公元1399年，明朝的燕王朱棣以“靖難”的名義發(fā)動(dòng)叛亂，公開(kāi)向建文帝開(kāi)戰(zhàn)。于是大明王朝進(jìn)入一場(chǎng)慘烈的“南北戰(zhàn)爭(zhēng)”。這時(shí)候處于南方的建文帝，其手下已經(jīng)無(wú)多少大將可用，而北方的很多將領(lǐng)都?xì)w順了朱棣，在這種不利的形勢(shì)下，建文帝朱允炆算來(lái)算去，就只有年已65歲的老將耿炳文可以委以重任，于是任命他為北伐主帥，率領(lǐng)30萬(wàn)大軍(其實(shí)只有13萬(wàn))北上討伐朱棣。

先說(shuō)說(shuō)耿炳文此人，他是明朝的開(kāi)國(guó)大將，其名氣雖然和徐達(dá)、常遇春、胡大海、藍(lán)玉等人無(wú)法相比，然而也是戰(zhàn)功赫赫，彪炳史冊(cè)。翻翻他的功勞簿看看吧。耿炳文算是朱元璋創(chuàng)業(yè)的第一批員工了，他是安徽鳳陽(yáng)人，朱元璋的老鄉(xiāng)，他的父親耿君用跟隨朱元璋作戰(zhàn)，在長(zhǎng)江戰(zhàn)死，耿炳文承續(xù)父親的職位，繼續(xù)為朱元璋征戰(zhàn)。

耿炳文打仗的本領(lǐng)是杠杠的，公元1357年，耿炳文攻取張士誠(chéng)的地盤(pán)長(zhǎng)興，張士誠(chéng)派李伯升率十萬(wàn)大兵進(jìn)行反撲。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)興城內(nèi)只有七千守軍，而朱元璋派來(lái)的援軍也被李伯升夜襲擊退，在這種岌岌可危的情況下，耿炳文不慌不忙，隨機(jī)應(yīng)變，居然憑七千孤軍與十萬(wàn)敵軍相持一個(gè)多月，“炳文嬰城固守，攻甚急，隨方御之，不解甲者月余。”后來(lái)在常遇春的配合下，擊潰李伯升的主力部隊(duì)，耿炳文還在追擊戰(zhàn)中殲滅敵軍五千多人。此戰(zhàn)使耿炳文威名遠(yuǎn)揚(yáng)，也讓他得到朱元璋的重用。在以后歷次的大型戰(zhàn)役中，耿炳文一直是重要人物，他跟隨常遇春等攻取中原，平定山西河北，擊敗元朝大將乃兒不花，還南征云南。手里握著大把戰(zhàn)功，因此，朱元璋在論功行賞時(shí)，將耿炳文與徐達(dá)、常遇春等人并列，還因?yàn)樗拈L(zhǎng)興保衛(wèi)戰(zhàn)而封他為長(zhǎng)興侯。

列舉這么一大堆，只是說(shuō)明：建文帝派遣耿炳文北上討伐朱棣應(yīng)該是明智的，至少不是錯(cuò)誤的，只有這樣的百戰(zhàn)名將才能勝任如此大任。然而，老將軍碰到了新情況。北上的部隊(duì)剛進(jìn)入河北，進(jìn)駐真定，就遭受挫折，駐守雄縣的前鋒九千多人被朱棣全殲，鄚州失守。

前期的失利，可能暴露了耿炳文的一個(gè)短板：善于防守，不善于進(jìn)攻。善于消耗，不善于決戰(zhàn)。這個(gè)缺陷導(dǎo)致朝廷部隊(duì)進(jìn)一步的失利，當(dāng)時(shí)耿炳文手下大將張寶被俘，朱棣故意將其放回，放風(fēng)說(shuō)要進(jìn)攻真定。耿炳文的軍隊(duì)分別駐扎滹沱河南北兩岸，一聽(tīng)說(shuō)真定將遭受攻擊，耿炳文慌忙將南岸部隊(duì)調(diào)往北岸，以保真定。然而，部隊(duì)剛剛渡河，朱棣的軍隊(duì)就發(fā)動(dòng)奇襲，趁著耿炳文軍渡河時(shí)候隊(duì)列不整的情況，將其橫插截?cái)啵④姶髞y，自相踐踏，死傷慘重，“炳文軍不得成列，敗入城。爭(zhēng)門(mén)，門(mén)塞，蹈藉死者不可數(shù)計(jì)?！?/p>

然而，耿炳文畢竟是一代名將，他的部隊(duì)一旦成功收縮戰(zhàn)線，撤回真定城，就變得堅(jiān)不可摧。朱棣連攻三日，真定城絲毫不動(dòng)，穩(wěn)如磐石。朱棣說(shuō)：這是開(kāi)國(guó)老將，打不過(guò)，我們撤，于是撤圍而走，“燕王知炳文老將，未易下，越三日，解圍還。”雖然一時(shí)戰(zhàn)敗，但此時(shí)真定城中尚有十萬(wàn)大軍，固守不成問(wèn)題。然而這時(shí)的金陵卻亂了陣腳，被一時(shí)的戰(zhàn)敗所嚇倒，居然認(rèn)為耿炳文無(wú)能，將其撤換，以李景隆代替，還找個(gè)理由逼其自殺。這一撤換極其要命，李景隆主導(dǎo)明軍，迎來(lái)更大的失敗，在白溝河慘敗，幾乎全軍覆滅。耿炳文至少守住了真定，李景隆卻一路敗退到山東濟(jì)南。后來(lái)又是李景隆打開(kāi)金陵城門(mén)，主動(dòng)投降朱棣。

如果建文帝繼續(xù)重用耿炳文，以制約燕王，戰(zhàn)局未必如后面那樣潰敗，而耿炳文一死，等燕王南下時(shí)，朝中已無(wú)大將可用。不要因?yàn)橐粫r(shí)的挫折而撤換能人，勝敗乃兵家常事，只要能人在，總會(huì)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)的。