楊廣是一位胸懷遠大志向的皇帝，他以“大業(yè)”兩個字作為自己的年號，便可窺見他的雄心。《隋書·煬帝紀》說他“尚秦漢之規(guī)摹”，處處以秦皇、漢武的功業(yè)作為自己的人生目標。為了在有生之年實現(xiàn)自己的偉大理想，成為歷史上的又一位千古一帝，他必須要有所作為。隋文帝楊堅，隋朝開國皇帝，中國古代偉大的政治家、戰(zhàn)略家。“尚秦漢之規(guī)摹”——志向遠大的隋煬帝。隋文帝楊堅給太子楊廣留下了一份豐厚的家業(yè)。楊廣即位的次年改元大業(yè)。登上帝位的他，能否像他父親楊堅那樣大有作為呢？面對著這個古老的中華帝國，楊廣開始了他那波瀾壯闊而又毀譽不一的帝王生涯。千名美女劃著龍舟，緩慢前行，她們各自手執(zhí)雕板鏤金的船槳。這就是托名唐代顏師古所撰的《大業(yè)拾遺記》中所載隋煬帝的一次江南出游。明代小說《隋煬帝艷史》中的描寫則更為細致，除了一千名美女之外，又添上了一千只羊。在香艷化的過程中，隋煬帝下江南的故事也被妖魔化了。

實際上，楊廣是一位胸懷遠大志向的皇帝，他以“大業(yè)”兩個字作為自己的年號，便可窺見他的雄心。《隋書·煬帝紀》說他“尚秦漢之規(guī)摹”，處處以秦皇、漢武的功業(yè)作為自己的人生目標。為了在有生之年實現(xiàn)自己的偉大理想，成為歷史上的又一位千古一帝，他必須要有所作為。祁連山海拔近四千米，楊廣曾經(jīng)率軍隊從這里穿過，他是中國歷代第一個也是唯一一個到過西部的帝王。據(jù)史料記載，隋煬帝曾在燕支山大設(shè)宴席，款待高昌王麴文泰及西域二十七國來朝見的大臣和使者，來自武威、張掖等地的許多士女百姓也盛裝出席。各國商人云集張掖進行貿(mào)易，“絲綢之路”重新繁榮。

隋煬帝在位十四年，曾經(jīng)兩下?lián)P州，北巡突厥，西巡河右，經(jīng)略越南，招撫流求。他真正住在長安不足兩年，住在東都洛陽不足四年，其他時間都在各地巡游。從東到西，從南到北，為了建立一個幅員廣闊的帝國，成就他的大國之夢，建立一番足以比肩秦皇、漢武的“大業(yè)”，煬帝始終在不停奔走，但這也給人民帶來了沉重的負擔(dān)，為隋王朝的速亡埋下了禍根。東征高麗——隋王朝開始步入險境。開皇十八年(598年)，隋文帝就曾派漢王楊諒率三十萬大軍反擊了高麗與靺鞨對遼西的聯(lián)兵進犯。大業(yè)七年(611年)，隋煬帝決心徹底解決遼東問題，這年二月，楊廣下詔討伐高麗。為什么要打高麗？是為了實現(xiàn)國家統(tǒng)一。實際上是打遼東，當時“朝野皆以遼東為意”，因為遼東原來是漢朝的四郡地，是中國統(tǒng)一王朝的一個部分。遼東沒有統(tǒng)一進來，國家的統(tǒng)一就沒有最后完成。所以說，從隋文帝開始，一直到唐高宗，每一個皇帝都打遼東。為什么要打？就是要完成國家的統(tǒng)一。對一個帝王來說，國家的統(tǒng)一與邊疆的鞏固，這是一個非常重要的目標。

大業(yè)七年，為征遼東，全國各地的軍隊、水手乃至糧草、輜重等 ，都匯聚到涿郡，幾乎所有人都認為，以大隋當時的強盛，平高麗將會像平陳戰(zhàn)爭那樣順利，甚至比平陳還要輕松許多。楊廣對戰(zhàn)爭結(jié)果更為自信。然而，此時的他根本不會意識到，東征高麗這個決定最終拉開了隋王朝空前危機的序幕，當然，也是他個人悲劇的開始。隋煬帝忽略了遼東半島、朝鮮半島特殊的地理環(huán)境。隋朝的軍隊出海作戰(zhàn)，并沒有什么優(yōu)勢，他們不擅長水戰(zhàn)，盡管有一支來護兒的水軍，但最后基本上全軍覆沒了。戰(zhàn)后清點，渡過遼河的三十五萬隋軍，回到遼河以西的才兩千七百人！損失慘重的隋煬帝很快組織起第二次東征，就在高麗馬上要棄城投降、幾近成功的時候，有人卻從后方匆匆趕來，向楊廣報告了一個驚人的消息：楊素之子楊玄感起兵叛亂了。楊玄感時任禮部尚書，負責(zé)在河南督運糧草，他扣下了即將運往前線的軍糧，起兵造反。很多關(guān)隴勛貴子弟紛紛響應(yīng)，叛亂的兵力一度多達幾萬人，直奔東都殺去。楊廣聞訊后立刻下令從高麗撤軍。

隋帝國的各路重臣得知楊玄感造反，怕危及權(quán)貴勢力，不待楊廣命令，即紛紛起兵討逆。雖然楊玄感吸引了近十萬各路農(nóng)民軍前來投奔，但是這些農(nóng)民軍的戰(zhàn)斗力實在太差，不過一個月，就被消滅，楊玄感自殺身亡。第二次征遼東就這樣被叛亂打斷了。當時追隨楊玄感起兵的，還有一大批像李密和李子雄這樣來自關(guān)隴集團核心家族的成員，這個現(xiàn)象表明隋朝的統(tǒng)治階層已經(jīng)發(fā)生了很嚴重的分裂。另一方面，楊玄感起兵使第二次征遼戰(zhàn)爭很快就失敗了，這樣就動搖了隋朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)，使之后的農(nóng)民戰(zhàn)爭獲得了更大的一個發(fā)展空間。大業(yè)十年(614年)，楊廣三征高麗。此時，高麗歷經(jīng)三年的戰(zhàn)爭，國力早已不支，只好向隋煬帝認錯，并稱臣求和。這次東征大隋取得了名義上的勝利，但是隋朝國內(nèi)早已怨聲載道，天下騷動。據(jù)史學(xué)家考證，攻打高麗的兵役徭役量超過了隋代幾項大工程的總和，達到幾乎全國就役的程度。征高麗前后動用一百三十萬軍隊，除了軍隊以外，還要征發(fā)大量民工為戰(zhàn)爭服務(wù)。拿造船來說，當時就在沿海地區(qū)設(shè)立了幾個造船廠，比如在東南就征發(fā)了很多人日夜不停地為他建造戰(zhàn)船，這些民工就站在水里，天天造戰(zhàn)船，結(jié)果腰部以下都生蛆了，死了差不多一半。

征遼大軍中的大規(guī)模逃亡開始出現(xiàn)了，越來越多的人逃奔到山東、河北的深山大澤之中。走投無路的百姓高唱《無向遼東浪死歌》：“忽聞官軍至，提劍向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷。”爆發(fā)出前所未有的吶喊。很快，全國就形成了三個農(nóng)民軍集團，即李密、翟讓領(lǐng)導(dǎo)的瓦崗軍，杜伏威領(lǐng)導(dǎo)的江淮起義軍，以及竇建德領(lǐng)導(dǎo)的河北起義軍。百姓搖旗吶喊的時候，統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾也爆發(fā)了。大業(yè)十三年(617年)，唐國公李淵、武威富豪李軌、江都通守王世充等手握重權(quán)的大臣不約而同紛紛起兵，割據(jù)一方，眾多世族也加入其中。國破身亡——隋煬帝身后事。大業(yè)十二年(616年)，楊廣在萬念俱灰之下，帶著蕭皇后，第三次乘龍舟經(jīng)大運河來到江都，與前兩次不同的是，這一次卻是逃避，而且這一次他再也沒能重返關(guān)中故土。

隋末天下大亂時，李淵乘勢從太原起兵，攻占長安。義寧二年農(nóng)歷五月，李淵接受其所立的隋恭帝的禪讓稱帝，建立唐朝，定都長安。楊廣把在長安時就一直置于案頭的名貴銅鏡也帶到了南方。他有時依然會攬鏡自照，面對鏡中的自己感慨道：“這么好的一顆頭顱，將來會是誰來砍下呢！”大業(yè)十四年(618年)三月十四日，全副武裝的叛軍闖進楊廣的寢宮，最終楊廣死于江都。丟了江山社稷的楊廣，早就想過自己會丟了卿卿性命，想過后人將會批評自己，但他無法預(yù)料，后世人們提到他時往往會聯(lián)想到“殘暴”“奢靡”等詞，最終他還丟了名譽。楊廣的悲劇不只是國破身亡，更在于他的形象被后世刻意地貶低。

在某種程度上，我們可以說隋煬帝的統(tǒng)治是一種急政，而不是單純的暴政，事實上，他的很多政策是符合中國歷史發(fā)展的要求的。只不過，在當時的情形之下，他推行得急了一點，也早了一點。畢竟，經(jīng)過了幾百年的割據(jù)戰(zhàn)爭之后，廣大百姓需要的其實是安定，他們最基本的要求，是要過上平穩(wěn)富足的生活。營建東都，開鑿大運河，打通絲綢之路，西巡張掖，開發(fā)西域，乃至攻打遼東，都是為了鞏固和發(fā)展統(tǒng)一多民族國家。楊廣還進一步推行政治制度改革，完善了三省制與科舉制度，使中國古代政治制度從此進入了一個嶄新的階段。大業(yè)，這個昭示楊廣滿腔抱負力圖創(chuàng)建宏圖大業(yè)的年號，最終只走到了第十四個年頭。應(yīng)運而起的唐朝繼承了隋朝的物質(zhì)和制度成果，繼往開來并進一步完善，中華民族的歷史即將走向又一個鼎盛的朝代。