楊嗣昌是湖南武陵人，在萬歷38年的時(shí)候考中進(jìn)士，并擔(dān)任杭州府的教授，折合他的祖父一直以來貫徹重視教育的原則是分不開的。并且逐漸升官到戶部郎中，之后因病引退回家。崇禎年間楊嗣昌被加封為右參政，之后還曾被派往山海關(guān)整頓軍備，但是這一期間發(fā)生了一個(gè)不幸的消息，楊嗣昌的父親被抓，他多次上書請(qǐng)求代替父親去死，父親才得以免除死刑。因?yàn)闂罴腋缸佣藞?jiān)持自己的原則，不依附宦官，導(dǎo)致他和東林黨人間感情發(fā)生破裂。在擔(dān)任兵部右侍郎的時(shí)候，正趕上當(dāng)時(shí)中原發(fā)生饑荒，全國上下暴亂不斷，人民生活得不到保障，開始向市場(chǎng)邁出了罪惡的一步，楊嗣昌六次向皇上進(jìn)諫，希望開采礦藏來緩解經(jīng)濟(jì)壓力，解散暴亂的民眾。并將一系列施救措施一起反饋，皇帝對(duì)他的才能很賞識(shí)，對(duì)他處理問題的果斷性也很欽佩。

因?yàn)楸可袝ナ溃实塾X得朝中大臣沒有能夠勝任這一職務(wù)的，就想起了在家中的楊嗣昌，楊嗣昌推薦熊文燦，但當(dāng)時(shí)的熊卻并不領(lǐng)情，他主張先招撫亂臣賊子。這與自己的意志相背離，楊嗣昌對(duì)熊文燦的影響之后一直不是很好。隨著農(nóng)民大軍涌進(jìn)四川，朝中大臣紛紛指責(zé)洪承疇辦事不利，縱容盜賊泛濫。楊嗣昌卻上書指責(zé)熊文燦，對(duì)洪承疇的過失只字不談，皇帝看出了他的偏袒之心，皇帝于是滿足了熊文燦主張招安的想法。楊嗣昌雖然你有才能，但他又時(shí)過于自信，耽擱了鎮(zhèn)壓農(nóng)民的最佳時(shí)機(jī)，同時(shí)還讓費(fèi)了財(cái)力物力。也導(dǎo)致了襄陽淪陷，襄王被抓，福王遇害等一系列連鎖效應(yīng)，楊嗣昌難以接受這樣的結(jié)局，絕食而終。

李自成的部下張獻(xiàn)忠曾經(jīng)多次被楊嗣昌鎮(zhèn)壓，張獻(xiàn)忠逃到四川，本以為平定了農(nóng)民軍的叛亂，但是張獻(xiàn)忠?guī)е霓r(nóng)民兵卷土重來。楊嗣昌雖然很有才能，但是他對(duì)所有事都要管，交給屬下的事也不放心，常常會(huì)錯(cuò)失良機(jī)，有人曾勸說過他，但是楊嗣昌不以為意。當(dāng)時(shí)，軍中意見就極不統(tǒng)一，再加上楊嗣昌做事又婆婆媽媽，決策的通過半天才能執(zhí)行，敵人又是分散在各地，這就導(dǎo)致楊嗣昌的部隊(duì)經(jīng)常是在連夜跑路的途中，真正作戰(zhàn)的沒幾次，士兵都十分疲憊，等到雙方終于有一次大交戰(zhàn)的時(shí)候，楊嗣昌軍隊(duì)打敗。

起初，農(nóng)民軍逃跑的時(shí)候，楊嗣昌下令緊追不舍，結(jié)果正好被敵人施了調(diào)虎離山之計(jì)，正當(dāng)楊嗣昌覺得不對(duì)，為什么周圍沒有駐兵防守的時(shí)候，卻不知道，自家后院已經(jīng)起火，張獻(xiàn)忠讓主力和楊嗣昌耗著，將楊的部隊(duì)拖住，自己則率領(lǐng)小部分人馬，直接往襄陽城趕，這時(shí)的襄陽城早已人去樓空，兵力也少得可憐。張獻(xiàn)忠不費(fèi)吹灰之力就輕松入城，待到楊嗣昌發(fā)現(xiàn)為時(shí)已晚，襄陽王被抓，當(dāng)初楊嗣昌認(rèn)為襄陽的防守條件很好，不僅有護(hù)城河保護(hù)，進(jìn)出都要靠口令，如此管轄森嚴(yán)的堡壘怎么讓敵人輕松就溜了進(jìn)去。自己覺得罪孽深重，然后越想越害怕，他向皇帝上書請(qǐng)求賜死，后來又聽說洛陽也已經(jīng)淪陷了，福旺也死了，于是愈加擔(dān)驚受怕，終日不進(jìn)食，死于五十四歲。群臣聽說襄陽的變故，紛紛要求定罪楊嗣昌，但是他已經(jīng)死了，兒子也病死了，皇帝非常悲傷，認(rèn)為楊嗣昌為平定農(nóng)民軍出生入死，鞠躬盡瘁?；謴?fù)了楊嗣昌的名譽(yù)。

楊嗣昌墓位于新江鎮(zhèn)，是全沅江縣重點(diǎn)文物保護(hù)單位，在洞庭湖最南面的小山頭，整個(gè)山頭好似半月形的小島，從上邊到下邊像個(gè)月牙灣靜靜的躺在湖面上，而從下往上，又是一個(gè)酷似太極圈的獨(dú)特地形。以前的時(shí)候，植被繁多，樹蔭茂密，在山上有七株大樟樹，而楊嗣昌的墓就在這七棵樹的環(huán)繞下。這里是洞庭湖的水路要道，來往的船只很遠(yuǎn)就能見識(shí)到七棵大樹的偉岸，行船人多以大樹為目標(biāo)，路過的時(shí)候都會(huì)停下手中的漿，向大樹拜一拜，表示尊敬。要是趕上下雨天，那這月牙形的山下必定成為來往船只停泊的避風(fēng)港，這時(shí)候，船上的點(diǎn)點(diǎn)星火和自然的美景結(jié)合在一起，倒映在湖面的是那樣美麗的一幅畫卷，仿佛在向我們敘述一個(gè)個(gè)平常百姓人家的故事，這里安靜、祥和，就算外面風(fēng)吹雨打，只有這里是溫暖的，是有光的。

自從楊嗣昌的墓葬在這邊后，?？康拇辉絹碓蕉啵€在這邊形成了一個(gè)小小的集市，但是由于湖水大漲，小鎮(zhèn)如今也不復(fù)存在。張獻(xiàn)忠對(duì)楊嗣昌痛恨已久，在楊死后，他找到墓地，開棺戮尸，手段慘絕人寰，楊嗣昌的后代在附近的草叢中找到楊嗣昌的半段尸體和一些祖先的殘骸。并將他重新下葬在家族的祖山上，也就是如今的桃源縣，墓地在半山腰上，地勢(shì)險(xiǎn)要，外人再也不能對(duì)楊嗣昌的尸體做什么了，墓地的四周風(fēng)水很好，也算是對(duì)楊嗣昌死后的一個(gè)交代了。