陳圓圓(1623―1695)，原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，幼從養母陳氏，故改姓陳，明末清初江蘇武進(今常州)人。居蘇州桃花塢，隸籍梨園，為吳中名優，“秦淮八艷”之一。崇禎末年被田畹鎖擄，后被轉送吳三桂為妾。相傳李自成攻破北京后，手下劉宗敏擄走陳圓圓，吳三桂遂引清軍入關。陳圓圓出身于貨郎之家，母親早亡，育于姨夫家，從姨父的姓“陳”。居蘇州桃花塢。隸籍梨園，為吳中名優，戲曲家尤西堂少時“猶及見之”。

色藝雙絕陳圓圓色藝雙絕，名動江左。她自幼冰雪聰明，艷驚鄉里。時逢江南年谷不登，重利輕義的姨夫將圓圓賣給蘇州梨園，善演弋陽腔戲劇。初登歌臺，圓圓扮演《西廂記》中的紅娘，人麗如花，似云出岫，鶯聲嚦嚦，六馬仰秣，臺下看客皆凝神屏氣，入迷著魔。陳圓圓“容辭閑雅，額秀頤豐”，有名士大家風度，每一登場演出，明艷出眾，獨冠當時，“觀者為之魂斷”。

被劫入京陳圓圓作為梨園女妓，難以擺脫以色事人的命運。圓圓曾屬意于吳江鄒樞，“常在予家演劇，留連不去”(《十美詞紀》)。

據載，江陰貢修齡之子貢若甫曾以重金贖陳圓圓為妾，然圓圓不為正妻所容。而貢若甫的父親貢修齡，在見到圓圓后，非常吃驚，說：“此貴人！”“縱之去，不責贖金。”(李介立《天香閣隨筆》)。

陳圓圓還與冒襄有過一段情緣，崇禎十四年(1641)春，冒襄省親衡岳，道經蘇州，經友人引薦，得會陳圓圓，并訂后會之期;當年八月，冒襄移舟蘇州再會圓圓，時圓圓遭豪家劫奪，幸脫身虎口，遂有許嫁冒襄之意，并冒兵火之險至冒襄家所棲舟拜見冒襄之母。二人感情繾綣，申以盟誓。此后冒襄因喪亂屢失約期，陳圓圓不幸為外戚田弘遇劫奪入京。

崇禎十五年(1642)仲春，陳圓圓被外戚田弘遇劫奪入京。圓圓入京的時間，有崇禎十四、十五、十六年三說，其中，胡介祉《茨村詠史新樂府》稱：“崇禎辛巳年，田貴妃父宏遇進香普陀，道過金閶，漁獵聲妓，遂挾沅以歸。”持十四年說;葉夢珠《閱世編》稱：“十六年春，戚畹田宏遇南游吳閶，聞歌妓陳沅、顧壽。名震一時，宏遇使人購得顧壽，而沅尤靚麗絕世，客有私于宏遇者，以八百金市沅進之，宏遇載以還京。”持十六年說。

然據冒襄《影梅庵憶語》載，冒襄與陳圓圓私訂盟約在崇禎十四年秋，此后冒襄因家事牽累，未能赴圓圓約會。其間圓圓屢次寄書冒襄，促其踐約，冒襄皆不及回復。崇禎十五年仲春，冒襄至蘇州會圓圓，不意圓圓已于十日前被劫入京。由于冒襄所記為自己親歷之事，故陳圓圓入京時間當為崇禎十五年仲春。

至于劫奪圓圓之人，有崇禎帝田妃之父田宏遇、崇禎帝周后之父周奎兩說。持前說者以鄒樞、劉健、尤侗、李介立、葉夢珠、陸次云等人代表，由于他們為陳圓圓同時代人，較可憑信。持后說者僅有姓名難以稽考的“之江抱陽生”之記載及鈕琇的轉述。之江抱陽生《甲申朝事小紀》稱：“外戚周嘉定采辦江南，聞其美，厚縑得之。攜歸京師。”孤證單說，似不可靠。

沖冠一怒陳圓圓入京后，成為田弘遇家樂演員。田弘遇因貴妃去世，日漸失勢，為了鞏固自己的地位以及在亂世中找到倚靠，有意結交當時聲望甚隆且握有重兵的吳三桂。田弘遇曾盛邀吳三桂赴其家宴，“出群姬調絲竹，皆殊秀。一淡妝者，統諸美而先眾音，情艷意嬌。”而這位淡妝麗質的歌姬，就是陳圓圓。吳三桂驚詫于陳圓圓的美艷，“不覺其神移心蕩也”(陸次云《圓圓傳》)

田弘遇遂因三桂之請，將圓圓贈送吳三桂，并置辦豐厚的妝奩，送至吳府。李自成農民軍攻占北京后，圓圓為劉宗敏所奪。吳三桂本欲投降農民軍，但得知圓圓遭劫后，沖冠一怒，憤而降清。《明史·流寇》稱：“初，三桂奉詔入援至山海關，京師陷，猶豫不進。自成劫其父襄，作書招之，三桂欲降，至灤州，聞愛姬陳沅被劉宗敏掠去，憤甚，疾歸山海，襲破賊將。自成怒，親部賊十余萬，執吳襄于軍，東攻山海關，以別將從一片石越關外。三桂懼，乞降于我。”

在吳三桂所部和清軍的聯系夾擊下，李自成農民軍遭受重創，倉皇逃離北京，盡棄所掠輜重、婦女于道。吳三桂在兵火中找到了陳圓圓，軍營團圓。此后陳圓圓一直跟隨吳三桂輾轉征戰。吳三桂平定云南后，圓圓進入了吳三桂的平西王府，一度“寵冠后宮”(《十美詞紀》)。

繁花落盡吳三桂獨霸云南后，陰懷異志，窮奢侈欲，歌舞征逐。構建園林安阜園，“采買吳伶之年十五者，共四十人為一隊”(《甲申朝事小紀》)，“園囿聲伎之盛，僭侈逾禁中”(王澐《漫游紀略》)。

陳圓圓因年老色衰，加之與吳三桂正妻不諧，且吳三桂另有寵姬數人，于是日漸失寵，遂辭宮入道，“布衣蔬食，禮佛以畢此生”(《天香閣隨筆》)。一代紅妝從此豪華落盡，歸于寂寞。