宇文護(513年～572年)，鮮卑族，中國南北朝時期北周權臣，一名薩保。代郡武川(今內蒙古武川西)人。宇文泰之侄，宇文泰長兄宇文顥第三子。早年跟隨宇文泰征戰，在與東魏的交戰中屢建戰功，又與于謹南征梁朝江陵。

他從小追隨宇文泰，既為之管理家族，又隨軍轉戰，東征西討，功績不小，很得宇文泰的信任和器重，官拜驃騎大將軍爵封中山公。

公元556年底，宇文泰殺了元欽(西魏第二任皇帝)后又立元欽的弟弟元廓為帝，是為西魏恭帝。三年后，宇文泰因病死去，臨死前，因為自己的兒子還小，于是他委托侄兒宇文護執掌政權。公元557年，宇文護掌權后不到兩個月，就逼傀儡皇帝元廓禪讓與宇文泰的兒子宇文覺(不久就殺死了元廓)，這樣就最后滅亡了西魏而建立了北周。

北周建立后，宇文護就任大冢宰(宰相)，繼續執掌朝廷大權，“百官總己以聽之”。在他眼里，年方16歲的皇帝宇文覺還是個孩子，完全可以也應該由自己作主。誰知，宇文覺年紀雖小，性格卻很堅毅剛決，他很不滿意宇文護的專橫跋扈。同時，朝中另有一批大臣也看不慣宇文護的作為，認為“軍國之政，當歸天子，何得猶在權門！”

他們一起鼓勵宇文覺除掉宇文護。于是宇文覺招了一批武士，經常在皇宮后園演習如何擒拿宇文護;他又與大臣商量，決定于某一天開宮廷宴會時，抓住宇文護殺掉。

誰知他們的陰謀還來不及實施，就有人向宇文護告密了。于是宇文護先下手殺掉了宇文覺。除掉宇文覺以后，宇文護又立宇文毓當了皇帝，是為北周明帝。宇文毓，史書說他：“寬明仁厚，敦睦九族，有君子之量”。大概是認為他比較仁儒不大會對自己造成威脅的緣故，所以宇文護把他抬了出來當皇帝。

然而宇文毓卻并不如宇文護所想象的那般懦弱無能，他在處理事務中逐漸顯露出自己的聰明才智和才干。他周圍逐漸集聚起一批老臣元勛。他致力于發展經濟，在百姓中也威望日高。所有這些，都引起宇文護的疑懼和不安。為了試探一下，宇文護假惺惺地搞了一次“歸政于帝”的舉動，把除了軍權以外的所有權力都交還給皇帝。誰知宇文毓毫不客氣地照單全收，并把自己的名號正式改為皇帝(在此以前，北周的最高統治者不稱皇帝而叫天王)。

這樣一來，宇文護害怕了。公元560年，他買通了主管皇宮中飲食事務的一個官員，在皇帝的食物里暗中下了毒藥，毒死了宇文毓。

這樣，宇文護在公元557年到560年的短短三年多時間里，先后殺死了西魏恭帝元廓，以及北周的閔帝宇文覺和明帝宇文毓三個皇帝，成為中國歷史上唯一一位殺死過最多皇帝的人。

宇文護是一個窮兇極惡而又貪婪自私的人。他殺人的目的最終還是為了權利，這樣的人，視命如草芥，有利益圖之，無利益便殺之而后快。何談“重臣”呢？