君權(quán)體制下，太子是個(gè)非常特殊的角色，一人之下，萬(wàn)人之上，地位顯赫，身份尷尬，既是皇帝的寵兒，又是皇帝的憂患，如果擺不正位置，表現(xiàn)得太過(guò)鋒芒，皇帝說(shuō)你不講政治，目中無(wú)君，甚至猜忌你圖謀不軌，搶班奪權(quán);那些覬覦儲(chǔ)君之位的兄弟們也會(huì)伺機(jī)使壞水，下絆子，明爭(zhēng)暗斗，趁火打劫，無(wú)不想取而代之。上有皇帝壓著，外有兄弟盯著，稍有不慎，觸犯天威，輕則受責(zé)、被廢，重則囚禁、被殺。總之，太子這差事最難干。

當(dāng)太子，除了處處留心，加倍小心，還要做好論持久戰(zhàn)的準(zhǔn)備。當(dāng)三五年太子，咬咬牙也就過(guò)去了;當(dāng)幾十年太子，身體能否扛得住，地位能否保得住，要看其造化。歷史上，當(dāng)太子超過(guò)二十年的不在少數(shù)，有的身子弱，沒(méi)能熬過(guò)皇帝，如南梁蕭統(tǒng)、明朝朱標(biāo);有的因?yàn)槭艿讲录桑獾綐?gòu)陷，不是被殺就是被廢，如西漢劉據(jù)、唐朝李瑛、清朝胤礽。與他們相比，唐朝李誦做了二十六年太子最終修成正果，成為歷史上做太子時(shí)間最長(zhǎng)的皇帝。

李誦(761—806)，唐德宗長(zhǎng)子。大歷十四年(779)十二月，唐德宗詔立李誦為太子。李誦頗具文采，喜歡各種技藝學(xué)術(shù)，擅長(zhǎng)隸書，每逢唐德宗做詩(shī)賜給臣屬，必由李誦書寫。李誦的武功不錯(cuò)，而且能處亂不驚。

建中四年(783)十一月，唐德宗因“涇原兵變”出逃奉天(今陜西乾縣)，李誦“執(zhí)弓矢居左右”(《舊唐書》)。面對(duì)叛軍的圍逼，李誦“身先禁旅，乘城拒戰(zhàn)”(《新唐書》)，帶領(lǐng)將士取得了奉天保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利。

雖然文武雙全，聲望很高，但李誦的太子生涯并非一帆風(fēng)順。發(fā)生在貞元三年(787)八月的郜國(guó)公主之獄，就險(xiǎn)些把他推向滅頂?shù)纳顪Y。郜國(guó)公主是唐肅宗之女，她的女兒蕭氏是李誦的太子妃。丈夫死后，郜國(guó)公主仗著地位特殊，不僅與外臣私通，與朝臣暗中往來(lái)，甚至行巫蠱之術(shù)。唐德宗聞?dòng)嵑螅瑧岩衫钫b從中生事，于是萌生了改立太子的念頭，“幾廢者屢矣”(《新唐書》)，幸虧老臣李泌據(jù)理力爭(zhēng)，才使李誦的太子之位得以保全。

此后，原本就小心翼翼的李誦更加謹(jǐn)慎。唐德宗執(zhí)政后期，整頓朝政的宏圖大志已成泡影，只得步步妥協(xié)退讓。政治上的失意，使唐德宗自甘墮落，朝廷上下奢侈享樂(lè)、得過(guò)且過(guò)的風(fēng)氣日盛一日。有一次，朝廷在魚(yú)藻宮舉辦宴會(huì)，絲竹間發(fā)，鶯歌燕舞，唐德宗歡喜異常，不禁回頭問(wèn)李誦“今日何如”，今天這氣氛不錯(cuò)吧？對(duì)于唐德宗的荒淫行經(jīng)，李誦引用《詩(shī)經(jīng)》中“好樂(lè)無(wú)荒”(《新唐書》)一句來(lái)回答，雖未直言以對(duì)，卻也暗露不滿。

為太子期間，李誦親身經(jīng)歷了藩鎮(zhèn)叛亂的混亂和烽火，耳聞目睹了朝廷大臣的傾軋與攻訐，在政治上逐漸走上了成熟。二十六年中，李誦只對(duì)一件政事發(fā)表過(guò)意見(jiàn)，即阻止唐德宗任用奸猾之徒裴延齡、韋渠牟為宰相。李誦“每候顏色，陳其不可”，在唐德宗心情好的時(shí)候，從容論爭(zhēng)，指出這二人不能重用。最終，裴、韋“二人者卒不得用”(《新唐書》)，故韓愈對(duì)李誦有“居儲(chǔ)位二十(余)年，天下陰受其賜”(《舊唐書》)之贊。

作為太子，作為大唐帝國(guó)的日后掌舵人，李誦對(duì)當(dāng)時(shí)的國(guó)家、朝廷狀況憂心如焚。李誦雖然暗中關(guān)注朝政，經(jīng)常私下里與心腹之人談?wù)搰?guó)事，但對(duì)諸多弊政卻無(wú)能為力。有話不敢說(shuō)，有抱負(fù)不能施展，多年提心吊膽的儲(chǔ)君生活，使李誦精神壓抑，心理憂郁，身體狀況也很不樂(lè)觀。貞元二十年(804)七月，憂國(guó)憂民的李誦突患中風(fēng)病，癱瘓?jiān)诖玻诓荒苎裕樵L名醫(yī)無(wú)效。貞元二十一年(805)正月，唐德宗去世，李誦即位，是為唐順宗。

李誦即位后，雖然臥病在床，但還是立即起用了王伾和王叔文，以及柳宗元、劉禹錫等人改革弊政。早在唐德宗時(shí)，宦官就常以皇宮采集物品為名，對(duì)人民進(jìn)行掠奪，稱為“宮市”;一些地方官員為了討好皇帝，有的每月向皇帝進(jìn)奉錢財(cái)，有的每日進(jìn)奉一次，借以搜刮民脂民膏，民怨極大。

李誦革新的第一把火，就是下令廢除“宮市”，取消“月進(jìn)”、“日進(jìn)”，杜絕內(nèi)外奢侈腐朽之風(fēng)，并減免了兩稅之外的一切苛捐雜稅，減輕人民負(fù)擔(dān)。

早在做太子的時(shí)候，李誦對(duì)藩鎮(zhèn)割據(jù)，特別是宦官專權(quán)的禍害已有深刻的認(rèn)識(shí)。為此，李誦選拔老將范希朝、韓泰掌管禁軍，并籌劃奪取宦官的兵權(quán)。限制宦官、藩鎮(zhèn)的措施，遭到了宦官集團(tuán)和藩鎮(zhèn)勢(shì)力的聯(lián)合反對(duì)。當(dāng)時(shí)，李誦的中風(fēng)病已經(jīng)很嚴(yán)重，“疾久不愈”，而且“失音，不能決事，常居宮中施簾幃”(《資治通鑒》)，許多革新的詔令都是通過(guò)內(nèi)侍太監(jiān)和后妃向外臣傳達(dá)，然后再頒發(fā)。這樣，就為俱文珍等權(quán)閹提供了反攻的借口。

當(dāng)年八月，以俱文珍為首的宦官聯(lián)合朝廷守舊派官員陰謀策動(dòng)宮廷政變，打算擁立太子，廢黜李誦，以打擊革新派。與此同時(shí)，不少節(jié)度使也紛紛上表朝廷攻擊王叔文等人，與俱文珍等宦官內(nèi)外呼應(yīng)，陰謀廢立。

在一片反對(duì)聲中，李誦不得不讓太子李純監(jiān)國(guó)，不久又被迫禪位太子，自稱太上皇帝。元和元年(806)正月，李誦被李純尊為“至德大圣大安孝皇帝”，成為第一個(gè)初次加七字尊號(hào)的唐朝皇帝。不久，李誦病死，享年四十六歲。

李誦做了二十六年太子，快熬出頭時(shí)偏偏得了病，當(dāng)皇帝不足八個(gè)月就被搞下臺(tái)，可謂人生悲催，命運(yùn)多舛。然而，李誦卻是一個(gè)既有雄心又有才干的皇帝，在短短的八個(gè)月中，他貶斥貪官，廢除宮市，停止鹽鐵進(jìn)錢和地方進(jìn)奉，并試圖收回宦官兵權(quán)，對(duì)唐朝影響巨大，其政績(jī)可圈可點(diǎn)，其膽略可歌可泣。韓愈稱贊他“性寬仁有斷，……寢疾踐祚，……而能傳政元良，克昌運(yùn)祚”，并用一個(gè)“賢”概括了其短暫而偉大的執(zhí)政生涯。