世間盛傳的中國古代“四大美女”之一的貂蟬，《后漢書》、《三國志》及《資治通鑒》等正史上卻毫無記載。貂蟬形象始見于《三國志平話》、《三國演義》等，據傳是漢獻帝時司徒王允的歌妓并養女，天生麗質，能歌善舞，體態輕盈。某日夜間貂蟬在后花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮云將那皎潔的明月遮住，恰巧為王允瞧見。王允便將貂蟬包裝為“閉月”，讓她先投懷董卓，再引誘呂布，以色相離間董卓與呂布，最終由呂布除掉董卓。

其實，歷史上呂布誅殺董卓，跟這位貂蟬美女毫無瓜葛。

據《后漢書》、《資治通鑒》等史書記載，董卓專斷朝政后，儼然是東漢皇帝，車駕、著裝都與皇帝的差不多，尚書以下的官員都要到他的太師府去請示匯報。性情殘暴的他，視朝廷命官為奴仆，部下將領言語稍有差錯，就可能被當場處死，弄得人人自危。于是，時任司徒王允便與司隸校尉黃琬、仆射士孫瑞、尚書楊瓚等密謀除掉董卓，并想到了精于騎射、力氣超人的中郎將呂布。

董卓知道自己樹敵太多，害怕遭到暗算。因此，無論去哪里，都讓呂布做隨從侍衛，相當于貼身警衛。董卓起先對呂布很信任，認其為義子。但董卓性情剛愎，曾經為一件不合自己心意的小事，拔出手戟擲向呂布，幸虧呂布身手敏捷，迅速躲避，并陪著笑跟董卓說好話道歉，董卓才放過了他。從此，呂布便暗中怨恨董卓。之后，董卓讓呂布守衛自己的內寢，好色的呂布乘機與董卓的一侍女私通，又生怕董卓察覺后再次擲出手戟，心中惶恐不安。

王允早就認定呂布是誅殺董卓的最佳人選，所以一向厚待呂布。當聽到呂布對董卓有怨氣后，王允即向呂布攤牌，讓其做內應除董卓。呂布開始時很矛盾，認為跟董卓有父子之情，難以下手。經王允與仆射士孫瑞反復勸導，呂布終于答應做內應。但這次密謀還是走漏風聲，很快便有人在一塊布上寫上一個“呂”字，背著行走于街市，邊走邊喊著：“布啊！”用這種方式暗示呂布將對董卓不利。董卓的親信稟報此事，董卓并未引起警覺與重視。

漢獻帝初平三年四月，漢獻帝患病剛痊愈，大會朝中百官。董卓登車時馬驚了，他掉到泥地上弄臟朝服，回屋中換衣時，他的小妻覺得馬驚不吉利，勸其不要上朝。董卓不聽，執意上朝，一路命呂布等前后護衛。至宮門前，馬再次驚而不行，董卓覺察到有異常，便想返回。呂布勸他還是進宮吧，于是他進入事先布置好的埋伏圈。騎都尉李肅先一戟刺向董卓，但董卓內有鐵甲未能刺入，只是胳膊受傷跌落車下。董卓回頭大呼道：“呂布安在！”呂布大聲答道：“有詔書討賊臣！”便持矛將董卓刺死，令士兵砍下首級。之后，呂布被封為奮威將軍，溫侯，假節，禮儀待遇與三公相等。

由此可見，呂布殺董卓，是出于對董卓的一種怨恨與后怕，是受王允等事先封官許愿的誘惑，其間本無美女貂蟬的離間。所謂的“呂布戲貂蟬”，不過是后世文人的杜撰附會而已。貂蟬本身，可能只是一個文學形象罷了。