直言敢諫

屈突通之父屈突長卿，是北周的刺史。屈突通自幼性格剛直、堅毅，擅長騎射，且頗好武略。年輕時仕隋為虎牙郎將，后任右親衛大都督。

開皇十七年(597年)三月，屈突通任親衛大都督，奉隋文帝楊堅之命到隴西一帶(今甘肅隴西)巡查直屬朝廷的牧群。屈突通秉公執法，共查出兩萬多匹隱馬。隋文帝聞訊后大為震怒，欲將罪臣太仆卿慕容悉達及一千五百多名管事的官員全部處斬，屈突通于心不忍，便向隋文帝求情：“人命至重，人命至關重大，人死不能復生。陛下用最仁慈的政令撫育天下，難道容許因為牲畜財產而在一天之內殺戮一千五百人！臣斗膽敢以死請命！”隋文帝怒視并且大聲斥責屈突通。屈突通繼續說：“臣情愿自身受殺戮，來免除千余人的死罪。”隋文帝此時方才明白，于是說：“朕不明此理，竟然到這個地步。現在應當免除慕榮悉達等人的死罪，表彰你的好建議！”于是免除了眾人的死罪。

經過這件事，屈突通在隋文帝心中留下了深刻的印象，日漸重用，升右武侯車騎將軍。屈突通為人正直，秉公辦事，即便是親屬犯法，也依法制裁，決不包庇寬容。當時他的弟弟屈突蓋任長安縣令，也以嚴整而知名。因此民間順口流傳：“寧食三斗艾，不見屈突蓋，寧服三斗蔥，不逢屈突通。”由此可見人們對他們的敬畏心理。

平定叛亂

仁壽四年(604年)，隋文帝駕崩，太子楊廣即位，是為隋煬帝。隋煬帝深知自己的皇位是采取了種種手段奪來的，幾個弟兄對他當皇帝都不滿意。為防止意外，隋煬帝決定將他們分別召回京師，再做處理。隋煬帝便派屈突通持隋文帝璽書去晉陽(今太原市西南)征漢王楊諒入朝。原來隋文帝曾與楊諒秘密約定：“如果有璽書召你，驗看敕字加點，還要與玉麟符相合，那么就能上路。”楊諒見到璽書與原約不能驗證，便知已經出事，于是盤問屈突通，屈突通閃爍其詞而不回答，楊諒只得將屈突通放回長安，不久楊諒便起兵造反。

大業中期，屈突通轉任左驍衛大將軍。大業九年(613年)六月，楊素之子楊玄感趁隋煬帝第二次征高麗之機，舉兵造反。由于楊玄感不善用兵，錯誤地攻打東都洛陽，結果遭到政府軍的頑強反擊。這時，遠在遼東的隋煬帝已率隋軍主力回師，命虎賁郎將陳棱進攻據守黎陽的元務本，屈突通與左翊衛大將軍宇文述馳援東都。在東萊的來護兒也停止進攻高麗，還師西進，對包圍洛陽的楊玄感形成反包圍態勢。七月，楊玄感接受李子雄、李密的建議，率軍西進，準備奪取關中。待楊玄感軍到達閿鄉(今河南靈寶西北文鄉)時，耽誤了寶貴的三天時間，此時屈突通、宇文述、衛文升、來護兒等各路隋軍已經追上，隋軍且戰且進，一日內三勝。八月，隋軍在皇天原(即董杜原，在今河南靈寶縣西北)與楊玄感決戰，大勝，楊玄感僅率十余騎逃往上洛(今陜西洛南東南)。楊玄感自知大勢已去，乃命楊積善將其殺死，起兵遂告失敗。屈突通以功遷左驍騎衛大將軍。

鎮壓起義

當時隋朝統治殘暴，各地紛紛起兵，而尤以秦、隴一帶為最。大業十年(614年)，延安人劉迦論據雕陰(郡治上縣，今陜西綏德)起兵反隋，自稱皇王，建元大世，其眾號稱十萬，與稽胡劉鷂子義軍呼應。隋煬帝任命屈突通為關內討捕大使，發關中兵進討。屈突通率軍進至延安，按兵不動，敵軍以為隋軍膽怯。屈突通則宣布要撤兵，來放松敵人的警惕。同時，屈突通暗中率兵前往上郡(治洛交，今陜西富縣)。劉迦論不明敵情，率部南進，距屈突通軍七十里扎營，分兵絢地。屈突通乘其無備，夜簡精甲襲之，斬殺劉迦論并起義軍萬余。虜老弱數萬口，并于上郡南山筑京觀，起義失敗。

此后隋廷政治日益腐敗，各地農民不斷揭竿而起，而隋軍則軍無斗志，很多將領皆戰死。惟有屈突通與農民軍作戰時非常慎重，所以雖然沒有大捷，但是從沒戰敗過。

大業十二年(616年)，隋煬帝南下江都宮，令屈突通率部隨代王楊侑鎮守長安。

對抗李淵

在全國農民起義的打擊下，隋王朝的統治已名存實亡。一些貴族豪強、地方官吏乘機起兵，割州據郡，稱公稱王，企圖利用農民戰爭戰果，取隋而代之。在這種形勢下，早有代隋之意的太原留守李淵及其子李世民亦起兵造反。

大業十三年(617年)五月，李淵在太原宣告起兵。七月，以四子李元吉為鎮北將軍、太原太守，留守晉陽宮，負責太原事宜，自統甲士三萬于晉陽誓師出發，并發布檄文，告諭尊立隋代王楊侑之意。爾后沿汾水南下，經雀鼠谷(今山西介休西南、霍縣以北汾河河谷)，進屯賈胡堡(在今山西靈石西南)。

代王楊侑派虎牙郎將宋老生率精兵二萬駐守霍邑(今山西霍縣)，另派屈突通率驍果數萬駐守河東，與宋老生遙相呼應，以拒李淵。八月，李淵計誘宋老生出城，兩路夾擊，大敗隋軍，占領霍邑，打開了進軍關中通道。

李淵軍攻取霍邑后，沿汾水南下，占臨汾，克絳郡(治正平，今山西新絳)，于十五日進至龍門(今山西河津西北)。屈突通率軍數萬屯守河東(郡治河東，今山西永濟西南)，準備阻止李淵軍入關。時李淵軍司馬劉文靜引突厥大將康鞘利率兵匹趕到，使李淵兵力大增。十八日，李淵軍到汾陰(今山西萬榮西南)，招撫關中農民軍首領孫華。二十四日，命其先行渡過黃河，并派左、右統軍王長諧、劉弘基及左領軍長史陳演壽、金紫光祿大夫史大柰率步騎兵六千渡河至梁山(今陜西韓城西北)扎營，以待大軍。

此時屈突通的處境非常艱難，正如李淵所分析的那樣：“屈突通精兵不少，與我軍相隔僅五十余里，但不敢來戰，足以證明他的部下已經不為屈突通效命了。但是屈突通害怕上邊怪罪，又不敢不出戰。若他親自率軍過河進攻你們，那我就進攻河東，河東肯定守不住。若是屈突通全軍守城，那你們就拆毀河上的橋梁。這樣前面扼住他的咽喉，后面攻擊他的后背，他不逃走必定被我們擒獲。”九月，屈突通派虎牙郎將桑顯和率數千名士卒乘夜襲擊王長諧等軍，起初進展順利。但孫華、史大柰率輕騎從側后襲擊桑顯和軍，隋軍敗回河東。初十，李淵率諸軍包圍河東。但河東城高險峻，加上屈突通又善于守城，使李淵軍難以很快攻下。李淵只好留一部兵力繼續圍城，親率主力于十二日渡河西進，威逼關中。

被迫降唐

屈突通聞知李淵要攻打長安后，留下鷹揚郎將堯君素守河東，自己率部自武關(今陜西丹鳳東南)出藍田(今陜西蘭田)回救長安，至潼關(今潼關東北黃河南岸)附近，被劉文靜部阻遏，不得進。時隋將劉綱守衛潼關，屯軍都尉南城，屈突通欲與劉綱合兵，李淵軍左統軍王長諧率部搶先襲占都尉南城，斬殺劉綱，屈突通被迫退守都尉北城。

屈突通在此與唐劉文靜相持月余，急于進軍，便派桑顯和夜襲劉文靜軍營。桑顯和率軍攻破二柵，惟劉文靜一柵久攻不下。桑顯和率軍再戰，李淵軍死數千人，并箭射劉文靜，使其士氣大減，已露敗相。此時桑顯和卻因軍士疲憊，停止進攻，就地開飯。劉文靜抓住戰機，派兵重起營柵。時有游軍數百騎自南山擊隋軍背，三柵之兵也吶喊而出，前后夾擊，桑部全軍覆沒，桑顯和僅以身免。

此戰后，屈突通的處境愈加窘迫。有人勸屈突通投降，屈突通哭道：“我蒙受國家厚恩，侍奉二主，陛下對我的恩寵照顧非常優厚，拿著人家的俸祿而在困難時背叛，怎能逃避國難？只能以死報國！”還摸著自己的脖子說：“應當為國家挨一刀！”屈突通慰勞勉勵將士時，沒有不痛哭流涕的，大家對此也很感動。

此時已李淵攻占長安，并派其家僮去招降屈突通，屈突通當即將家僮殺死。屈突通聞長安已失，家屬都被李淵所俘，便命桑顯和鎮守潼關，自率主力東去，準備去洛陽投奔越王楊侗。屈突通剛走，桑顯和便獻潼關降于劉文靜。劉文靜派副將竇琮、段志玄等率精騎與桑顯和去追擊屈突通。屈突通在稠桑(今河南靈寶北黃河南岸)為劉文靜軍追上，遂結陣自守。竇琮派屈突通的兒子屈突壽去勸說他，屈突通罵道：“往昔與你是父子，現在就是仇敵了。”并命令身邊的人用弓箭射屈突壽。

此時桑顯和對屈突通的部眾說：““京師陷落，各位都家住關西，為何還要向東去？”眾人聞聽此言，全都扔掉兵器投降。屈突通見大勢已去，下馬向東南方向(指揚州)再三跪拜，并號哭道：“臣力盡兵敗，沒有辜負陛下，天地神祇，實所鑒察。”遂被迫歸降，擒送長安。與李淵見面后，李淵問道：“為何相見得這么晚呢？”屈突通哭道：“我未能盡人臣的忠節，所以到了這個地步，讓本朝蒙羞，實在是愧對代王。”李淵對他的行為贊賞不已：“這是隋朝的忠臣啊。”下令將屈突通釋放，并授兵部尚書，封蔣國公，為秦王李世民行軍元帥長史。

屈突通歸降后，即奉命到河東城下招降堯君素歸降，堯君素看到屈突通，欷不自勝，屈突通也淚濕衣襟。他對堯君素說：“我軍已經失敗，唐王義旗所指之處，無不響應，事情已到了如此地步，你還是早些歸降為好。”但堯君素態度堅決：“您身為國家大臣，主上委任您以防衛關中的重任，代王將社稷都托付給您了，您為什么背棄國家而投降呢？還替人家作說客呀！您所乘之馬，就是代王賞賜的，您還有什么臉騎著這匹馬呢！”屈突通嘆息道：“唉！君素，我是力盡圖窮才來的！”但堯君素不聽，說道：“我現在力量還未用盡，何必在多說！”屈突通無奈，只好退走。

從平四方

武德元年(618年)五月二十日，李淵在長安稱帝，建立唐朝，是為唐高祖。唐朝當時勢力已超過當時任何一個割據集團，但由于政權初立，其他勢力并不聽從于唐廷。割據隴西的西秦霸王薛舉即于六月攻唐涇州(治安定，今甘肅涇川北涇河北岸)，威脅關中。七月，薛舉突然病亡，其子薛仁杲繼位。八月，李淵命李世民率軍進攻薛仁杲，屈突通作為李世民的行軍元帥長史，也隨軍出戰。李世民于十一月在淺水原大敗薛仁杲軍，斬首數千級，并乘勝追擊，包圍折摭城，迫降薛仁杲。當時珍寶堆積如山，諸將都爭相奪取，而屈突通卻秋毫不犯。唐高祖聞知此事后，對屈突通說：“你清正奉國，著自終始，名下定不虛啊。”特賜金銀六百兩、彩物一千段。

正當唐朝謀進兵中原，劉武周在突厥支持下向唐河東發動進攻。武德二年(619年)四月至九月，劉武周攻城略地，多次擊敗唐朝援軍，關中震駭。十一月，李世民率兵征討劉武周，屈突通也隨軍前往。武德三年(620年)四月，劉武周軍戰敗，李世民率軍追擊，數次大敗其軍，徹底消滅劉武周割據勢力。此時劉武周大將尉遲敬德前來歸降，尉遲敬德作戰勇猛，多次戰敗唐軍，李世民對尉遲敬德的歸降非常高興。但屈突通怕尉遲敬德會反復，所以出于李世民的安全，多次向李世民提起此事。后來劉武周部將大多又叛唐而去。唐軍諸將懷疑尉遲敬德也會叛離，將他囚禁在軍中，屈突通與尚書殷開山又向李世民進言道：“尉遲敬德剛剛投降，思想感情還沒有歸順。這人非常勇猛剽悍，關押的時間又長，已被我們猜疑，必然產生怨恨。留著他只怕會留下后患，請立即殺了他。”雖說李世民未聽屈突通之言，但對屈突通的忠心還是非常感動的。

收復東都

唐軍在河東作戰期間，東方局勢不斷變化。洛陽王世充于武德二年(619年)四月稱帝，國號鄭，利用唐軍無暇東顧之機，奪取了唐在河南的部分州縣;河北竇建德實力增強，

多次擊敗在河北的隋、唐軍。于是唐高祖決定進兵中原，采用先鄭后夏(竇建德已稱夏王)、各個擊破的方略，于七月命李世民領八總管二十五將，統兵八萬余東擊王世充。屈突通以本官判陜東道行臺仆射，從李世民討王世充。當時屈突通的兩個兒子們都在洛陽，唐高祖想探試他的心意，便函對他：“東征的事情，如今想委托給你，但是你的兩個兒子怎么辦呢？”屈突通回答說：“此行臣愿意作為前驅，兩個兒子如果因此而死，那是他們的命，臣不會以私情妨礙公義。”唐高祖感嘆道：“烈士為保全節操而死，我今天是見到了。”

七月二十九日，李世民攻占東都外圍重地慈澗(在今河南洛陽市西)，王世充退保東都。李世民決定先掃清洛陽外圍然后攻城。九月二十一日，李世民率五百騎巡視戰場，至魏宣武帝陵(洛陽北邙山上)時，被突然而至的王世充所率萬余(一說數萬)步騎兵包圍。王世充驍將單雄信挺槊直逼李世民，唐將尉遲敬德及時躍馬大呼，橫刺單雄信落馬，王世充軍稍退。尉遲敬德護衛李世民殺出重圍。此時屈突通已聞訊率大隊唐軍趕到，大敗王世充軍，活捉其冠軍大將軍陳智略，斬首一千余級，俘排稍兵六千，王世充只身逃脫。

武德四年(621年)正月，屈突通與贊皇公竇軌帶兵巡營，猝與王世充軍遭遇，交戰不利，李世民即率玄甲隊馳赴救援，大敗王世充軍，俘其騎將葛彥璋，斬俘六千余人，王世充逃回洛陽。二月十三日，李世民移軍青城宮(今洛陽市西北)，營壘未就好，王世充即率軍2萬出洛陽方諸門，憑借舊馬坊墻垣溝塹，依托谷水抵御唐軍。唐諸將皆懼。李世民登北魏宣武帝陵觀察敵情，見王世充悉眾而出，遂抓住戰機，命屈突通率步卒5000渡谷水進擊，并令其“兵交則縱煙”。交兵后，屈突通令部下放煙，李世民見煙起，親率騎兵南下，與屈突通合力奮擊。王世充也率部殊死抵抗，其部多次被唐軍沖散，又迅即聚合。雙方激戰半日，王世充被迫退兵。李世民縱兵追擊，直到城下，斬俘七千人(一說斬俘八千人;一說斬數千人，俘五千余人)，趁勢包圍洛陽。王世充只得據城自守。

唐軍將要圍攻洛陽時，王世充便派使者向竇建德求救。竇建德遂于武德四年(621年)三月率十余萬大軍西援洛陽，進屯虎牢(今河南滎陽西北汜水鎮西)東廣武山，并在板渚(今河南滎陽高村西北牛口峪附近黃河南岸)筑宮，與王世充相呼應，威脅唐軍側背。面對洛陽堅城未下、竇軍驟至的危急情況，李世民召集眾將商議對策。屈突通、蕭瑀、封德彝等多數人認為：“我軍疲憊不堪士氣低落，王世充憑借堅城固守，不容易很快攻克，竇建德挾勝利之勢而來，士氣高漲銳不可擋，我軍腹背受敵，不是好辦法，不如撤退保守新安，以便等待時機。”但李世民最終采納了宋州刺史郭孝恪、記室薛收的建議，決定擴大戰役范圍，采用圍城打援的戰法，以求“一舉兩克”。命屈突通隨齊王李元吉繼續圍困洛陽，親率精兵步騎進駐虎牢。同時李世民還將自己的衛兵半數兵力分給屈突通，以保護李元吉。

五月，李世民在虎牢之戰中全殲竇建德援鄭大軍，唐軍主力旋即回師洛陽，王世充見大勢已去，被迫于五月初九率太子、群臣等2000余人投降。此戰的勝利，為唐最終統一全國取得了關鍵性的勝利。屈突通論功第一，不久拜陜東大行臺右仆射，鎮守洛陽。

支持秦王

幾年后，召屈突通回朝拜為刑部尚書。屈突通以不熟悉法律條文為由，再三辭謝，后轉為工部尚書。

從太原起兵到統一全國過程中，李世民屢建奇勛，威望很高，并形成了以秦王府謀士和勇將為核心的實力雄厚的政治集團，屈突通即為其中一員，對太子李建成構成嚴重威脅。李建成為保住太子地位及皇位繼承權，與齊王李元吉結交，共同反對李世民。李世民得知李建成欲于為李元吉餞行時殺害他，遂與文臣武將商議，決定先發制人。

武德九年(626年)六月四日清晨，李世民率屈突通、長孫無忌、尉遲敬德、房玄齡、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知節、秦叔寶、段志玄、張士貴等發動玄武門(長安太極宮北面正門)政變，伏殺太子李建成、齊王李元吉。初七，李淵立李世民為皇太子。玄武門之變后，李世民擔心洛陽發生動亂，派屈突通馳赴洛陽，以檢校行臺仆射之職鎮守洛陽。八月初八，李淵退位。初九，李世民即皇帝位，是為唐太宗。十月，唐太宗大封功臣，屈突通因功賜封食邑六百戶。

生榮死哀

貞觀元年(627年)，行臺制度被廢除，屈突通為洛州都督，進左光祿大夫。貞觀二年(628年)，屈突通病逝，享年七十二歲。唐太宗痛惜良久，贈予尚書右仆射，謚忠。屈突通有二子：屈突壽、屈突詮，屈突壽襲爵。后唐太宗至洛陽，想起屈突通的忠節之事，拜屈突詮為果毅都尉，并賜予糧食布帛表示撫恤。屈突詮后官至瀛州(治河間，今屬河北)刺史。

貞觀十七年(643年)二月二十八日，唐太宗命人畫二十四功臣圖于凌煙閣，皆真人大小，屈突通名列其中，位于第十二名。

貞觀二十三年(649年)，屈突通與房玄齡配列太宗廟庭;永徽五年(654年)三月十四日，高宗重新追贈屈突通為司空。