苻堅重用漢人王猛，王猛少年時，家貧如洗，為了糊口，年紀(jì)不大就販賣畚箕。但他人窮志不窮，為人嚴(yán)謹(jǐn)、博學(xué)多才。東晉桓溫曾許以高官厚祿，王猛認(rèn)為東晉王朝已腐敗，堅辭不就。后來經(jīng)呂婆樓推薦認(rèn)識了苻堅。二人一見如故，于是苻堅把王猛留在自己身邊，即位后拜王猛為中書侍郎。

當(dāng)時，京師的西北門戶始平縣豪強橫行，百姓叫苦連天。苻堅派王猛為始平縣令前往治理。王猛執(zhí)法嚴(yán)明，雷厲風(fēng)行，下車伊始就把一個作惡多端的奸吏當(dāng)眾打死，致使奸吏的狐朋狗黨聯(lián)名上告，并勾結(jié)執(zhí)法官將王猛逮捕，押送到長安獄中。

苻堅聞聽大驚，親自到獄中看望和責(zé)問王猛：“當(dāng)官理政要把仁義道德放在首位，怎能上任就殺人？”王猛從容地說：“治理安定的國家要用禮，治理亂世要用法。我一心為陛下鏟除奸暴不法之徒，現(xiàn)在才殺掉一個奸吏，還有千萬個奸吏擾亂社會治安;如果陛下認(rèn)為我不能消滅奸吏，安定社會治安，我甘愿受懲罰;若說我太殘酷，實在不敢接受。”苻堅聽罷打心眼里高興，認(rèn)定王猛是治理亂世的干才。遂向在場的文武大臣說;“王猛可真是管仲、子產(chǎn)一類的人物啊！”于是，當(dāng)即赦免王猛，對他更加信任。

王猛以一介寒士，接連得到苻堅的重用提拔。一些元老顯貴很不服氣，妒火中燒。姑臧侯樊世，是隨苻堅入定關(guān)中的氐族豪帥。他居功自傲、當(dāng)眾侮辱王猛說：“我們與先帝共興大業(yè)，辛苦耕耘;你無汗馬之勞.憑什么坐享其成？”

王猛冷笑著說：“讓你去耕種還算便宜了你，還想讓你當(dāng)屠夫作廚子呢。”樊世勃然大怒說：“姓王的，走著瞧，若不把你的腦袋割下來掛在長安城門上，我就不活在世上。”苻堅得知后說：“如果放任樊世之流跋扈不殺，朝綱就無法整肅。”此后，樊世進宮，又和王猛當(dāng)場爭吵起來。樊世破口大罵，并舉起拳頭想打王猛，被左右拉住。苻堅見樊世如此狂妄，當(dāng)即下令把他拉出去斬首。

樊世被殺，在氐族蒙強中引起軒然大波。他們又紛紛到苻堅面前詆毀王猛。苻堅非常生氣，除責(zé)罵外，還舉起鞭子把他們揍了一頓，這才平息了這場風(fēng)波。但仍有一些氐族顯貴，自恃皇親國戚，恣意妄為，特世強德就是其中的一個。他依仗自己是皇太后(苻健皇后)的弟弟，酗酒行兇，欺男霸女，胡作非為。王猛早有所聞，一天又見他在大街上胡鬧。王猛當(dāng)即決定逮捕強德，斬首示眾，陳尸街頭。隨后又和御史中丞鄧羌通力合作，全面查處擾民亂政的權(quán)貴，接連誅殺了二十多個不法的貴戚豪強。于是，京城內(nèi)外百官震肅，豪強貴戚無不老實守法。社會風(fēng)氣大為好轉(zhuǎn)，出現(xiàn)了路不拾遺，夜不閉戶的良好秩序，老百姓拍手相慶。苻堅看在眼里，喜在心頭。他深有感觸地說：“現(xiàn)在我才知道天下有法制的好處。”