東魏天平二年(公元535年)，東西兩魏之間的戰(zhàn)事暫時告一段落，高歡開始著手清除北方邊境的隱患。契胡劉蠡升，在北魏孝昌年間擁兵自重，稱了帝，不但像模像樣地建立起了個小朝廷，還經(jīng)常率兵進犯東魏的北方邊境，燒殺擄掠，縱橫數(shù)年，令邊境百姓苦不堪言。

這一年，高歡終于騰出手來，親率精兵北上，大破其部，斬劉蠡升，擒獲其子并家眷以下四百余人，并捕獲逃人兩萬余戶，凱旋而歸。大勝還朝的高歡心情很好，然而剛剛回到晉陽沒幾天，屁股還未坐熱，他的好心情就蕩然無存了——有人舉發(fā)說，他的世子高澄，與他最寵愛的小妾鄭大車有私情，在他出征的這幾個月里，兩人數(shù)次通奸。

高歡半信半疑，按理說每個被戴了綠帽子的丈夫，聽說妻妾紅杏出墻都會第一時間地暴跳如雷。可問題是，偷他小妾的不是別人，而是他的長子高澄，他不信兒子有如此膽量，竟然偷人偷到他的被窩里來了。高澄是他二十六歲時才得到的第一個兒子，為正妻婁昭君所出，自幼聰慧過人，極具政治天賦，又敢作敢為，在十歲的時候就能替他充當說客，招得大將高敖曹歸順。又兼嫡長的身份，所以高歡在新都建義，受封渤海王之時，毫不猶豫地立了高澄為世子。

高澄十二歲時，高歡又給他娶了馮翊公主，也就是當今天子元善見的妹妹為妻，今年十四歲的高澄已經(jīng)官居尚書令、大行臺、并州刺史，政治前途一片輝煌，所有人都知道，高澄是他幾乎鐵板釘釘?shù)睦^承人。高澄只要好好干，等個十年二十年的，渤海王的位置就是他的了，想要什么女人沒有，為何盯上了他的小妾？究竟是兩情相悅，還是逼奸既遂，還是有人誣告？

三名告發(fā)者，是高歡愛妾鄭大車的貼身侍女，她們不但眾口一詞說世子與鄭娘數(shù)次通奸，還說身為正妃的婁昭君也耳聞此事，卻不管不問，任由世子穢亂后院。既然高歡已經(jīng)回來，如果奸情是實，那么這兩人肯定不敢再冒險私通，想親自捉奸，罪證確鑿是不可能的了。又想到侍女地位卑微，除非有天大的膽子，否則哪里敢憑空誣陷世子？此事定然不是空穴來風，高澄聰明貌美，正值青春萌動的年齡;鄭氏風情萬種，深閨寂寞，兩人糾纏在一起也不是沒有可能。

于是，越想越惱的高歡立即將高澄招來訊問，在三名侍女的指正下，高澄并不承認，高歡性子急躁，平日里只要兒子稍微犯點小錯，或是不順他心意，就要立即破口大罵，拳打腳踢。這一次也不例外，一頓聲色俱厲的審訊和劈頭蓋臉的毆打過后，高澄實在挨不住了，只好承認確有此事。

眼看著人證俱全，正主又已招認，高歡簡直就是暴跳如雷，一想到自己在天寒地凍的戰(zhàn)場上出生入死，呆在王府里享福的兒子居然偷他的愛妾，真是是可忍孰不可忍。大怒之下，他令人將高澄打了一百大板，打得死去活來只剩下半條命，然后扔到后院的空房子里囚禁起來。婁妃聞訊趕來求見，被他拒之門外，她又求去探視兒子，又被他拒絕，并且下令誰也不得去探視高澄，更不準給高澄通風報信，任由他自生自滅。

高澄年少，受到如此重創(chuàng)，過了兩天居然沒死，高歡余怒未息，覺得如此逆子不能再留，準備將他廢黜。廢了世子，那要改立誰才合適？高歡心中已經(jīng)有了一個人選，那就是他的第五子，還不滿周歲的孩童高浟。高澄和鄭大車私通，此事應該是婁妃早已知曉，卻替兒子隱瞞遮掩，高歡在暴怒之余，又責怪妻子不教兒子學好，還合伙欺騙他，這比失察之過還嚴重，所以他決定要廢黜她和高澄母子倆了。

高浟是他的另一個愛妾爾朱氏所出，爾朱氏是北魏權(quán)臣，天柱大將軍爾朱榮的女兒，曾經(jīng)是北魏孝莊帝元子攸的正宮皇后，并為元子攸生下過太子。后來爾朱榮被元子攸誅殺，幾經(jīng)動亂，爾朱氏被高歡所滅，剩下的殘部已經(jīng)沒有影響力，于是前皇后爾朱氏就被高歡納入了自家后院，著實寵愛起來。

不知道是誰，竟然探聽到了高歡的這個打算，也不知道此人是通過什么渠道，竟然將這個消息秘密送達給高澄知曉。總之，這個王府里的耳目實在了得。被一百大板打得皮開肉綻，傷痕累累的高澄表面上趴在榻上養(yǎng)傷，動一動都困難，其實他內(nèi)心一直極度焦慮，并且一刻也沒有停止擺脫困境的盤算。在得到這個消息之后，他驚愕了，傷心之余，也清醒起來，開始分析敵情。

假設他被廢黜，立了高浟，那么為了給新世子一個嫡子的身份，爾朱氏必然會成為新王妃，婁妃就淪為一個下堂妻，高歡當然不會殺她或者攆走她，估計她可能委委屈屈地當個側(cè)室吧。他怎么辦？那個小嬰兒當了世子之后，爾朱氏會不會千方百計想除掉他這個巨大威脅？

所以只要他一天不死，一天可以有活動的機會，就有可能東山再起。同時高澄也深深懷疑，自己是被爾朱氏所陷害的，那三個告發(fā)他們的婢女，為什么要冒著背叛主人和被殺人滅口的惡名和風險而告發(fā)她們的主人呢？按理說這種事情，做奴婢的就算是看到了，也應該是裝作不知道，能隱瞞就隱瞞的，揭發(fā)出來不會有什么好下場，難道她們僅僅是單純看這兩人通奸很不順眼？身為奴婢首先要做到的就是忠于主人，主人就算是道德敗壞，有傷風化，也輪不到奴婢來主持正義。

這樣看來，這個婢女出首主人的事件，起因很可能就是王府后院的奪嫡之爭。廢太子的命運是非常可怕的，廢世子也是如此。爾朱氏想殺高澄，高澄也想奪回位置搞掉她和高浟，這必然是你死我活的斗爭。先下手為強，后下手遭殃，高澄雖只是個少年，平日里輕浮放蕩，然而他自幼就隨父親闖蕩天下，一路跟隨在父親身邊看著高氏幕府的建立，論起權(quán)謀較量，爾朱氏和她那剛剛斷奶的幼子，又怎么可能是他的對手？因此，在迅速分析了時局和敵我力量對比之后，高澄拿定了主意，他要搬救兵。

思前想后這個救兵司馬子如最合適，一來資歷夠深，二來和高歡關(guān)系親密，三來有文化有口才。司馬子如雖然是個漢人，卻屬于高歡最早的六鎮(zhèn)班底出身，屬于鮮卑利益集團的朝廷勛貴。保婁妃，就是保婁妃之子，而婁妃現(xiàn)在只有他和高洋兩個兒子，高洋從各方面比較，都遠不如他，也一直飽受家人歧視。勛貴們二選一，也必然支持他，而不是高洋，所以，只要司馬子如來說動了高歡，受益的絕對是他高澄。

不知道高澄是通過什么渠道什么手段，在高歡派人嚴密監(jiān)視之下，還是將求救信秘密遞出，送往在鄴城時任左仆射的司馬子如處。司馬子如在接到高澄的求救信之后，看清其中所述的事情原委，頓時大驚，為了防止高歡動作太快，在這十幾天的時間里廢黜高澄，他當即動身，前往晉陽救援。

司馬子如對高歡說道：“這種事情誰碰到了都要生氣的，還真是巧了，下官的二兒子消難也曾和下官的小妾私通，下官自是氣得不行。可轉(zhuǎn)念想想，好事不出門壞事傳千里，這種丑事怎么好張揚出去？女子如衣服，兒子卻是親骨血，孰輕孰重怎能不有所取舍？于是下官就給掩飾住了。消難經(jīng)過教訓之后，感激之余痛改前非，現(xiàn)在父子和睦，更勝從前。”

高歡聽了之后，沉默下來，若有所思，半天也沒有說話。司馬子如知他已有所動搖，于是耐心地曉之以理，動之以情，將其中的理由一條一條地列舉出來。司馬子如的這一番說辭，將事情分析得絲絲入扣，個中利害無不言明，處處都提醒著高歡，現(xiàn)在絕對不是廢長立幼的時候。當然，司馬子如列出的這些條，最關(guān)鍵，也是直接可以動搖高歡決心，迫使他改變意愿的一條就在高澄身上。

原因是十四歲的高澄在受了一百大板被囚禁起來之后，竟然可以暗暗通消息出去，托人送信搬救兵。如果婁妃自己行動自由的話，這個搬救兵的活應該是她主動去做的，可是史書上卻說“澄求救于司馬子如”，顯然是高澄自己派人完成的。從這一點看來，高澄的力量不容小覷，在別家紈绔整日吃喝嫖賭，飛鷹走馬的時候，他卻早已懂得經(jīng)營自己的勢力，并且有著敏銳的政治嗅覺，以及能屈能伸的政治素養(yǎng)。從這個角度來說，高澄已經(jīng)具備了一個未來領(lǐng)導者的基本權(quán)謀手段。

在起初的暴怒之后，高歡冷靜下來，通過司馬子如的到來猜測到了高澄的這種能力。因此，在左右權(quán)衡之下，他還是決定保這個兒子了。保高澄就必須保婁妃，這母子倆的利益關(guān)系絕對是緊密結(jié)合，牽一發(fā)而動全身的。既然高歡打定主意繼續(xù)讓高澄當他的繼承人，自然要給婁妃面子，也要讓婁妃地位穩(wěn)固。

司馬子如看明白了領(lǐng)導的心思，于是自告奮勇，重審此案。他先去禁所里見了高澄，高澄見他來了，心領(lǐng)神會，立即為自己翻供，說自己和鄭娘絕無私情，純屬侍女誣告。是高歡打得太厲害，他實在經(jīng)受不住才違心承認的。司馬子如也裝出痛心疾首狀，批評道：“男兒何意畏威自誣？”

隨后，他分別見了那三名告發(fā)高澄的侍女，秘密令兩名侍女翻供，說是被另一名侍女蒙騙唆使的。接著，又叫人將另一名侍女悄悄抓起來，在房梁上做個繩套，給強迫著吊了上去，縊死了。如此，變成了死無對證，就以那兩名翻供侍女的供詞為準，判定高澄無罪，無辜遭誣，純屬冤案。

高澄通過嫡長子的身份，順利成為高歡的繼承人;又通過自己的天賦才能和努力進取鞏固了自己的位置，給母親了最好的回報，使婁妃能反過來“母以子貴”，在后來十年間的數(shù)次危機之下化險為夷，屹立不倒。應該說，婁妃和高澄這一對母子是配合默契的利益共同體，又同時擁有著強大的神經(jīng)，堅忍的心智。可以說，從這一刻起，高歡就只能一力扶植他們母子，不再動搖決心了。

在這場奪嫡之爭，看不到刀光劍影的生死斗爭中，高澄的危機公關(guān)，可以說是盡善盡美，所以他成為了最后的贏家。由此可見，亡羊之后如何不牢，的確是一門成大事者必修的學問。