劉邦生于公元前256年，沛郡豐邑人(現(xiàn)在江蘇豐縣)，他在兄弟四人中排行第三，他的父母都是普通得不能再普通的老百姓。劉邦年輕時整日游手好閑，常常到酒店里賒酒，喝醉了就倒在酒店里睡覺，劉邦性格豪爽，對人很寬容，但他不太喜歡讀書，也不喜歡下地勞動，他的哥哥和嫂子不愿與其同過，劉邦的父親只好把長子一家分出另過，劉邦仍隨父母居住。劉邦長到弱冠之年，仍是不改舊性，父親就斥責(zé)他說：“你真是個無賴，什么時候才能像你哥哥一樣買地置房！”劉邦并未覺悟，還是經(jīng)常帶著一伙狐朋狗友到哥哥家白吃。嫂子被吃急了，就厲聲斥責(zé)，劉邦也不以為然。一次，劉邦一伙又賴在哥哥家蹭飯，嫂子急中生智，用勺子猛勁刮鍋，弄出了震天的響聲，劉邦一聽，以為飯已吃完，自嘆來遲，只好請朋友回去。等他送走朋友，回頭到廚房一看，鍋灶上正熱氣騰騰。劉邦這才知長嫂使詐，受了刺激，從此不再回來。

劉邦的這種“無賴”本性一直沒有得到徹底改變。楚、漢相爭之時，劉邦曾經(jīng)兵敗彭城，自己只身逃走，兩個孩子也被沖散。其后在逃難人群中發(fā)現(xiàn)了自己的一子一女，但楚軍緊追，劉邦急于逃命，嫌車重太慢，竟將兩個孩子推下車去。

部將夏侯嬰看見，急忙把孩子放回車中，如此反復(fù)了三次。劉邦說：“我如此危機(jī)，難道還要收管兩個孩子，自喪性命嗎？”夏侯嬰反駁說：“這是大王的親骨肉，怎么能舍棄！”劉邦竟然舍人救己，拔劍就砍夏侯嬰，夏侯嬰無奈，再也不敢把孩子放在車上，只好把孩子挾在腋下逃跑。俗語謂虎毒不食子，也許因為劉邦非虎而龍，也就顧不得這條古訓(xùn)了。

楚、漢兩軍對峙時，項羽曾把劉邦的父親拿到軍中，想以此要挾劉邦。項羽此舉雖不太正大光明，但兩軍對壘，似乎也情有可原。一次，項羽把劉邦的父親推到陣前說：“你如不撤兵，我就把你的父親烹了。”兩軍將士本以為劉邦會十分為難，情感也都傾向劉邦這一邊，誰知大家是以君子之心度小人之腹了。

劉邦根本就不在乎，竟然毫不猶豫地回答道：“我們倆曾經(jīng)結(jié)拜為兄弟，我爸爸就是你爸爸，你若把你爸爸煮了來吃，請把肉湯分一杯給我喝(分我一杯羹)。”面對這樣的無賴，項羽能有什么辦法呢？只得把劉邦的父親放了。

“無賴”劉邦快30歲的時候，做了泗水的亭長，時間一久就和縣里的官吏們混得很熟，在當(dāng)?shù)匾残∮忻麣狻Ｔ谕らL這個官位上，劉邦整整呆了18年。

那時的劉邦雖然職位低下，但他是一個很有野心的人。有一次劉邦送服役的人去咸陽，路上碰到秦始皇大隊人馬出巡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上威風(fēng)八面，羨慕得他脫口而出：“大丈夫就應(yīng)該像這樣啊！”這句話泄露了他心中的秘密，表明他渴望成為一名威震四方的豪杰。

劉邦的妻子是呂公的女兒呂氏，呂公本來不住在沛縣，后來和家鄉(xiāng)的人結(jié)下冤仇，便帶著家人投奔自己的好朋友——沛縣的縣令，所以就把家安在沛縣了。

在呂公剛剛到沛縣時，沛縣的許多上層人物聽說了他和縣令的關(guān)系，便紛紛上門拜訪，借機(jī)向他拉拉關(guān)系，套套近乎。當(dāng)時在沛縣擔(dān)任主簿的蕭何負(fù)責(zé)接待賓客，由于客人很多，所以蕭何就宣布了一條規(guī)定：凡是賀禮錢不到一千錢的人，一律到堂下就坐，劉邦本來就瞧不起這些官吏，他沒有帶一個錢去，卻騙負(fù)責(zé)傳信的人說：“我出賀錢一萬！”

呂公聽說了，趕忙出來親自迎接他。蕭何擔(dān)心出現(xiàn)尷尬的局面，所以忙不迭地對呂公解釋說：“劉邦平時就愿意說大話，很少干實事。”呂公本就是個善于維護(hù)別人尊嚴(yán)的人，況且一見劉邦器宇軒昂，超凡脫俗，所以不但沒有生氣，反而請劉邦入上席就坐。

這次劉邦不但吃了一頓免費的盛宴，而且散席之后，還被呂公單獨留下，原來呂公想將自己的女兒嫁給劉邦，所以特地征求劉邦的意見。劉邦當(dāng)然求之不得了，可是呂公的夫人卻不愿意，罵呂公說：“你常說這個女兒有出息，要嫁給貴人，沛縣令要娶他，你都不肯，怎么會要給毫無出息的劉邦？”呂公說：“你們女人就是目光短淺。”于是不顧夫人的極力反對，硬是把女兒嫁給了劉邦，這就是以后歷史上有名的呂后。漢惠帝就是她和劉邦的兒子，還有一個孩子就是魯元公主。

利用迷信起大事

有一天，呂后和女兒在地里除草，有一個過路的老人向她們討水喝，喝完水便給呂后和她的女兒相面，說她們都是天下的大貴人。老人剛走，劉邦就回來了，呂后便把剛才老人說的話告訴了劉邦，劉邦一聽也很高興，他趕緊又追上了老人，讓他也為自己看看面相。

老人說剛才之所以說他的夫人和女兒長得貴人相，就是因為他的緣故，而劉邦的面相是貴不可言。劉邦一聽高興極了，對老人拜了又拜，謝了又謝。

在秦始皇執(zhí)政的晚年，全國政局已處于很不穩(wěn)定狀態(tài)。秦始皇征討匈奴、建筑長城而動用大批人力、物力，加上原先進(jìn)行的修驛道、修宮室以及驪山陵的工程，使政府原有的人力根本不足派用，只好由民間征調(diào)大量的勞役。

這一次，沛縣接到征調(diào)勞役的命令后，縣令不敢怠慢，立刻編造名冊，并決定派遣一名亭長負(fù)責(zé)領(lǐng)隊的工作。這次的勞役是建筑驪山陵，是件非常艱險的工作，加上大家對過多的勞役反感頗深，因此負(fù)責(zé)領(lǐng)隊是件危險的差事，萬一有人逃亡，領(lǐng)隊也要連坐論罪。