莘瑤琴：莘瑤琴是汴梁城外安樂村人，“自小生得清秀，更且資性聰明”，七歲讀書，十歲時能吟詩作賦，十二歲時琴棋書畫，無所不通，飛針走線，出人意表。不幸遇了金虜猖獗，汴梁城被困，宋徽宗與宋欽宗二帝被劫，城外百姓棄家逃命，十二歲的瑤琴亦隨父母逃亡他鄉(xiāng)。更不幸的是途中亂軍沖突，瑤琴與父母失散，被平日里游手好閑的卜喬所騙，賣與“粉頭過活”的王九媽，改名“美娘”，從此淪為娼妓。十四歲時，莘瑤琴嬌艷非常，名聲出眾，人稱“花魁娘子”。

王九媽眼見得“女兒”長成，能幫她賺錢了，要她接客，可莘瑤琴執(zhí)意不肯，恰遇大富商金二員外，伙同九媽將美娘灌得爛醉，破了身子。美娘自憐紅顏薄命，暗自垂淚，待金二員外再來親近時，被美娘“劈頭劈臉，抓有幾個血痕”，美娘哭了一日，茶飯不沾，從此托病不肯下樓，不會客。王九媽請來劉四媽，左右規(guī)勸，美娘仔細思量，覺得四媽從實際出發(fā)，所言句句在理，自己處于當時的環(huán)境，出路無非有三條：一條是死；一條是自甘墮落；一條是忍辱茍活，等待良機，跳出火坑。美娘選擇了第三條路。從此，莘瑤琴有客求見，欣然相接，為的是積攢些私房，留心揀個知心著意的從良。

后來，莘瑤琴遇著個賣油郎秦重，對她一往情深，為了跟她過一夜，竟花費了一年多的時間，積攢了十多兩紋銀，好不容易等到她空閑的一夜，她又吃醉了酒，秦重對她百般服侍，體貼溫存，竟拿自己的衣服接了她嘔吐的污物，當她酒醒后，知道秦重如此尊重自己，愛護自己，深受感動，反送給秦重二十兩銀子以表謝意。

后來，莘瑤琴又遭吳八公子蹂躪，巧逢秦重相救，她終于決定以身相許，拿出幾年來的辛苦積蓄，自贖其身，請來劉四媽說合，拜別了九媽，跟了秦重。并慢慢的“買房置業(yè)，整頓家業(yè)”，“不上一年把家業(yè)掙得花錦般相似，驅(qū)奴使婢，甚有氣象”。

作為一個處于社會底層的莘瑤琴能得到如此好的歸宿有著多方面的原因。但她的擇偶觀并不是一開始就把擇偶對象擴大到市井弟子身上的，不是一開始即決定“布衣蔬食，死而無怨”的。她也曾把自己的夢固執(zhí)地寄托在衣冠弟子身上。劉四媽的關(guān)于從良的話對她產(chǎn)生了深刻影響。也是她的配偶首先相貌要好，年紀要般配，且要有一定的知識才華，要不“年老的，或貌丑的，或一字不識的村牛，你卻不骯臟了一世。”第二個標準是門第高：“似你這般才貌，等閑的料也不敢相扳。無非是王孫公子，貴客豪門，也不辱沒了你一生。”第三個標準是要情投意合，真心相待的：“過了十年五載，遇個知心著意的，說得來，話得著，”然后才嫁過去。

然而現(xiàn)實生活使她失望了。莘瑤琴的生活中并沒有出現(xiàn)又風(fēng)流又真誠的衣冠公子，但她仍不打算改變最初的擇偶觀，但同時又在她的心靈深處起了微微的波瀾。秦重的細心呵護，使她的心動：“難得這好人，有忠厚又老實，又且知情識趣，隱惡揚善千百中難遇此一人。可惜是市井之輩。若是衣冠子弟，情愿委身事之。”在莘瑤琴固執(zhí)的夢幻中包含了多少惋惜，而這又正是她擇偶觀改變的基礎(chǔ)，在惋惜之中埋下了愛情的種子。這種子的生長發(fā)育導(dǎo)致裂變，在她的心靈深處是經(jīng)歷了漫長的過程的。自從秦重走后，她“一千個萬個孤老都不想，倒把秦重整整想了一日”。在以后的日子里雖則“朝歡暮樂，口厭肥甘，身嫌錦繡”，但是，“每遇不如意之處，或是子弟們?nèi)吻槭剐裕源滋郏蜃约翰≈凶砗螅胍谷瑳]人疼熱，就想起秦小官人的好處來。只恨無緣再會。”一個“只恨”已深深地道出了她的惋惜甚至有點點后悔。

可見，市井小民秦重在她的心中留下了非常深刻的印象。賣油郎的好處是在對比和惋惜中逐步被重溫，加固到升華，使莘瑤琴的擇偶觀的矛盾逐步深化而導(dǎo)致了裂變。衣冠弟子吳八公子的凌辱，最終撕碎了她編織的夢，覺得“枉自享個盛名，到此地步，看著村莊婦人，也勝我十二分。”秦重碰巧再次出現(xiàn)，終于讓莘瑤琴如一只厲盡顛簸的小孤船找到了可以停泊的港灣。她的擇偶觀從裂變而產(chǎn)生深刻革命，她大膽向秦重提出“我要嫁你”，而且“布衣蔬食，死而無怨”，真正過一種平常的生活。瑤琴能得到幸福的生活，也源于她的果斷。

做為一個良家女子，最初她強烈地反抗命運，不愿為妓，但王九媽請來劉四媽，左右規(guī)勸，美娘仔細思量，覺得四媽從實際出發(fā)，所言句句在理，自己處于當時的環(huán)境，出路無非有三條：一條是死；一條是自甘墮落；一條是忍辱茍活，等待良機，跳出火坑。莘瑤琴果斷地選擇了第三條路，慢慢等待著機會脫離火坑。但在這過程中她逐漸發(fā)現(xiàn)了衣冠弟子的不可靠，特別是當吳三公子對她施暴后更是清醒起來，當機立斷地決定要嫁雖無財無貌但有情有意、溫柔體貼的秦重，且發(fā)誓“布衣蔬食，死而無怨”。同時她還果斷地利用了吳八公子事件，又央劉四媽做說客，誘使王九媽感到莘瑤琴盛名后的種種麻煩，使她萌生出賣掉瑤琴的想法，并順水推舟地擺出瑤琴從良后的諸般好處，使得王九媽更急于出手，于是乎談妥價錢，拿到王九媽“一言既出，并無他說”的保證后，拿出自己多年積存的巨款，終于達成了心愿，順利從良，最終實現(xiàn)美好的歸宿，父女團圓，夫妻和美，子孫滿堂。