呂后在政治方面野心勃勃，左右著漢初的歷史風(fēng)云，最終成為中國古代第一位稱制的女主。但作為一個(gè)女人，她也有感情的困擾。這樣一位個(gè)性剛強(qiáng)、權(quán)力欲旺盛的女性一旦陷入感情的漩渦，所表現(xiàn)出的則是令人發(fā)指的殘忍。呂后妒忌劉邦的所有姬妾，而在這些女人中，她最痛恨的當(dāng)屬劉邦最寵幸的戚夫人。

戚夫人是劉邦在漢中時(shí)納的一位定陶美女，劉邦對她寵愛備至，兩人如膠似漆。呂后看在眼里，心中當(dāng)然不是滋味。對于呂后這樣善于隱忍的女人，丈夫的移情別戀尚可忍受，但最令她無法接受的是劉邦因?qū)檺燮莘蛉耍瑦畚菁盀酰谷灰欢认霃U掉太子，改立戚夫人的兒子趙王如意。劉邦的理由是太子生性懦弱，而趙王如意聰明，性格很像自己。一旦太子被廢，早已與劉邦疏遠(yuǎn)的呂后的地位也岌岌可危。為了保住兒子的太子之位，呂后請大臣張良、叔孫通為之斡旋，并請出當(dāng)時(shí)的名士商山四皓做太子的師傅。劉邦見商山四皓這樣的世外高人都肯為了太子出山，那么太子也一定是德才兼?zhèn)洌又蟪紓兞ψ鑿U儲，劉邦這才打消了念頭。

在這次廢立風(fēng)波中，戚夫人能做的只是在劉邦面前啼哭懇求，而呂后則表現(xiàn)得極其成熟老辣，動(dòng)用了一切力量，最終保住了太子之位。

經(jīng)歷了這件事后，呂后恨極了戚夫人，暗自發(fā)誓一定要加倍報(bào)復(fù)。公元前194年，漢高祖劉邦剛剛?cè)ナ溃瑓魏蟊闫炔患按貙⑹タ可降钠莘蛉饲艚谟老铮屗┥锨舴傅囊路煞敝氐捏w力活。戚夫人叫天天不應(yīng)，只得放聲悲歌。呂后聽到后大怒，一面大罵戚夫人，一面派人將戚夫人的兒子趙王如意詔到京城，趁仁慈的漢惠帝不留神時(shí)毒殺了趙王如意。

趙王一死，呂后再?zèng)]有顧忌。回想起當(dāng)年劉邦寵幸戚夫人卻疏遠(yuǎn)自己，以及兒子太子之位差點(diǎn)被廢的仇恨，呂后竟然殘忍地命人剁去戚夫人的手足，剜掉雙目，最后扔到廁所里。做了這種慘絕人寰的事，呂后還自鳴得意，邀請兒子漢惠帝觀看人彘。漢惠帝頗感好奇，不知道這個(gè)像人又像豬的東西究竟是什么。當(dāng)?shù)弥趲锶鋭?dòng)的血肉模糊不成人形的人彘竟然就是當(dāng)初那個(gè)如花似玉的戚夫人時(shí)，漢惠帝驚駭不已，就此一病不起。

呂后這種極端的報(bào)復(fù)手段可謂空前絕后，令人發(fā)指，為這位鐵腕皇后留下了不可饒恕的千古詬病。