中國(guó)境內(nèi)金礦和銀礦十分稀少，因此在金屬作為貨幣的古代，一旦中國(guó)的經(jīng)濟(jì)有所發(fā)展，經(jīng)濟(jì)總量和貨幣總量的矛盾就會(huì)日益突出。朱元璋一開(kāi)始試圖沿用元朝印制紙幣的老辦法，發(fā)行大明寶鈔來(lái)增加貨幣供應(yīng)量，與日益增長(zhǎng)的經(jīng)濟(jì)總量相適應(yīng)，結(jié)果由于無(wú)法控制紙幣的貶值問(wèn)題，大明寶鈔可恥地失敗了，民間依舊用銅錢(qián)作為貨幣。

但是銅錢(qián)本身是賤金屬，一枚銅錢(qián)的價(jià)值很小，在小額交易中銅錢(qián)還是很方便的，比如買(mǎi)棵白菜、打瓶醬油什么的，但是經(jīng)濟(jì)越發(fā)展，就會(huì)出現(xiàn)越來(lái)越多的大額交易，這時(shí)銅錢(qián)的麻煩就來(lái)了。大額交易對(duì)銅錢(qián)的需求量非常大，可是古代銅的開(kāi)采量受到技術(shù)落后和銅礦難尋的限制，不能在短時(shí)間內(nèi)提升。同時(shí)從鑄造角度看，鑄造一批銅錢(qián)和鑄造一批銀幣所費(fèi)工時(shí)基本一樣，但是平攤到每枚錢(qián)幣上，銅錢(qián)的鑄造成本同它本身的價(jià)值相比，就非常可觀了，相反銀幣由于本身價(jià)值高，所以鑄造成本相對(duì)來(lái)說(shuō)比較低。

更糟糕的是，銅錢(qián)不足，同時(shí)經(jīng)濟(jì)發(fā)展制造出大量的產(chǎn)品，兩相比較就會(huì)使得一枚銅錢(qián)的購(gòu)買(mǎi)力大大增加，或者說(shuō)叫做通貨緊縮，原來(lái)一個(gè)銅錢(qián)能買(mǎi)一斤糧，現(xiàn)在一個(gè)銅錢(qián)就能買(mǎi)兩斤糧，這對(duì)于中國(guó)底層的自耕農(nóng)來(lái)說(shuō)，他們賣(mài)糧獲得的銅錢(qián)變少了，這可不是好消息。貨幣數(shù)量過(guò)少，又不開(kāi)印紙幣，人們就不得不采取繁瑣的以物易物的方式做生意，經(jīng)濟(jì)發(fā)展受到了阻礙。

朱棣也許并不會(huì)有這么現(xiàn)代的金融觀念，但他迫切需要找到一條發(fā)財(cái)致富的捷徑，維護(hù)大明王朝的統(tǒng)治。北方游牧民族與明朝長(zhǎng)期對(duì)抗，蒙古高原那邊不可能有什么發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。那么南方的海上有沒(méi)有機(jī)會(huì)呢？假如能夠在海上找到貴金屬比如黃金、白銀的產(chǎn)地，武力搶奪或是和平貿(mào)易，都會(huì)給大明王朝帶來(lái)足夠多的貨幣，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)的差錢(qián)窘境也將一舉解決。

作為一個(gè)王朝的管理者，一個(gè)腦瓜子足夠好使的皇帝，朱棣這樣考慮問(wèn)題是很自然的事情。看看鄭和七下西洋的壯觀場(chǎng)面，我們可以繼續(xù)揣測(cè)圣意，這一方面是為了尋找海外貨幣來(lái)源，另一方面是為了向海外宣告，大東亞天朝有限公司擁有強(qiáng)大的實(shí)力。