在連續(xù)參倒了張堯佐、張方平、宋祁之后，包拯以樞密院直學(xué)士的身份代理三司使一職。不知道宋仁宗出于何意，發(fā)布這樣一個任命。總之，任命一出，朝中嘩然，其中反對聲音最大的是宋朝文壇的領(lǐng)袖人物——歐陽修。

歐陽修三十歲出頭就曾經(jīng)參與“慶歷新政”而成為朝中新銳，雖然之后被貶，卻因其為政為文的出色表現(xiàn)而獲得士大夫和天下文人的共同尊敬，“醉翁之意不在酒”更是千古流傳的名句。此時的歐陽修擔(dān)任翰林學(xué)士，跟隨皇帝左右，負(fù)責(zé)起草詔令，風(fēng)頭正健，前途遠(yuǎn)大。本來，六十多歲的老包拯當(dāng)然不應(yīng)該畏懼四十來歲的歐陽修。有道是“壁立千仞，無欲則剛”，俗話又說“平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門”。可老包拯卻因為歐陽修的幾句議論，而閉門不出，不敢去擔(dān)任“三司使”一職。為什么？

歐陽修如此評價包拯：“拯所謂牽牛蹊田而奪之牛，罰已重矣，又貪其富，不亦甚乎？”前半句說，牽牛的人牽著牛踩了人家的田，卻被人家把牛也搶走了。牛踩了田，確實有罪過，可是你把牛都搶走，這個罪過實際更大啊。

看得出歐陽修對幾位三司使被罷免，是心有不滿，以為量刑過重。后半句說，不但如此，你包拯還貪戀這個三司使的富貴，這不是太過分了嗎？

歐陽修的一番言論，確實有殺傷力。為什么呢？

因為歐陽修的立論基礎(chǔ)和包拯一樣，是建立在中國儒家的道德仁義之上。一是，儒家講究修身，但更注重恕道。即便是幾位官員在修身品行上有過錯，可是罷官卻有違恕道。己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人，包拯卻毫不寬容，對他人的錯誤一棍子打死。更重要的是，在罷免了前幾位三司使之后，自己卻接任此職，于是便有了私心。任誰看包拯此舉，都會認(rèn)為包拯是為了自己擔(dān)任三司使，而抨擊前任官員。于是一向公正嚴(yán)明的包拯，跳進(jìn)黃河也洗不清自己了。

可是，一向以剛毅著稱的包拯是不會屈服與輿論的，不久就正式出任三司使。所謂“積毀銷骨，眾口鑠金”的道德輿論，有時候是一把殺人刀子，殺人不見血。可有時候卻只是一只紙老虎，小拇指一捅就破。在任命之初，大家還有些議論，可過了幾天的新鮮勁，中國人就會關(guān)注新的熱鬧了。加上包拯自己到任之后廢除掉三司使的一些弊政，為官繼續(xù)秉持公平公正的風(fēng)格，人們的議論也就漸漸小了。

不過，這件事情對包拯還是留下了很大的陰影，甚至對從政也失去了信心。他擔(dān)任三司使沒幾天，皇帝就重新任命他為樞密副使，估計仁宗皇帝考慮到老包拯的難處吧。可是包拯一再推辭，拒絕出仕。幾天之后仁宗再次改任包拯為禮部侍郎，可包拯以身體老邁為由依舊不接受。不久之后，這位一生號稱公正的包拯就去世了。

這位一生剛毅，從無私念的包拯，在晚年卻因“蹊田奪牛”之譏而晚節(jié)不保，實在是一件憾事。