有道是自古紅顏多薄命，香消玉殞誰(shuí)人憐。中國(guó)自古以來(lái)，朝代更迭頻繁，而生存于亂世中的佳人往往成為王朝興衰的犧牲品，所謂紅顏禍水由此而來(lái)。夏桀有？喜;商紂寵妲己;周幽王為博褒姒一笑，不惜烽火戲諸侯。歷史進(jìn)入南北朝后，所謂的“紅顏禍水”的更是甚囂塵上，北齊有玉體橫陳的馮小憐，南齊更是有步步生蓮的潘玉兒。

潘玉兒，也叫稱(chēng)潘玉奴，她本姓俞，名尼子，是南齊開(kāi)國(guó)元?jiǎng)淄蹙磩t的樂(lè)伎。498年，王敬則舉兵謀反失敗，潘玉兒被充入宮中。世事難料，沒(méi)想到潘玉兒因禍得福，憑借著艷麗的姿容，得到了南齊皇帝蕭寶卷的喜愛(ài)。宋文帝劉義隆曾有位妃子姓潘，而宋文帝在位三十年，蕭寶卷也想像宋文帝那樣在位幾十年，于是把潘玉兒改姓潘，并在一年后冊(cè)封為貴妃。

之后潘玉兒為蕭寶卷生下一個(gè)女兒，但出生一百天就夭折了。此時(shí)蕭寶卷的太子蕭誦的生母也很早就去世了，為了安慰潘玉兒，蕭寶卷就讓她代為撫養(yǎng)太子。蕭寶卷為人內(nèi)向，做事遲疑，但他對(duì)潘玉兒的寵愛(ài)卻毫不保留。

501年，南齊宮中發(fā)生大火，三千多間宮殿都被燒毀。蕭寶卷于是重建宮殿，并另外給潘玉兒建起神仙、永壽、玉壽三殿，并在周?chē)媒鸨诩右匝b飾。此外蕭寶卷又命人把金子鑿制成蓮花貼在地上，讓潘玉兒在上面行走，看到自己心愛(ài)的走在金蓮花上，蕭寶卷言道：“此步步生蓮華也”。

至于潘玉兒的服飾、生活用品，也是盡意挑選的珍奇之品。愛(ài)是有代價(jià)的，如此奢侈的生活，導(dǎo)致府庫(kù)中的物品不夠用。蕭寶卷于是派人以高價(jià)收買(mǎi)民間的金玉寶器，價(jià)格皆高于正常價(jià)格數(shù)倍！皇帝自然不差錢(qián)，但長(zhǎng)此以往，國(guó)庫(kù)還是日漸空虛，蕭寶卷于是制訂了名目繁多的賦稅，百姓深受其苦。潘玉兒畢竟只是一介女流，而且出身卑微，自然會(huì)恃寵而驕。后來(lái)蕭寶卷在宮中中建了一個(gè)集市，讓宮女、宦官們充當(dāng)小販，讓潘玉兒做市令，自己則自任集市的錄事，如果誰(shuí)稍有過(guò)失，潘貴妃就把其交給衛(wèi)士杖責(zé)，蕭寶卷犯錯(cuò)，潘玉兒就會(huì)用棍子打他。

不僅如此，蕭寶卷還喜歡出游，每次出游的時(shí)候，潘玉兒乘著小車(chē)，宮人都露出褲子，穿綠絲鞋，一身戎轉(zhuǎn)的蕭寶卷騎馬跟在后面。蕭寶卷還開(kāi)渠立壩，親自拉船，在壩上開(kāi)店，坐在那里賣(mài)肉，潘玉兒則負(fù)責(zé)買(mǎi)酒，開(kāi)起了夫妻店。當(dāng)時(shí)百姓有歌謠說(shuō)：“閱武堂，種楊柳，皇上賣(mài)肉，潘妃賣(mài)酒。”荒唐恣肆的生活讓蕭寶卷忘了他還是一位皇帝，他不聽(tīng)群下的諫阻，最終釀成大禍。501年蕭衍在襄陽(yáng)起兵。同年10月，蕭寶卷被宦官所害，年僅19歲。隨著蕭寶卷的死，南齊已然名存實(shí)亡。一年后，蕭衍建立梁，也就是后來(lái)的梁武帝。

梁武帝聽(tīng)聞潘玉兒美艷無(wú)雙，就想納她為妃，便詢(xún)問(wèn)領(lǐng)軍將軍王茂。不料王茂卻說(shuō)：“亡齊者此物，留之恐貽外議。”梁武帝畢竟剛剛掌握大權(quán)，不想散盡人心，便沒(méi)有娶潘玉兒。此時(shí)將領(lǐng)田安請(qǐng)梁武帝把潘玉兒賜給自己。潘玉兒可以選擇茍且偷生，但她卻沒(méi)有，他哭訴道：“昔者見(jiàn)遇時(shí)主，今豈下匹非類(lèi)？死而后已，義不受辱。”最終蕭衍成全了潘玉兒，下令把她勒死在獄中。潘玉兒死后潔美如生。當(dāng)用車(chē)把她的尸體拉出去時(shí)，將校們居然都按捺不住，竟然動(dòng)手動(dòng)腳。

對(duì)于潘玉兒的死，宋代大詞人蘇軾曾有詩(shī)云：“月地云階漫一尊，玉奴終不負(fù)東昏。臨春結(jié)綺荒荊棘，誰(shuí)信幽香是返魂。”潘玉奴最終沒(méi)有辜負(fù)蕭寶卷的寵愛(ài)，她選擇以死來(lái)陪伴這個(gè)給與她無(wú)限榮光的人。美麗從來(lái)都不是錯(cuò)，錯(cuò)的只是欣賞美麗的人。