能坐在民國(guó)北大教室，后來(lái)影響百年中國(guó)的那一批才女真是萬(wàn)幸。生逢亂世，卻遇到了中國(guó)教育的黃金時(shí)代，校長(zhǎng)蔡元培一紙聘書，讓她們青春時(shí)期有幸遇到了一代“才女教母”、中國(guó)第一個(gè)女教授陳衡哲。

陳衡哲雖然生于常州武進(jìn)，但祖上卻出自湖南一個(gè)詩(shī)書世家“衡山陳氏”，曾祖母開創(chuàng)了一個(gè)家族傳統(tǒng)：每個(gè)出身或嫁入陳家的女子，“或出于天性或由于環(huán)境，都在文學(xué)藝術(shù)方面有或多或少的造詣”。父親自小教她《爾雅》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》等古籍;母親莊曜孚是民國(guó)享譽(yù)全省的女畫家，曾在蘇州一家女校教書畫;姑姑和姨媽們?cè)诶L畫、詩(shī)歌、書法等領(lǐng)域也都各有建樹。這種世襲書香家學(xué)淵源，給了陳衡哲最好的童年汲取學(xué)養(yǎng)的生活環(huán)境。

而陳衡哲的舅舅，常州莊思緘對(duì)她一生的影響最為關(guān)鍵。在陳衡哲五六歲的啟蒙時(shí)期，舅舅就給她講中國(guó)以外的世界，還對(duì)她說(shuō)：“一個(gè)人必須能勝過(guò)他的父母尊長(zhǎng)，方是有出息。”

13歲那年，由于求學(xué)心切，陳衡哲要求母親讓她到廣東舅舅那里去上學(xué)。找不到學(xué)校，舅舅不但親自教陳衡哲，還請(qǐng)了一位先生教她初級(jí)數(shù)學(xué)和新時(shí)代的衛(wèi)生知識(shí)。每天下午，舅舅騎著馬，匆匆回家教她一個(gè)小時(shí)，然后又匆匆離去。她后來(lái)回憶說(shuō)：“督促我向上，拯救我于屢次灰心失望的深海之中，使我能重新鼓起那水濕了的稚弱的翅膀，再向那生命的渺茫大洋前進(jìn)者，舅舅實(shí)是這樣愛護(hù)我的兩三位尊長(zhǎng)中的一位。他常常對(duì)我說(shuō)，世上的人對(duì)于命運(yùn)有三種態(tài)度，其一是安命，其二是怨命，其三是造命。他希望我造命，他也相信我能造命，他相信我能與惡劣的命運(yùn)搏斗。”

還有就是常熟的姑母。可以說(shuō)，沒(méi)有這位姑母的鼓勵(lì)就不會(huì)有后來(lái)的北大歷史教授。少女陳衡哲的這位“人生領(lǐng)航人”，有著一雙銳利慧眼，她本身天才橫溢，幾乎完美：“上得廳堂下得廚房”，作詩(shī)，讀史，寫魏碑，為人開藥方，還燒得一手的好菜。白天侍候公婆，晚上撫育孩子;待到更深人靜時(shí)，方自己讀書寫字，常常到晚間三時(shí)方上床，明早六時(shí)便又起身了。姑母成了“才女賢妻”范本，影響了陳衡哲及其子女，他們個(gè)個(gè)出類拔萃、成就斐然。

1911年至1914年，是陳衡哲在上海求學(xué)的時(shí)期。但那時(shí)沒(méi)有理想的學(xué)校，且中途被父親一紙家書召回，讓她嫁給一官二代。渴望求知求學(xué)的陳衡哲從家里逃婚出來(lái)，最為痛苦的時(shí)候，她去了常熟姑母家，在姑母的引薦下在一個(gè)家塾館當(dāng)家教。陳衡哲有文字這樣寫道：“在那兩三年中我所受到的苦痛拂逆的經(jīng)驗(yàn)，使我對(duì)于自己發(fā)生了極大的懷疑，使我感到奮斗的無(wú)用，感到生命值不得維持下去。在這種情形之下，要不是靠這位姑母，我恐怕將真沒(méi)有勇氣再活下去了。”

1914年夏天，報(bào)紙上一則清華大學(xué)向全國(guó)招收庚子款首批留美女生的消息，令陳衡哲充滿渴望，但她不相信自己的實(shí)力。又是舅舅、姑母支持鼓勵(lì)才使她赴上海應(yīng)試，舅舅姑母的眼光一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)。陳衡哲在各地考生中脫穎而出，以全國(guó)第二的成績(jī)成為首批九名清華留美女生中的一員。那年，“造命”的陳衡哲揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，開始了她的留美生活。

1920年學(xué)成回國(guó)，她被北大校長(zhǎng)蔡元培聘任，成為現(xiàn)代中國(guó)第一位大學(xué)女教授。當(dāng)新文學(xué)運(yùn)動(dòng)蓬勃興起的時(shí)候，首先響應(yīng)拿起筆寫白話小說(shuō)的作家是魯迅，第二個(gè)就是陳衡哲。她是我國(guó)新文學(xué)運(yùn)動(dòng)的第一個(gè)女作家。