萬歷九年，榮昌公主出生，父親是明神宗萬歷皇帝朱翊鈞，母親是孝端顯皇后王喜姐。榮昌公主既是萬歷皇帝的第一個(gè)孩子，也是唯一嫡出的孩子，榮昌公主的母親王喜姐此后再無所出，因而榮昌公主是實(shí)實(shí)在在的嫡長(zhǎng)公主。

明朝的公主，除了明朝早期大多所配都是功臣之子外，到了后來都是平民百姓。而且明朝嫁公主還有一個(gè)規(guī)矩，那就是凡是娶了公主的，不僅自己不能出仕，近親親人也不可入朝為官。所以這就使得在一段時(shí)間里，公主的駙馬大多數(shù)都是不事生產(chǎn)的庸人，甚至其中有長(zhǎng)相極丑和得了肺癆病的人。

在嫁夫這一方面，榮昌公主應(yīng)該是幸運(yùn)的，因?yàn)樗母赣H萬歷皇帝，沒有依照以前的規(guī)矩給她選擇平民駙馬，而是選擇了仕宦之后。

萬歷二十四年，公主虛歲十五，萬歷皇帝冊(cè)封其為榮昌公主，并為其擇選夫婿。萬歷皇帝考慮再三，最終為自己的嫡長(zhǎng)女選了南城兵馬司副指揮楊繼的兒子楊春元為夫。萬歷二十五年正月，榮昌公主行冊(cè)封禮和上冠禮，隨后下嫁楊春元，楊春元因此得誥命。成親之后，榮昌公主與駙馬的夫妻生活應(yīng)該說是相當(dāng)和諧的，嫁給駙馬后，先后為楊家生育楊光夔、楊光皋、楊光旦、楊光益、楊光龍5個(gè)兒子。

榮昌公主的前半段人生，生活無疑是幸福的。上面有皇帝爸爸照拂，身邊有夫婿陪伴，下有兒女繞膝，。可是幸福不是長(zhǎng)久的，榮昌公主的下半輩子，生活日漸苦痛。萬歷四十四年，駙馬楊春元因?yàn)槟赣H李氏的去世悲痛異常，后來竟傷心到七日不食，就這樣撒手人寰，只活了三十五歲。三十四歲的榮昌公主，就這樣成了寡婦。

如果只是孤兒寡母，還有皇帝照拂，日子也能安然而過。可惜的是，隨后幾年她歷經(jīng)母親父親的相繼離世。崇禎十七年的時(shí)候，庇護(hù)她大半輩子的朱明皇朝也被李自成的鐵騎踏破城門。明朝滅亡的時(shí)候，榮昌公主已經(jīng)六十二歲高齡。在這個(gè)時(shí)間段里，她有三個(gè)兒子遇難，一個(gè)兒子夭亡，待到清朝統(tǒng)治者入住北京時(shí)，公主身邊僅剩下一個(gè)兒子和十三個(gè)孫子。白發(fā)人送黑發(fā)人，人生三大悲劇之一。

清朝統(tǒng)治者入主中原后，雖然口口聲聲說會(huì)優(yōu)待明朝宗室，但實(shí)際上卻并非如此。公主后期的生活過的極為艱難和沒有保障，她的屬地到了后期被清朝征用，僅剩的田地也收不上租子，后來更是全家被趕回固安縣老家。

順治四年，榮昌公主在北京去世，享年65歲。