幼聰明穎慧，勤學(xué)上進(jìn)，雖耕于有莘國(guó)之野，但卻樂(lè)堯舜之道；既掌握了烹調(diào)技術(shù)，又深懂治國(guó)之道；既作奴隸主貴族的廚師，又作貴族子弟的“師仆”。由于他研究三皇五帝和大禹王等英明君王的施政之道而遠(yuǎn)近聞名，以致于使求賢若渴的商湯王三番五次以玉、帛、馬、皮為禮前往有莘國(guó)去聘請(qǐng)他。在今嵩縣空桑澗西南，有個(gè)平兀如幾的小山，就是世傳商湯聘請(qǐng)伊尹的三聘臺(tái)，而在城南沙溝龍頭村的“元圣祠”右?guī)縿t專(zhuān)修有三聘臺(tái)以供后人憑吊。由于有莘王并不答應(yīng)商湯聘任伊尹，商湯只好娶有莘王的女兒為妃。于是，伊摯便以陪嫁奴隸的身份來(lái)到湯王身邊。

《孟子》說(shuō)：“湯之于伊尹，學(xué)焉而后臣之，故不勞而王。”可見(jiàn)伊尹又是中國(guó)第一個(gè)帝王之師。伊尹教給商湯一些什么知識(shí)呢？《孟子·萬(wàn)章》篇說(shuō)伊尹“以堯舜之道要湯”，“而說(shuō)之以伐夏救民”。教湯效法堯舜的以德治天下，為救民而伐夏的方略。

伊尹首先返回伊洛流域和夏桀王遺棄于洛河流域的元妃妺喜相交，通過(guò)妺喜了解到夏桀王內(nèi)部的許多重要情報(bào)。為了測(cè)試九夷之師對(duì)夏桀王的態(tài)度，伊尹勸說(shuō)商湯，決定停止對(duì)夏桀王的貢納。結(jié)果夏桀大怒，“起九夷之師”攻湯。伊尹看到九夷之師還聽(tīng)夏桀的指揮，就獻(xiàn)計(jì)商湯暫時(shí)恢復(fù)對(duì)夏王朝的貢納，同時(shí)積極準(zhǔn)備攻夏。

大約在公元前1601年，伊尹決定再次停止對(duì)夏王的貢納，夏桀王雖再次起兵，但“九夷之師不起”，在政治和軍事上完全陷人孤立無(wú)援的困境。伊尹看到滅夏的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，便協(xié)助商湯立即下令伐夏。夏桀戰(zhàn)敗南逃，湯在滅掉夏王朝的三個(gè)屬?lài)?guó)后，揮師西進(jìn)，很快攻占了夏王朝的心腹地區(qū)——伊洛流域的斟鄩，并進(jìn)而定都西亳，夏朝滅亡。斟鄩在洛陽(yáng)附近的伊洛平原，今偃師二里頭村與四角樓村、圪擋頭村之間。西亳在今洛陽(yáng)市偃師尸鄉(xiāng)溝。此戰(zhàn)是伊尹教給商湯伐夏戰(zhàn)略的勝利，也是伊尹助湯建立商王朝所建立的首功。商朝建立后，商湯便封伊摯為尹。《史記·殷本紀(jì)》皇甫謐注云：“尹，正也，謂湯使之正天下。“正天下”就是要以身作則，作天下楷模，師范天下。《尚書(shū)君爽》引周公語(yǔ)說(shuō)“伊尹格于皇天”，是代天言事的。他的話(huà)就等于天意，所以，可以說(shuō)伊尹是太上教師。他曾說(shuō)：天之生此民也，使先知覺(jué)后知，使先覺(jué)覺(jué)后覺(jué)也。”并自稱(chēng)：“予天民之先覺(jué)者也，予將以斯道覺(jué)斯民也，非子覺(jué)之而誰(shuí)也？”（《孟子·萬(wàn)章》）。伊尹以先知先覺(jué)自居，把自己的話(huà)視為最高教義用以教育人民，大有舍我豈誰(shuí)的派頭。可見(jiàn)伊尹是全國(guó)擁有最高師權(quán)的人物。

商湯死后，伊尹歷經(jīng)外丙、仲壬，又做了湯王長(zhǎng)孫太甲的師保。傳說(shuō)，太甲不遵守商湯的大政方針，為了教育太甲，伊尹將太甲安置在特定的教育環(huán)境中——成湯墓葬之地桐官，他本人與諸大臣代為執(zhí)政，史稱(chēng)共和執(zhí)政，并著《伊訓(xùn)》、《肆命》、《徂后》等訓(xùn)詞，講述如何為政，什么事可以做，什么事不可以做，以及如何繼承成湯的法度等問(wèn)題。在伊尹創(chuàng)設(shè)的特定教育環(huán)境中，太甲守桐宮三年，追思成湯的功業(yè)自怨自艾，深刻反省，“處仁遷義”，學(xué)習(xí)伊尹的訓(xùn)詞，逐漸認(rèn)識(shí)了自己的過(guò)錯(cuò)，悔過(guò)反善。當(dāng)太甲有了改惡從善的表現(xiàn)后，伊尹便適時(shí)親自到桐宮迎接他，并將王權(quán)交給他，自己仍繼續(xù)當(dāng)太甲的輔佐。在伊尹的耐心教育下，太甲復(fù)位后“勤政修德”，繼承成湯之政，果然有了良好的表現(xiàn)。商朝的政治又出現(xiàn)了清明的局面。《史記》稱(chēng)“諸侯咸歸殷，百姓以寧”。于是伊尹又作《太甲》三篇，《咸有一德》一篇褒揚(yáng)太甲。太甲終成有為之君，被其后代尊稱(chēng)為“大宗”。