他生自醫(yī)家，卻偏愛謀略；他不為生活所迫，卻自幼出家；他既入空門，卻不安青燈古佛；他不輔洪武、建文，卻偏助燕王；他未受十年寒窗苦，卻主編《永樂(lè)大典》。有人說(shuō)他是奸僧是陰謀家，有人說(shuō)他是政治家是軍事家；但不管怎么樣，他都是大明歷史上的一位不可不說(shuō)的人物，他就是明成祖朱棣的黑衣宰相，他的名字叫姚廣孝。公元1335年，姚廣孝出生，他們家世代行醫(yī)，祖父、父親都是當(dāng)?shù)氐南嚅g郎中，姚廣孝出生的時(shí)候，家道已經(jīng)中落，生活雖然清苦，但祖輩事佛積善，很受鄉(xiāng)里敬重。

姚廣孝從小就受到了較好的家庭教育，擅長(zhǎng)吟詩(shī)作畫，也學(xué)到了一些儒家的經(jīng)典。但姚廣孝讀書，與許多人大不相同：他既不想應(yīng)試做官，也不想像前輩們那樣行醫(yī)生為生，而是一心想成就一番驚天動(dòng)地的大事業(yè)。14歲時(shí)，姚廣孝開始把自己的主要精力和興趣轉(zhuǎn)向佛學(xué)；17歲時(shí)，他在杭州的妙智庵出家為僧，法名道衍，又以“逃虛子”自稱，當(dāng)時(shí)人稱他為道衍和尚。 皈依佛門的姚廣孝四海為家，他曾拜元末著名道士席應(yīng)真為師，學(xué)習(xí)《易經(jīng)》、方術(shù)，尤其對(duì)排兵布陣、用兵伐謀感興趣；他向遇庵大師學(xué)習(xí)內(nèi)外典籍之學(xué)，對(duì)佛、儒二家進(jìn)行對(duì)比研究；他與當(dāng)時(shí)的著名文學(xué)家、思想家宋濂、高啟等人結(jié)為詩(shī)文好友，文學(xué)修養(yǎng)也大大提高……在學(xué)佛訪友、詩(shī)文酬和中，姚廣孝的政治思想逐漸成熟。

叩缽吟詩(shī)，高談闊論，這確實(shí)不像安分的出家人，倒像個(gè)胸懷大志的書生。然而此時(shí)的姚廣孝恃才傲物，以才氣自負(fù)，常常深藏不露，不與世俗人交往。在元末亂世，他的聰明才智并不為太多人熟悉。 明朝建國(guó)后，姚廣孝看到天下漸漸太平，輔佐朱元璋建立蓋世偉業(yè)已沒(méi)什么可能，想著自己空有滿腹經(jīng)綸卻沒(méi)有施展機(jī)會(huì)，有時(shí)難免心灰意冷。直到有一天，一位相面大師的一句話，讓胸懷大志的姚廣孝再次點(diǎn)燃了內(nèi)心的激情。 這一天，姚廣孝正和好友在河南嵩山少林寺談經(jīng)論道，恰巧碰到了當(dāng)時(shí)最有名望的相面大師袁珙。袁珙一看到姚廣孝，就大為驚訝：“現(xiàn)在天下已經(jīng)太平了，怎么還會(huì)有相貌如此奇異的僧人？你看這一雙三角眼詭異非凡，面似一只生病的老虎，骨子里卻透出一股殺氣，這肯定是一位精于權(quán)謀的高人，將來(lái)一定能建立千秋偉業(yè)。”姚廣孝聽后，不但不生氣，反而一陣竊喜。他連忙拉住袁珙的手，并引為至交。

洪武十五年（1382年），已經(jīng)47歲的姚廣孝終于覓得機(jī)緣。這一年，朱元璋的結(jié)發(fā)妻子馬皇后不幸病逝，朱元璋在天下廣尋高僧，分配給各個(gè)皇子，讓高僧們?cè)诒姺醯姆鈬?guó)里修寺誦經(jīng)，為馬皇后祈福。姚廣孝受人推薦，也在應(yīng)征之列。當(dāng)朱元璋安排這批高僧與眾藩王見面時(shí)，姚廣孝一下就相中了被封燕王的四皇子朱棣。 姚廣孝看到燕王朱棣相貌堂堂，氣宇軒昂，最具帝王相，便自薦跟隨朱棣。朱棣見姚廣孝三角眼，體態(tài)臃腫，反倒有些不情愿要他。姚廣孝走到朱棣面前，悄悄地對(duì)朱棣說(shuō)：“貧僧若能為殿下所用，定能為您奉上白帽子。”朱棣感覺和尚話里有話，“王”帶“白”帽不就是“皇”嗎？于是便把他拉到內(nèi)室詳談。姚廣孝縱論古今，分析時(shí)局，鞭辟入理。朱棣聽得連連稱是，當(dāng)即向朱元璋請(qǐng)求把姚廣孝許給自己。

此后不久，姚廣孝便隨燕王來(lái)到北平（后改為北京），名義上住持慶壽寺，實(shí)際上經(jīng)常出入燕王府，成為燕王最重要的謀士和心腹。 洪武三十一年，朱元璋病逝，將皇位傳給孫子朱允（建文皇帝）。姚廣孝感覺機(jī)會(huì)來(lái)了。他想方設(shè)法幫朱棣樹立信心，慫恿他盡快起兵奪取皇位。 朱棣有意起兵，但仍猶豫不決，畢竟建文帝是正統(tǒng)皇帝，是光明正大的繼承來(lái)的，叛亂逆上可是大逆不道的事，再說(shuō)也無(wú)必勝信心。這時(shí)姚廣孝立陳時(shí)勢(shì)對(duì)比，使朱棣打消了顧慮。姚廣孝負(fù)責(zé)幫朱棣做軍事準(zhǔn)備，打造兵器，操練將士。由于打造兵器會(huì)發(fā)出鏗鏘的響聲，將士操練也容易引人注意，姚廣孝便在燕王府開鑿了地下室，上面建有房屋，周圍修筑厚墻，并在城墻四周埋下大大小小的缸甕來(lái)消除噪聲。他還讓人在燕王府內(nèi)飼養(yǎng)雞鴨鵝，想用這些家禽的叫聲遮掩打造兵器和士兵操練的聲音。

建文元年（1399年）七月，燕王以“清君側(cè)”為名舉兵，這場(chǎng)戰(zhàn)役歷史上稱為“靖難之役”。姚廣孝奉命留守北京，但整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)都是由他謀劃的。建文二年，朱棣率大軍圍攻濟(jì)南，酣戰(zhàn)三個(gè)月沒(méi)有攻下。姚廣孝馬上派人給朱棣送信，建議他暫停戰(zhàn)爭(zhēng)搬師北平。姚廣孝認(rèn)為，朱棣與朱允的帝位之爭(zhēng)，與普通百姓、甚至眾大臣并沒(méi)有太大的關(guān)系，關(guān)鍵是對(duì)京師南京的爭(zhēng)奪。因此，他建議朱棣輕車簡(jiǎn)從，繞開大中城市，直撲南京，只要拿下南京，就大功告成了。正如姚廣孝所料，南京攻克之后，朱棣就順利登上了皇帝寶座，大明江山輕而易舉地落在了朱棣的手里。可以說(shuō)，如果沒(méi)有姚廣孝“直入京師”的建議，以朱棣的兵力，靖難之役很可能是一場(chǎng)曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)，到那個(gè)時(shí)候，鹿死誰(shuí)手，難以預(yù)料！

雖然姚廣孝并沒(méi)有親臨戰(zhàn)場(chǎng)與朱棣出生入死，但由于他在起兵謀劃、戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)中的重要作用，朱棣認(rèn)為“靖難之役”的首功非姚廣孝莫屬。但當(dāng)他勞心勞力的做成了這件天下第一大事之后，姚廣孝卻謝絕了所有的賞賜。永樂(lè)二年（1404），朱棣授官給道衍，任命他為資善大夫，太子少師（正二品），并且正式恢復(fù)他原先的名字——姚廣孝。此后姚廣孝的行為開始變得怪異起來(lái)，朱棣讓他留頭發(fā)還俗，他不干，分給他房子，還送給他兩個(gè)女人做老婆，他不要。這位天下第一謀士每天住在和尚廟里，白天換上制服（官服）上朝，晚上回廟里就換上休閑服（僧服）。

他不但不要官，也不要錢，在回家探親時(shí)，他把朱棣賞賜給他的金銀財(cái)寶都送給自己的同族。 我們不禁要問(wèn)，他到底為什么要這樣做？在我看來(lái)，姚廣孝這樣做的原因有兩個(gè)，其一，他是個(gè)聰明人，像他這樣的智謀之人，如果過(guò)于放肆，朱棣是一定容不下他的。功高震主這句話始終被他牢牢的記在心里。其二、他與其他人不同，他造反的目的就是造反。相信很多人都曾被問(wèn)到，你為什么要讀書？一般而言這個(gè)問(wèn)題的答案都是建設(shè)祖國(guó)，為國(guó)爭(zhēng)光之類，而在人們的心中，讀書的真正目的大多是為了升官、發(fā)財(cái)，為了滿足自己的各種欲望。但事實(shí)告訴我們，為了名利去做一件事情也許可以獲得動(dòng)力和成功，但要成就大的事業(yè)，需要的是另一種決心和回答——為了讀書而讀書。

朱棣即位后，耿耿于懷的就是，自己冒天下之大不韙，從侄兒手里奪走了江山。他既擔(dān)心失蹤的侄兒有一天會(huì)帶著軍隊(duì)打回北京，也怕自己的弟弟們會(huì)仿效自己，再發(fā)動(dòng)一次靖難之役。 于是朱棣上臺(tái)后做的第一件大事就是修改洪武和建文兩朝的實(shí)錄，即政府檔案和官方文書，意在表明：當(dāng)年燕王智勇雙全，戰(zhàn)功赫赫，太祖在世時(shí)就有意立自己做皇位繼承人。這是在為自己的登基尋找借口。75歲高齡的姚廣孝負(fù)責(zé)監(jiān)修這項(xiàng)工程，這件事耗時(shí)七年之久，直到姚廣孝去世才告完成。

姚廣孝還主持修纂了中國(guó)歷史上最大、最早的一部百科全書——《永樂(lè)大典》。在和平建國(guó)年代，姚廣孝充分展示了他淵博的學(xué)識(shí)，給后人留下一筆寶貴的精神財(cái)富。姚廣孝還監(jiān)制了“永樂(lè)大鐘”，至今仍懸掛于北京大鐘寺，以其蒼涼渾厚的聲音為人們祈福。 永樂(lè)十六年（1418年），積勞成疾的姚廣孝病情危重，已經(jīng)無(wú)法下床行走了。朱棣得到消息，連夜趕到他居住的慶壽寺，兩人又一次促膝長(zhǎng)談。不久，姚廣孝去世，終年84歲。朱棣下令“綴朝”兩日，尊重姚廣孝的意愿，仍以僧禮下葬。 在中國(guó)封建社會(huì)中，圍繞在皇帝身邊，有頭有臉有發(fā)言權(quán)，使帝王言聽計(jì)從者，大有人在。但伴君如伴虎，最后能夠得到好下場(chǎng)者，就比較罕見了。姚廣孝這樣一個(gè)不官不民、亦官亦民的和尚，作為皇帝的賓客，運(yùn)籌帷幄，出謀劃策，位及人臣，倚重中樞，最后能夠善始善終，實(shí)在是極為奇特的例子。