元姑娘能夠坐上龍椅，絕不是通過某種手段篡位得來的，也不是通過美色換來的，她的登基完全是政治斗爭的結果，是由其祖母胡太后一手導演和策劃的。

公元515年，年僅33歲的宣武帝去死后，由他年僅四歲的兒子元詡繼位，這就是孝明帝。

子貴母榮，孝明帝繼位，其母胡充華被尊為皇太后，由于孝明帝年幼無知，胡太后得到妹夫宗室元叉、宦官劉騰的保護和支持，臨朝聽政，成為北魏的實際統治者。大家都知道，這個胡太后是個心狠手辣，淫亂放蕩的女人，其行為不但引起了朝臣們的強烈不滿，也讓已經懂事的孝明帝倍感受辱，母子矛盾不斷激化，于是，元詡指使領軍元叉和宦官劉騰等人，將胡太后的情人元懌殺害，又把胡太后幽禁在北宮的宣光殿。

胡太后可不是好惹的女人，之后，她又與鄭儼、李神軌等人勾達成奸，并利用他們，密商對策，尋找復仇的機會。公元528年正月，孝明帝之妃潘濱生了一個女孩(這就是元姑娘)，胡太后找準機會，假稱潘妃生的是男孩，立為太子，并借此大赦天下，改年號“孝昌”為“武泰”。二月，為了配合胡太后的復仇計劃，鄭儼率御林軍圍困了顯陽殿，秘密將19歲的孝明帝毒死，然后，順理成章地將潘妃生出不久的假太子(元姑娘)送上了皇帝的寶座，中國歷史上的第一個女皇就這樣誕生了。

有道是：紙里包不住火，沒有多久，胡太后這一女變男的把戲被人發現，天下一片嘩然，在強大的輿論和政治攻勢下，胡太后殘忍地殺死了女嬰(元姑娘)，為了繼續把持朝政，又立一位乳臭未干的三歲男孩元釗為帝，是為北魏幼主。

可憐的元姑娘，在出生后于人間生存的幾個月內，便被無情的政治搞了一次大起大落，最后命歸黃泉，在歷史上連一個大名也沒能留下，小小嬰兒成為了政治的犧牲品，也許是良心發現，事后，胡太后還是給她加封了一謚號，稱其為殤帝。

不管是被作為政治斗爭的籌碼被送上了皇帝的寶座，還是“臨危受命”，元姑娘這位特殊時期的過渡皇帝，雖然在皇位上呆了沒有兩個月便被廢了，雖然當時她還是一個在襁褓中嗷嗷待乳的嬰兒，雖然她還不知道、也不會使用權利而無所作為，但是，作為人生的一次經歷，我們不能因此而否定了元姑娘這極其短暫的皇帝身份。

由于元姑娘的皇帝經歷比武則天早了150多年，所以，理所當然地，她才是中國歷史上的第一個女皇。