唐代皇帝。唐高祖李淵次子。隋末，李淵先后任山西河東慰撫大使、太原留守，負責鎮壓今山西地區的農民起義和防備突厥，李世民隨父在晉陽(今山西太原西南)。當時農民起義風起云涌，力量日益壯大。李淵、李世民父子看到隋朝將亡，乃于大業十三年(617)在晉陽起兵，接著南攻霍邑(今山西霍縣)，西渡黃河，攻取長安(今陜西西安)。太原起兵之初，李淵以長子李建成為隴西公、左領軍大都督，統左三軍;李世民為敦煌公、右領軍都督，統右三軍。

攻克長安后，李淵立隋煬帝孫代王楊侑為帝，改元義寧，是為恭帝。恭帝進封李淵為唐王，以李建成為唐王世子;李世民為京兆尹，改封秦國公;封李元吉為齊國公。義寧二年(618)李世民徙封趙國公。三月，隋煬帝被殺。五月，李淵即位，國號唐，建元武德，是為唐高祖。李淵以李世民為尚書令。不久，又立李建成為皇太子，封李世民為秦王，李元吉為齊王。在唐朝統一全國的過程中，李世民軍功甚多。他首先打敗了據有金城(今甘肅蘭州)一帶的薛舉，迫使舉子薛仁杲降唐;接著又打退了倚仗突厥勢力南攻河東的劉武周、宋金剛。

武德四年(621)又打敗竇建德，消滅夏政權;同時迫使盤踞洛陽的王世充出降，鄭隨之滅亡，為統一全國奠定了基礎。李世民在統一全國的過程中功業超過李建成和李元吉，但身為次子，不能繼承皇位。

太子李建成亦知李世民終不肯為人下，于是以李世民為一方，以李建成、李元吉為另一方，展開了爭皇位繼承權的斗爭。武德九年六月四日，李世民發動玄武門之變，殺死李建成、李元吉，逼唐高祖李淵退位，自己稱帝，是為唐太宗。

次年(627)改元貞觀。唐太宗即位后，居安思危，任用賢良，虛懷納諫，實行輕徭薄賦、疏緩刑罰的政策，并且進行了一系列政治、軍事改革，終于促成了社會安定、生產發展的升平景象，史稱貞觀之治。貞觀之治是中國封建時代最著名的“治世”。

貞觀四年(630)，唐太宗遣李靖平定東突厥，俘虜頡利可汗，解除了北邊的威脅;九年，平定吐谷渾，俘其王慕容伏允;十四年，又派侯君集平定高昌氏，于其地置西州，并在交河城(今新疆吐魯番西)置安西都護府。唐太宗對東突厥降眾及依附于突厥的各族執行比較開明的政策，受到他們的擁戴，因而被尊為“天可汗”。

十五年以江夏王李道宗送文成公主和親于吐蕃的贊普松贊干布，發展了漢、藏兩族間的經濟文化交流。但唐太宗親征高句麗的戰爭給兩國人民帶來了災難，最后無功而還。

唐太宗最初立長子李承乾為太子，后來又愛重第四子魏王李泰，李承乾由此產生了奪嗣之懼，企圖發動政變刺殺李泰，沒有成功，被廢為庶人。唐太宗為防止身后發生兄弟仇殺的悲劇，貶魏王李泰，改立第九子晉王李治為太子，即以后的唐高宗。

太宗晚年著《帝范》一書以教戒太子，其中總結了他一生的政治經驗，也對自己的功過進行了評述。貞觀二十三年唐太宗病危，令長孫無忌、褚遂良在其身后輔佐李治。去世后，葬于昭陵。