提起歷代皇室的女強人，很多人都知道武則天和慈禧太后。其實還有一個治政比這兩人更強的宋英宗高皇后。她是聲名顯赫的高瓊的孫女。她的母親是仁宗曹皇后的同胞姐姐。

高皇后自幼在宮中陪伴曹皇后。當時，英宗趙曙還是太子，和高皇后同歲。仁宗見二人恰似天生一對，十分喜歡，就對曹皇后說，將來一定要他們結為夫妻。長大后，他們在濮陽行宮舉行了婚禮，后來生了神宗趙頊、岐王趙顥、嘉王趙君和壽康公主。英宗即位后，于治平二年(公元1065)冊封高氏為皇后。

高皇后極為英明賢德，治政嚴明，自律性強。她的同胞弟弟高士林擔任內(nèi)殿崇班已很久了，英宗打算給予提升，高皇后卻極力阻止。神宗即位后，尊稱高皇后為皇太后。神宗多次要為高氏家族建造龐大的府第，高太后又加以阻止。過了很久，神宗又把京城望春門外空地賜給高氏建造府第，結果一切建筑、工役費用，全部由高太后的寶慈宮支出，未從國家稅收中挪用一文錢。

元豐八年，神宗病重，宰相王珪等人進宮探病，建議立延安郡王趙煦為太子，由高太后垂簾聽政，得到神宗批準。次年，哲宗趙煦即位，尊稱高太后為太皇太后。高太后大刀闊斧，施行改革：遣散擴建京城的工役，削減禁衛(wèi)軍，停止皇宮樓閣的建造，減少宦官宮女等等;同時，又禁止對內(nèi)對外的橫征暴斂，放寬民間保甲制度，使百姓得以寬松安居;還起用年老的舊臣文彥博。

高太后的從父高遵裕曾由于元豐四年征討西夏失利而降職，有朝臣建議恢復高遵裕的官職。太后說：“遵裕靈武一戰(zhàn)失利，致使百萬軍民遭受損失，先帝神宗得到戰(zhàn)報后，震驚得馬上起床，在房中踱步，徹夜不眠，還引發(fā)一場大病。這是遵裕的罪過，不被處死，已是萬幸了。現(xiàn)在先帝尸骨未寒，我怎么可以為了親情而違背民意呢？”舊臣司馬光、呂公著奉高太后之召返回京城后，均被任命為宰相，一時，知名人士匯集于朝廷，呈現(xiàn)一片欣欣向榮景象。她對于神宗熙寧年間(公元1068─1077年)施行的一些新政：如“青苗法”、“募役法”、“市易法”等等不很妥當?shù)模懤m(xù)予以廢除，使天下得到安定。遼國國主驚呼：“南朝已完全恢復仁宗時代的政策了。”告誡臣下千萬不可在邊界上挑起事端。

高皇后一貫為人謙遜，遵循禮法。當舉人進行殿試時，主管此事的官員建議依仁宗天圣年間的舊例，太后和年幼的皇帝一同在金殿上就坐，高太后予以拒絕。主管官又提議在太后的文德宮受冊寶，太后說：“母后過于出頭，對國家不是什么好事，何況皇帝已登基，母后怎能過多插手呢？在崇政殿上受冊寶就夠了。”上元燈節(jié)舉行晚宴，太后的母親已應邀出席，但高太后阻止說：“夫人如果上樓來，皇帝就必須行禮，不很方便，這會由于我而違背禮儀制度，我心中不安。”只是下令賜給母親一些燈燭，每年都照此辦理。高太后的侄兒高公繪、高公紀該提升為觀察使了，高太后也極力阻止。皇帝再三提出，也只升一級。直到高太后去世，也無人再敢提晉升。當時官員太多，人浮于事，高太后決定栽減，并下令在自己家族中因出身高貴而授予官職的人中減少四分之一，在宮廷內(nèi)部樹立榜樣。

由于高太后的英明賢德，在她垂簾聽政的九年中，朝廷政務清明，國家形勢穩(wěn)定。宋用臣等官員被撤職后，求神宗的奶媽進宮說情。高太后對奶媽說：“你是不是想和過去一樣'走后門’，干擾國家事務？如果再這樣，我就殺你的頭！”從此以后，“走后門”的現(xiàn)象絕跡了。文思院歷年送來的物品，不論貴賤，高太后從來沒有動用過一件。

高太后嚴于律己，寬以待人，謹守禮法，忠心為國，不謀私利，輔政三朝，一切為了國泰民安，一反“一人得道，雞犬升天”的惡習。時人覺得她比武則天高明，便譽稱她為“女中堯舜”。(見《宋史·后妃傳》)