細(xì)讀近代中國(guó)幼童留美史料，不難發(fā)現(xiàn)，這些首批留洋的人才回國(guó)后，在懷揣抱負(fù)理想力求為國(guó)施展才干的人生境遇中，不少人竟或多或少地與后來(lái)的竊國(guó)大盜袁世凱發(fā)生了千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，有不少人也正由于他的庇佑，才得以官運(yùn)亨通，并能做出一番事業(yè)。蔡紹基似乎也未能躲開(kāi)這個(gè)怪圈。

留美幼童中，蔡紹基在近代中國(guó)史上所留下的印痕和建樹(shù)，同樣值得述說(shuō)。

這不在于他是近代中國(guó)最早進(jìn)入美國(guó)名校耶魯大學(xué)的留學(xué)生之一，也不在于他回國(guó)后作為袁世凱的幕僚和親信走上政壇，而主要在于他兩度執(zhí)掌北洋大學(xué)堂(今天津大學(xué)前身)，為這座近代中國(guó)第一所現(xiàn)代意義大學(xué)的創(chuàng)立和發(fā)展作出了開(kāi)創(chuàng)性貢獻(xiàn)。

耶魯“東方棒球隊(duì)”隊(duì)員

當(dāng)年留美幼童留下的不多的歷史照片中，有一張?zhí)厥獾暮嫌?，那是進(jìn)入耶魯大學(xué)后的部分留學(xué)生身著棒球運(yùn)動(dòng)服裝的合影，其中后排左起第一人就是蔡紹基--高高的個(gè)子，勻稱的身材，氣宇軒昂的臉龐，青春勃發(fā)又透出儒雅氣質(zhì)。

他們中學(xué)時(shí)代的美國(guó)同學(xué)后來(lái)回憶，這批來(lái)自東方的孩子，除了有一張東方人的面孔，還有剛來(lái)時(shí)腦后拖著的那條長(zhǎng)辮子外，其他各方面的秉賦與美國(guó)孩子無(wú)二，許多方面甚至比美國(guó)孩子強(qiáng)，比如學(xué)業(yè)之外的文體活動(dòng)、演講比賽等。

蔡紹基是首批留美幼童中的佼佼者--他在美國(guó)高中畢業(yè)后，一躍考入耶魯大學(xué)最重量級(jí)的法律專業(yè)。

現(xiàn)存有關(guān)蔡紹基在美留學(xué)生活的資料太少，今人很難回放他當(dāng)年在校園里的具體映像，但有一篇當(dāng)年美國(guó)的新聞報(bào)道，為我們真實(shí)還原了一段歷史珍貴鏡頭——蔡紹基及他的同學(xué)在參加高中“畢業(yè)演講比賽”的全過(guò)程。

在蔡紹基就讀的美國(guó)哈特福德高中，每年春天都要舉行一年一度的畢業(yè)演講比賽，這成了當(dāng)?shù)亟逃缫约捌胀ㄊ忻竦囊淮问?huì)。就在蔡紹基及另兩個(gè)“中國(guó)幼童”從“哈高”畢業(yè)時(shí)，情景似乎更是熱鬧，共有60多位來(lái)賓出席觀看幾十個(gè)學(xué)生的演講比賽，其中包括有州教育局長(zhǎng)、市長(zhǎng)、前任州財(cái)政大臣，其他一些中學(xué)的校長(zhǎng)，還有廣告商。那天演講比賽的結(jié)果，恰是蔡紹基和他的中國(guó)同學(xué)搶盡了風(fēng)頭--當(dāng)?shù)氐摹睹咳照搲瘓?bào)》留下了詳細(xì)報(bào)道--

中國(guó)學(xué)生在演講比賽中獨(dú)樹(shù)一幟，他們身著華麗的絲制長(zhǎng)袍：一位是橄欖色緞子，另一位在橄欖色長(zhǎng)袍上系著華麗的珍珠色緞子腰帶，第三位身穿非常名貴的淺褐色絲袍，打著黃色緞帶綁腿。為了和服裝款式相配，第三位學(xué)生手中還拿著一把扇子，并戴了一頂滿清式的綴有紅鈕扣的帽子。中國(guó)學(xué)生卓爾不群的打扮無(wú)疑要吸引太多的目光。

那天最精彩的當(dāng)屬中國(guó)學(xué)生。黃開(kāi)甲演講的題目是講述法國(guó)大臣Jean Baptiste Colbert(1619-1683)的一生。盡管黃的英語(yǔ)口語(yǔ)略帶口音，但是他極其出色地運(yùn)用了優(yōu)雅的表情--尤其是恰到好處的手勢(shì)。黃的遣詞造句非常得體，段落組織精妙絕倫，成為當(dāng)天演講比賽的一個(gè)楷模。

緊接著黃開(kāi)甲出場(chǎng)的是蔡紹基，他的演講題目是“鴉片貿(mào)易”。蔡說(shuō)，他最有資格演說(shuō)鴉片，因?yàn)樗H眼看到了它所帶來(lái)的影響。蔡說(shuō)在中國(guó)的大街小巷都可以看到出售名為“神奇撫慰者”、“無(wú)價(jià)之寶”的鴉片。如果人們知道了服用它的后果，他們就會(huì)把它稱作“可恥的污垢”和最可怕的毒藥。蔡展示了一位鴉片癮君子生前和死后的可怕照片，講述了父親們用出賣(mài)子女的錢(qián)來(lái)購(gòu)買(mǎi)鴉片。

當(dāng)時(shí)，西方一共向中國(guó)出售了30多萬(wàn)磅的鴉片，收入有6000萬(wàn)美元。出售此毒藥給一個(gè)人比用刀謀殺他還要惡劣。蔡談到了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，從此打開(kāi)了中國(guó)的通商口岸。他認(rèn)為，雖然中國(guó)的政府官員在許多方面需要譴責(zé)，但是大英帝國(guó)以此方式打開(kāi)中國(guó)的大門(mén)其罪孽更加深重。

蔡的講演在結(jié)束時(shí)獲得了觀眾給予的最富熱情的掌聲。他慷慨激昂地說(shuō)：“中國(guó)沒(méi)有死，她只是睡著了，她終將會(huì)醒來(lái)并注定會(huì)驕傲地屹立于世界！”……

時(shí)隔100多年，透過(guò)美國(guó)報(bào)紙的這篇報(bào)道，仍能感受到少年蔡紹基的澎湃胸懷。

袁世凱的幕僚與親信

細(xì)讀近代中國(guó)幼童留美史料，不難發(fā)現(xiàn)，盡管首派官費(fèi)留學(xué)這種前無(wú)古人的壯舉的推動(dòng)者，主要是容閎及洋務(wù)派首領(lǐng)李鴻章等人，但這些首批留洋的人才回國(guó)后，在懷揣抱負(fù)理想力求為國(guó)施展才干的人生境遇中，不少人竟或多或少地與后來(lái)的竊國(guó)大盜袁世凱發(fā)生了千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。 這里有太多機(jī)緣巧合。

1881年，在耶魯大學(xué)緊張的學(xué)習(xí)生活開(kāi)始后不久，清廷一紙命令，蔡紹基等幼童只得中止學(xué)業(yè)回國(guó)。幾十個(gè)留學(xué)生在上海港上岸，清廷一開(kāi)始居然不聞不問(wèn)，這些“海歸”于是各找門(mén)路，謀求生計(jì)。但幼童回國(guó)也驚動(dòng)了各方有識(shí)之士，他們紛紛從中招募人才，這其中就包括后來(lái)的袁世凱。

蔡紹基歸國(guó)后找到的第一份差事是翻譯，先任大北電報(bào)局譯員，后去了上海海關(guān)，同樣是譯員。1883年，德籍顧問(wèn)受清廷委任赴朝鮮籌辦海關(guān)，挑選唐紹儀為隨員。由于唐紹儀、蔡紹基、梁如浩三人同為中山縣籍鄉(xiāng)鄰，又是留美先后同學(xué)，于是唐紹儀立馬推薦自己的同學(xué)蔡紹基和梁如浩同往朝鮮任職。正是在朝鮮公干時(shí)期，這三人與不久后被派往朝鮮的袁世凱相識(shí)相交。

時(shí)袁世凱作為朝廷委派的通商大臣派駐朝鮮。為培植親信勢(shì)力，有高人建議袁世凱仿效曾國(guó)藩建立私人“幕府”。如此，唐紹儀、蔡紹基這些喝過(guò)洋墨水、既懂外語(yǔ)又懂西法且擅長(zhǎng)交涉辦事的人才，自然成為袁極力延引之人。于是，唐紹儀先入袁幕府;蔡紹基和梁如浩又由唐引薦入幕。朝鮮“甲申政變”時(shí)，唐、梁、蔡三人合力保護(hù)袁世凱奮力逃脫日本人追殺，使他們之間生出了一段“生死之交”。后來(lái)，三人均受袁重用，自在情理之中。

不久袁世凱權(quán)傾一時(shí)，先后被清廷任命為督辦鐵路大臣、督辦商務(wù)大臣和督辦電政大臣，鐵路、電信等要害部門(mén)都在他的管轄之下。一時(shí)間，這批學(xué)習(xí)過(guò)鐵路、電報(bào)的“留美幼童”相繼成為袁世凱的骨干力量，其中就有詹天佑。據(jù)說(shuō)，為了得到這位杰出的鐵路工程師，袁世凱和張之洞還曾發(fā)生過(guò)爭(zhēng)執(zhí)?！傲裘烙淄焙鋈怀蔀楸粻?zhēng)奪的寶貝，他們的命運(yùn)出現(xiàn)戲劇性的轉(zhuǎn)折。

蔡紹基也不例外。在袁世凱的保薦下，他先后出任牛莊海關(guān)道臺(tái)、天津海關(guān)道臺(tái)、直隸總督府北洋洋務(wù)總辦等職。其間，他曾代表清政府，在遼東、遼南等地與日本談判，艱難地商討日俄戰(zhàn)爭(zhēng)后遼東半島的歸還事宜。

蔡紹基任職和施展才干的歷史舞臺(tái)，基本都在天津，這當(dāng)然也與袁世凱有關(guān)--袁的政治大本營(yíng)就在天津。直到今天，人們到天津，還可以看到全國(guó)至今保存最完整、規(guī)模最大的清代會(huì)館建筑--1907年落成的“廣東會(huì)館”。這是一座具有潮州風(fēng)格的大院落，內(nèi)有客棧，戲樓，以及可容納七八百人的室內(nèi)劇場(chǎng)。在廣東會(huì)館內(nèi)，可以看到一塊石碑，鐫刻著捐款修建人的姓名，其中就有唐紹儀、蔡紹基、梁敦彥、梁如浩、周壽臣等一批留美幼童。20世紀(jì)初年，這些中年人在天津已經(jīng)都是官職顯赫的名流。

值得稱道的是，當(dāng)袁世凱最終妄圖復(fù)辟帝制時(shí)，蔡紹基在大是大非面前表現(xiàn)出了堅(jiān)定的原則性，與唐紹儀一樣堅(jiān)決與袁世凱決裂。當(dāng)然，這是后話了。

兩度執(zhí)掌北洋大學(xué)

1895年10月2日，在海關(guān)道盛宣懷和直隸總督、北洋大臣王文韶的推動(dòng)下，中國(guó)第一所現(xiàn)代意義上的大學(xué)——北洋西學(xué)學(xué)堂宣告成立。第二年，北洋西學(xué)學(xué)堂更名為北洋大學(xué)堂。

學(xué)校創(chuàng)辦之初，設(shè)督辦(名義校長(zhǎng))一人，作為學(xué)堂的最高領(lǐng)導(dǎo)。先后出任這一職務(wù)的，便是蔡紹基、唐紹儀、梁敦彥、梁如浩等四名留美幼童。他們?cè)诒毖蟠髮W(xué)堂早期發(fā)展史上占據(jù)著極其重要的地位。在長(zhǎng)達(dá)十年的時(shí)間里，他們先后執(zhí)掌北洋大學(xué)堂，群策群力，使該校走出庚子之難造成的危難境地，而后持續(xù)譜寫(xiě)著中國(guó)最早大學(xué)的光輝史，為今天的天津大學(xué)奠定了基礎(chǔ)。

蔡紹基與這所學(xué)校淵源最深。早在北洋西學(xué)學(xué)堂創(chuàng)建之時(shí)，蔡紹基便出任該校二等學(xué)堂(相當(dāng)于大學(xué)預(yù)科)總辦。蔡紹基憑借自己在美國(guó)初、高中的學(xué)習(xí)經(jīng)歷，大膽借鑒國(guó)外先進(jìn)的現(xiàn)代教育理念，從校園建設(shè)、基礎(chǔ)設(shè)施以及師資招聘、教學(xué)管理、招生計(jì)劃方案等等，全方位親力親為，為該校初期建設(shè)做了大量工作。

1900年，八國(guó)聯(lián)軍侵入天津，北洋大學(xué)堂所在的博文書(shū)院被侵略者強(qiáng)占，校舍遭破壞，學(xué)堂被迫停辦。此時(shí)，初建者盛宣懷等人陸續(xù)離開(kāi)北洋大學(xué)堂。在這歷史關(guān)口，蔡紹基挺身而出，承擔(dān)起再創(chuàng)北洋大學(xué)的歷史重任。

蔡紹基利用自己在直隸總督府署理外交事務(wù)的官員身份，與占領(lǐng)軍反復(fù)交涉，積極爭(zhēng)取復(fù)校。但侵略者拒不歸還校舍，蔡紹基只好選擇清軍廢棄的西沽武庫(kù)，重新建校。重新建校，其間所要操心勞神之處，并不亞于當(dāng)年的創(chuàng)辦，更何況，當(dāng)年有那么多頭面人物出面張羅，要錢(qián)給錢(qián)，要力出力，而如今國(guó)勢(shì)衰微，外國(guó)列強(qiáng)橫行霸道，許多大腕級(jí)人物自顧不暇，敬而遠(yuǎn)之，全憑蔡紹基孤軍奮斗。1903年，北洋大學(xué)堂才再次建成復(fù)校，蔡紹基主持校務(wù)。 不久，蔡紹基因有他任，改由他的同學(xué)兼好友，另一位留美幼童唐紹儀接任北洋大學(xué)堂，主持全面事務(wù)。唐紹儀的后繼者也是一位留美幼童，他就是梁敦彥。1907年，梁敦彥調(diào)任駐美公使，繼任者又是一位留美幼童——梁如浩。

1908年，梁如浩離職。此時(shí)蔡紹基出任津海關(guān)道，同時(shí)兼任北洋大學(xué)堂督辦，再一次回到北洋大學(xué)堂。蔡紹基的這一任期直到辛亥革命爆發(fā)前后。

由蔡紹基等這些留美幼童主持北洋大學(xué)堂期間，中國(guó)本土的大學(xué)教育得以從零開(kāi)始，逐步走上正規(guī)，特別是出國(guó)留學(xué)教育得到很大發(fā)展。實(shí)際上，資送頭等學(xué)堂畢業(yè)生出國(guó)留學(xué)本就是北洋西學(xué)學(xué)堂創(chuàng)辦計(jì)劃中的重要組成部分，但由于各種因素，最初幾年派遣學(xué)生出洋計(jì)劃一直未能成行。直到蔡紹基主持校務(wù)并重建復(fù)校后，派遣留學(xué)計(jì)劃才得以實(shí)施。是年，王寵惠、陳錦濤等人被派往美國(guó)耶魯大學(xué)學(xué)習(xí)。1906年，梁敦彥執(zhí)掌該校時(shí)，復(fù)校后第三班34名學(xué)生全班送出留學(xué)，其中3人赴法，其余皆留學(xué)美國(guó)哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、康奈爾大學(xué)、麻省理工學(xué)院等著名大學(xué)。在蔡紹基等四人執(zhí)掌北洋大學(xué)堂的八年間，該校一共資送52名學(xué)生出洋。這些人中，有后來(lái)的國(guó)務(wù)總理王寵惠、著名的外交家王正廷、經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬寅初、數(shù)學(xué)家秦汾、金融家錢(qián)永銘，可謂人才濟(jì)濟(jì)。這在中國(guó)留學(xué)教育青黃不接的當(dāng)時(shí)，具有極其重要的歷史意義。可以說(shuō)，他們主持的北洋大學(xué)堂初期的留學(xué)活動(dòng)，是20世紀(jì)初中國(guó)留學(xué)教育復(fù)興的前兆，催動(dòng)了近代中國(guó)第二次留學(xué)大潮的到來(lái)。

辛亥革命的爆發(fā)，讓蔡紹基的人生命運(yùn)發(fā)生重大轉(zhuǎn)折。作為受過(guò)西方民主共和思想熏陶的“海歸”，蔡紹基理所當(dāng)然地?fù)碜o(hù)孫中山革命，這就為后來(lái)他與袁世凱的關(guān)系定下了基調(diào)。辛亥革命后，北洋大學(xué)堂正式改名為國(guó)立北洋大學(xué)，蔡紹基信心滿滿，正要借勢(shì)而上，把北洋大學(xué)辦得更上一層樓，卻傳來(lái)了袁世凱意欲復(fù)辟帝制想當(dāng)皇帝的消息。而與此同時(shí)，袁世凱也派出說(shuō)客，找到昔日親信蔡紹基，許以事成后由蔡任“工業(yè)部長(zhǎng)”之職，卻遭到蔡紹基嚴(yán)詞拒絕。袁世凱知道后，大為不滿，就放出狠話：等他當(dāng)了皇帝，第一個(gè)殺的就是蔡紹基。

蔡紹基權(quán)衡利弊后急流勇退，辭去全部公職。自此，他與北洋大學(xué)的緣分畫(huà)上了句號(hào)。此后，蔡紹基隱居天津，后經(jīng)營(yíng)實(shí)業(yè)。晚年時(shí)，他居住在天津的小白樓，仍然是天津“名流人物”經(jīng)常光顧的地方。他還曾連續(xù)三年被選為英租界議員，成為天津外國(guó)租界的第一位華人議員。

新中國(guó)成立后，北洋大學(xué)改名為天津大學(xué)。在建校110周年的慶典上，蔡紹基的照片被高高懸掛在校內(nèi)的北洋廣場(chǎng)，接受新時(shí)代學(xué)子的瞻仰與緬懷。

洪憲帝制

1915年12月12日，袁世凱宣布接受帝位，推翻共和，復(fù)辟帝制，改中華民國(guó)為“中華帝國(guó)”，并下令廢除民國(guó)紀(jì)元，改民國(guó)5年(1916年)為“洪憲元年”，史稱“洪憲帝制”。

改行帝制

1915年春，袁世凱在英、日帝國(guó)主義支持下，積極準(zhǔn)備改行帝制。8月由總統(tǒng)府美國(guó)顧問(wèn)出面發(fā)表文章宣稱國(guó)和憲政不符合中國(guó)國(guó)情，鼓吹君主制。之后由袁世凱的黨羽作請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)要求改變國(guó)體，10月組成袁記國(guó)民代表大會(huì)，投票表決國(guó)體。1915年12月12日，袁世凱宣布接受帝位 ，推翻共和，復(fù)辟帝制，改中華民國(guó)為“中華帝國(guó)”，并下令廢除民國(guó)紀(jì)元，改民國(guó)五年(1916)為洪憲元年，史稱洪憲帝制。

袁世凱自鎮(zhèn)壓二次革命后，實(shí)行總統(tǒng)獨(dú)裁制，大權(quán)獨(dú)攬。1915年8月，袁世凱的憲法顧問(wèn)美國(guó)人F.J.古德諾發(fā)表《共和與君主論》一文，認(rèn)為中國(guó)人知識(shí)程度太低，無(wú)研究政治之能力，只適合于君主制。楊度在袁的示意下串聯(lián)了孫毓筠、李燮和、胡瑛、劉師培和嚴(yán)復(fù)，聯(lián)合發(fā)起成立籌安會(huì)，公開(kāi)進(jìn)行復(fù)辟帝制活動(dòng)。但袁世凱故作姿態(tài)，表示改行帝制“不合時(shí)宜”。于是梁士詒等組織“全國(guó)請(qǐng)?jiān)嘎?lián)合會(huì)”，制造“民意”，并與籌安會(huì)爭(zhēng)功。

君主立憲

1915年10月6日，參政院召開(kāi)“國(guó)民代表大會(huì)”，國(guó)民代表一律“贊成”君主立憲，并推定參政院為國(guó)民大會(huì)總代表，上書(shū)推戴袁世凱為中華帝國(guó)皇帝。袁接受帝位后，準(zhǔn)備于1916年元旦正式登基(登極)。袁帝制自為的行徑，激起了中國(guó)人民的強(qiáng)烈反對(duì)。12月25日，唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞在云南宣布獨(dú)立，護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。

蔡紹基其人

蔡紹基，近代中國(guó)最早進(jìn)入美國(guó)名校耶魯大學(xué)的留學(xué)生之一，他的有名，在于他回國(guó)后作為袁世凱的幕僚和親信走上政壇，而主要在于他兩度執(zhí)掌北洋大學(xué)堂(今天津大學(xué)前身)，為這座近代中國(guó)第一所現(xiàn)代意義大學(xué)的創(chuàng)立和發(fā)展作出了開(kāi)創(chuàng)性貢獻(xiàn)。

就是這樣的一個(gè)人，袁世凱為何要說(shuō)，如果當(dāng)上皇帝第一要?dú)⑺吭瓉?lái)到1881年，在耶魯大學(xué)緊張的學(xué)習(xí)生活開(kāi)始后不久，清廷一紙命令，蔡紹基等幼童只得中止學(xué)業(yè)回國(guó)。幾十個(gè)留學(xué)生在上海港上岸，清廷一開(kāi)始居然不聞不問(wèn)，這些“海歸”于是各找門(mén)路，謀求生計(jì)。但幼童回國(guó)也驚動(dòng)了各方有識(shí)之士，他們紛紛從中招募人才，這其中就包括后來(lái)的袁世凱。

袁世凱作為朝廷委派的通商大臣派駐朝鮮。為培植親信勢(shì)力，他想仿效曾國(guó)蕃建立私人“幕府”，而唐紹儀、蔡紹基這些喝過(guò)洋墨水、既懂外語(yǔ)又懂西法且擅長(zhǎng)交涉辦事的人才，自然成為袁極力延引之人。于是，唐紹儀先入袁幕府;不久袁世凱權(quán)傾一時(shí)，先后被清廷任命為督辦鐵路大臣、督辦商務(wù)大臣和督辦電政大臣，鐵路、電信等要害部門(mén)都在他的管轄之下。一時(shí)間，這批學(xué)習(xí)過(guò)鐵路、電報(bào)的“留美幼童”相繼成為袁世凱的骨干力量，其中就有詹天佑。蔡紹基呢，在在袁世凱的保薦下，他先后出任牛莊海關(guān)道臺(tái)、天津海關(guān)道臺(tái)、直隸總督府北洋洋務(wù)總辦等職。

然而，蔡紹基卻看透了袁世凱的所作所為，不想當(dāng)幫兇。但袁世凱不死心 ，派出說(shuō)客，找到昔日親信蔡紹基，許以事成后由蔡任 “ 工業(yè)部長(zhǎng) ” 之職，卻遭到蔡紹基嚴(yán)詞拒絕。袁世凱知道后，大為不滿，就放出狠話：等他當(dāng)了皇帝，第一個(gè)殺的就是蔡紹基。 <？xml：namespace prefix = o />

蔡紹基權(quán)衡利弊后急流勇退，辭去全部公職。自此，他與北洋大學(xué)的緣分畫(huà)上了句號(hào)。此后，蔡紹基隱居天津，后經(jīng)營(yíng)實(shí)業(yè)。袁世凱還沒(méi)來(lái)得及殺他，他就先暴斃了，鬧出了一個(gè)千古笑話。