在隋朝短暫的38年的歷史中，卻涌現(xiàn)出許多英武豪邁的雄杰人物，其中有一位人物非常耐人尋味，他才兼文武，出將入相，曾平定陳國、大破突厥，從鶯歌燕舞的江南到朔風(fēng)凜冽的大漠，人們無不稱贊他為一代名將;但他還因幫助隋煬帝楊廣即位、陷害功臣同僚，又被后世冠以奸臣的稱號(hào);此外他還能獎(jiǎng)掖后進(jìn)，提拔人才，同時(shí)還寬以待人，多次成人之美。他就是隋朝歷史上著名的楊素。

楊素字處道，544年出生，弘農(nóng)華陰人。楊素出身于百年望族弘農(nóng)楊氏(楊堅(jiān)也自稱出身于弘農(nóng)楊氏)，祖父楊暄曾擔(dān)任北魏輔國將軍、諫議大夫，父親楊敷擔(dān)任北周的汾州刺史，后被北齊俘獲，守節(jié)不屈而死。因而楊素少年時(shí)家境貧寒，但他素有大志，且不拘小節(jié)，身邊的人沒有真正理解他的，唯獨(dú)楊素的堂叔祖楊寬認(rèn)為此子非同一般，便對(duì)自己的兒孫說“處道(楊素的字)當(dāng)逸群絕倫，非常之器，非汝曹所逮也?！?/p>

后來?xiàng)钏嘏c安定人牛弘一起學(xué)習(xí)，研精不倦，從而在文學(xué)、書法上有很高的造詣(善屬文，工草隸)，而且此時(shí)楊素生得相貌堂堂，“美須髯，有英杰之表”，不久楊素就出仕了。北周大冢宰宇文護(hù)聘任楊素為中外記室，后又轉(zhuǎn)為禮曹，加大都督銜。但好景不長，專權(quán)的宇文護(hù)被北周武帝誅殺，楊素也受到了影響，還險(xiǎn)些丟掉性命。

此時(shí)楊素以其父楊敷守節(jié)不屈，死于北齊，但朝廷并未追封，楊素便上表申請(qǐng)。北周武帝未予理睬，楊素再三上表，北周武帝大怒，下令將楊素處斬。楊素也急了，高聲呼喊“臣事無道天子，死其分也”。一心想做明君圣主的宇文邕聽了這話，沒有生氣，反而對(duì)楊素的膽量非常欽佩，不但赦免楊素，追封其父，反而對(duì)楊素越加信任，加封楊素為車騎大將軍、儀同三司。

此后楊素參與平定北齊之戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功。雞棲原一戰(zhàn)，齊王宇文憲潰逃時(shí)被北齊軍趕上，楊素與數(shù)十員驍將拼死苦戰(zhàn)，才掩護(hù)這位皇弟脫險(xiǎn)。北齊滅亡后，楊素被封為開府、成安縣公，邑千五百戶。578年楊素隨大將軍王軌擊潰進(jìn)犯淮北的陳軍，并將陳國名將吳明徹(武廟七十二名將之一)俘獲。

580年楊堅(jiān)擔(dān)任北周丞相，楊素知楊堅(jiān)稱帝之意，于是主動(dòng)投到楊堅(jiān)門下，與其深自結(jié)納。楊堅(jiān)對(duì)楊素也很器重，加封他為汴州刺史、大將軍之職，跟隨行軍元帥韋孝寬率軍討伐尉遲迥等人的叛亂。楊素率軍擊潰響應(yīng)叛亂的滎州刺史宇文胄，并將其斬殺，楊素也因功被封為徐州總管、柱國、清河郡公，邑二千戶。

581年楊堅(jiān)登基，建立大隋，楊素被加封為上柱國，便參與隋朝法律的制定。584年楊素被封為御史大夫，不料此時(shí)卻因?yàn)橐患沂拢寳钏貋G了官。原來?xiàng)钏氐钠拮余嵤鲜直牒?，?jīng)常和楊素打架，一次實(shí)在把楊素惹急了，他說出這么一句話“我若作天子，卿定不堪為皇后?！辈幌豚嵤蠀s向皇帝打了小報(bào)告，于是楊素便被免官。

其實(shí)這只是一個(gè)小插曲，因?yàn)樗逦牡壑驹谄蕉ń希唤y(tǒng)天下，楊素是不可多得的人才。585年隋文帝任命楊素為信州總管，負(fù)責(zé)長江上游，并賜予他錢百萬、錦千段、馬二百匹。到永安上任后，以前從未有統(tǒng)帥過水軍的楊素，卻主持打造了當(dāng)時(shí)的“超級(jí)航母艦隊(duì)”。艦隊(duì)的超級(jí)戰(zhàn)艦是幾艘“五牙大艦”，“起樓五層，高百馀尺，左右前后置六拍竿，并高五十尺，容戰(zhàn)士八百人”，主力戰(zhàn)艦是數(shù)千艘置兵百人的“黃龍”，此外還有“平乘”、“舴艋”等船。

588年楊堅(jiān)下詔伐陳，楊素與晉王楊廣、秦王楊俊并為行軍元帥，其中楊素負(fù)責(zé)順流東下，負(fù)責(zé)消滅長江及沿岸陳國水陸軍。當(dāng)年12月，楊素率水軍東下三峽，在長江上游發(fā)起攻勢(shì)作戰(zhàn)，行軍至流頭灘時(shí)，陳將戚欣以青龍百馀艘、屯兵數(shù)千人駐守地形險(xiǎn)要的狼尾灘。楊素當(dāng)機(jī)立斷，發(fā)起夜襲，水陸軍協(xié)同作戰(zhàn)，一舉全殲陳軍。

楊素率領(lǐng)水軍繼續(xù)東下，又將阻攔的陳軍紛紛擊潰。此時(shí)隋軍“舟艫被江，旌甲曜日”，相貌雄偉的楊素乘坐高大的戰(zhàn)船上，陳國人見到后無不驚駭，“清河公(楊素的封號(hào)為清河郡公)即江神也！”，于是自“巴陵以東，無敢守者”，就連湘州刺史、岳陽王陳叔慎(陳叔寶的弟弟)都遣使請(qǐng)降。

陳國平定后，功勛卓著的楊素被封為越國公、內(nèi)史令等職，隋文帝還賜予他“賜物萬段，粟萬石，加以金寶，又賜陳主妹及女妓十四人?！辈痪煤髼钏匕l(fā)現(xiàn)已經(jīng)是自己姬妾的樂昌公主悶悶不樂，于是便詢問，得知是因?yàn)槠歧R約定的緣故，便派人將陳國駙馬徐德言找來，資助金錢，讓他們夫妻團(tuán)聚，以成人之美，這就是破鏡重圓的由來。而讓破鏡得以重圓的正是雅量非凡的楊素。

陳國平定不久后，江南當(dāng)?shù)厥孔搴缽?qiáng)掀起叛亂，大者數(shù)萬，小者數(shù)千，相互呼應(yīng)，一時(shí)間烽火燃遍整個(gè)陳國故地。隋文帝于是派遣楊素為行軍元帥，負(fù)責(zé)征討叛亂。楊素渡江后，率軍先后數(shù)百戰(zhàn)，將江淮地區(qū)的叛亂平定，此時(shí)隋文帝擔(dān)心隋軍長時(shí)間征戰(zhàn)，便詔令楊素入朝。但楊素認(rèn)為素以余賊未殄，恐為后患，要求一鼓作氣，將叛軍徹底剿滅。

于是楊素向閩越進(jìn)軍，最終將叛亂平定。楊素回京后，隋文帝任命他為宰相，與高颎共同主持朝政。做了宰相的楊素，對(duì)待同事的態(tài)度不盡相同。朝臣之中，他推崇高颎，敬重牛弘，厚待薛道衡，蔑視蘇威。其余的權(quán)貴，大多都會(huì)被他欺凌刁難。要論才藝風(fēng)調(diào)，楊素要優(yōu)于高颎;但若是要比推誠體國，處物平當(dāng)，宰相氣度，楊素比高颎差得多。

593年隋文帝命令楊素監(jiān)造仁壽宮，楊素為了討好隋文帝，“夷山堙谷以立宮殿，崇臺(tái)累榭”，此外為盡快完工，“督役嚴(yán)急，作者多死，宮側(cè)時(shí)聞鬼哭之聲”，最終一座富麗堂皇，極盡奢華的宮殿呈現(xiàn)在隋文帝的面前。但隋文帝認(rèn)為太過奢華，非常不滿，楊素十分聰明，通過獨(dú)孤皇后，最終讓隋文帝認(rèn)可了楊素的功績。

599年隋文帝得到奏報(bào)，得知突厥意圖內(nèi)犯，于是決定先發(fā)制人，派遣四路大軍大軍出師，其中楊素為靈州道行軍總管，從靈州出發(fā)。以前與游牧民族交戰(zhàn)的時(shí)候，通常采用戰(zhàn)車、騎兵和步兵相互交叉配合的陣法，并在陣外四周遍設(shè)鹿角、蒺藜等物，騎兵在最里面，以防止對(duì)方起兵的沖突。楊素對(duì)眾人言道，“此乃自固之道，非取勝之方也。”，于是拋棄這種落后的戰(zhàn)法，命人布置騎兵戰(zhàn)陣。

突厥的達(dá)頭可汗聞之大喜道：“此天賜我也！”，并下馬仰天拜謝，隨即率十余萬精騎直撲隋軍。楊素率軍奮擊，大破突厥騎兵，達(dá)頭可汗身受重創(chuàng)，狼狽逃走，手下死傷不可勝數(shù)，群虜號(hào)哭而去。

楊素用兵隨機(jī)應(yīng)變，總能把握戰(zhàn)機(jī)，但馭軍嚴(yán)整，有犯軍令者立斬，從不寬恕。每次作戰(zhàn)前都會(huì)尋找士兵的過失，然后殺之。多者百余人，少則十幾人?！傲餮啊?，而楊素卻談笑自若。兩軍對(duì)陣時(shí)，楊素先令一二百人前去迎敵，若取勝就罷了，如不勝而敗逃者，無論多少，全部處斬。然后再令二三百人迎敵，如不勝則照殺不誤。所以楊素的部下對(duì)他極其敬畏，作戰(zhàn)時(shí)皆抱必死之心，所以戰(zhàn)無不勝。但楊素對(duì)有功之人“微功必錄”，所以楊素雖嚴(yán)厲兇狠，但由于他恩威并施，所以將士都愿意隨其征戰(zhàn)。