多年來(lái)一直有這樣一段屈辱在國(guó)人心中縈繞：1894年籌備第一屆奧運(yùn)會(huì)時(shí)，國(guó)際奧委會(huì)便向中國(guó)發(fā)出了邀請(qǐng)。多年來(lái)比較流行的說(shuō)法是，清王朝因?qū)W運(yùn)會(huì)不了解，根本不知道邀請(qǐng)函中“田徑”等項(xiàng)目為何物，沒(méi)有答復(fù)。這種說(shuō)法最早出自1932年阮蔚村編寫的《中國(guó)田徑賽小史》，在書中，阮蔚村這樣寫道：“雅典奧運(yùn)會(huì)之前，中國(guó)政府接到駐華公使通牒，當(dāng)時(shí)為李鴻章主閣政，因?yàn)榇穗H中國(guó)朝野上下，尚不知田徑為何物，所以對(duì)法使的通牒幾乎沒(méi)法答復(fù)。”

不過(guò)，中國(guó)體育歷史研究者曾在位于希臘的國(guó)際奧林匹克學(xué)校查閱了出版于1896年的雅典奧運(yùn)會(huì)報(bào)告書，并沒(méi)有找到有關(guān)向哪些國(guó)家發(fā)出邀請(qǐng)的明確資料。近年來(lái)不少專家在清史檔案中都沒(méi)有找到相關(guān)記載，李鴻章的訪歐記錄中也并未提及此事，20世紀(jì)80年代，中國(guó)學(xué)者訪問(wèn)國(guó)際奧委會(huì)設(shè)在瑞士洛桑的總部，專門詢問(wèn)過(guò)這個(gè)情況，得到的答復(fù)是無(wú)證可查。而且當(dāng)時(shí)國(guó)際奧委會(huì)的“世界”觀念里只有歐洲和北美，沒(méi)有一個(gè)貧窮國(guó)家受到邀請(qǐng)。若說(shuō)中國(guó)能受到當(dāng)時(shí)國(guó)際奧委會(huì)的青睞，是個(gè)疑點(diǎn)。至于“不知‘田徑’為何物”，如果是慈禧說(shuō)還有可能，但說(shuō)李鴻章不知道就應(yīng)該質(zhì)疑了。人們都知道李鴻章是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的鼻祖，1881年，李鴻章就一手操辦成立北洋水師學(xué)堂，這個(gè)學(xué)堂的課程學(xué)習(xí)了國(guó)外同類學(xué)校，教授學(xué)員們足球、拳擊、體操、跨欄、跳高、跳遠(yuǎn)、游泳等運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目。十幾年過(guò)去如果還不知田徑為何物，就有些夸張了。

但是，有一個(gè)鐵的事實(shí)是，中國(guó)即使受到邀請(qǐng)，也不可能參加首屆奧運(yùn)會(huì)。當(dāng)時(shí)清王朝已經(jīng)內(nèi)外交困，尤其日本虎視眈眈，哪里有暇顧及什么奧運(yùn)會(huì)。就在第一屆現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)舉行前一年的1895年4月17日，經(jīng)過(guò)野蠻侵略的日本政府強(qiáng)迫中國(guó)政府在日本的馬關(guān)(下關(guān))簽訂了中日媾和條約。根據(jù)《馬關(guān)條約》，中國(guó)割讓遼東半島、臺(tái)灣、澍湖列島;賠款白銀2億兩;長(zhǎng)沙、重慶、蘇州、杭州為商埠;允許日本資本家在通商口岸開設(shè)工廠……中國(guó)募集內(nèi)債都不成，只好再更依賴外債，清政府向英德借外債六百六十三萬(wàn)余英鎊……罕見的恥辱！

1896年，首屆現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)在雅典舉行。在這之后的漫長(zhǎng)時(shí)間里也浸透著中國(guó)人的一部慘痛的奧運(yùn)史。

1900年在法國(guó)巴黎舉行第二屆奧運(yùn)會(huì)，同年8月14日凌晨野蠻的八國(guó)聯(lián)軍來(lái)到北京城外向北京發(fā)起總攻，至16日晚基本占領(lǐng)北京全城。慈禧太后、光緒帝和親貴大臣遂逃往西安。聯(lián)軍占領(lǐng)北京后，對(duì)北京皇城、衙門、官府大肆掠奪，因而造成大量中國(guó)文物和文化遺產(chǎn)(包括故宮，頤和園，西山以及圓明園)的失竊、破壞……八國(guó)聯(lián)軍軍事行動(dòng)，以清政府與總共十一個(gè)國(guó)家簽訂辛丑條約為終，其中規(guī)定清政府賠款白銀4億5千萬(wàn)兩(四億五千萬(wàn)即當(dāng)時(shí)中國(guó)總?cè)丝冢允久咳艘粌桑_(dá)到羞辱中國(guó)人之意)，分三十九年付清。

如此多災(zāi)多難的民族，還有什么國(guó)力甚至心思參加這個(gè)人類的盛會(huì)。