作為中國封建社會當中最高統治者的皇帝擁有人世間的一切大權，是一個神與人的結合體，是最神圣不可侵犯的人。皇帝是全國最高的教主，通過“封禪”、“祭祀”等儀式，維護著自己“天子”、“真龍”的身份。

下面就分別列舉出中國古代歷史上十位草根出身的皇帝：

一、漢高祖劉邦(前256-前195)

漢高帝劉邦絕對是一個無賴性的“草根人士”，就連他的名字都是稱帝后改的，本名叫劉三(劉季)。就連最善于為皇帝遮丑、掩飾的正史也不敢“冒天下之大不韙”將他“改寫”為一個生來就聰明絕頂、謀略過人、受人賞識的英雄。《史記》、《漢書》都說劉邦從小就無賴懶散、喜酒好色、懶惰頑劣、游手好閑，從不從事農業生產。因此，不僅鄰里鄉親極為鄙視他，就連他的父親太公都看不起他，經常拿老二劉仲跟他比，可《史書》卻沒記載當時劉邦是怎么回答的，可能這個無賴臉皮厚的根本沒當一回事。而且，劉邦還鄙視讀書和讀書人，《史書》上記載劉邦見到儒生后會把他們的帽子摘下向里面撒尿，簡直是一個混蛋！劉邦也是我最看不起的一個皇帝，骨子里的鄙視。可命運弄人，秦始皇帝死后，天下大亂，刀兵四起。身為泗水亭長的劉邦也趁亂起兵，自稱沛公，跟隨項梁、項羽打天下。趁項羽在黃河以北跟秦軍主力鏖戰之時，劉邦向西進軍咸陽，滅掉秦朝。隨后的史實如“鴻門宴”、“楚漢相爭”到最后南面稱帝就不在贅述。

二、漢昭烈帝劉備(161-223)

無論劉備再怎么苦心極慮地跟中山靖王劉勝這個大蛀蟲攀上關系，都改變不了一個事實：劉備也是一個“草根階層”。《三國演義》、《三國志》都說劉備從小失去父親，和母親相依為命，靠織席販履為生，過著貧寒的生活。《史書》上說劉備雙手過膝、自顧能見其耳，而且還學的喜怒不形于色的本領。《史書》還記載劉備小時候玩耍時，指著房前如皇帝車蓋的般的桑樹說：“以后我也要坐在這樣的車蓋下面”，這極有可能是史家杜撰出來意在粉飾劉備自小就自命不凡的品質和遠大的理想。劉備在黃巾起義的時候開始發跡，同關羽、張飛轉戰各地，屢建功勛，并開始有了自己的一個據點。但在那個英雄輩出、諸侯割據、混戰連綿、弱肉強食的時代，劉備的實力太小了，因此，為了保護自己，等待一展宏圖的時機，劉備在殘酷的時代學會了忍耐的性格和委曲求全的精神。劉備先后投靠過公孫瓚、陶謙、呂布、曹操、袁紹、劉表、孫權，十足是一個投機主義者，也是一個忘恩負義的典型者。劉備最善于見風使舵，也最善于過河拆橋。呂布、曹操都對其有救助之恩，但都被劉備算計過，特別是呂布還是間接被劉備害死的，氣的呂布臨死前大喊：“你這個大耳朵的家伙最沒有信用了”。曹操幫助劉備脫離險境，還任命他為豫州牧，并給他軍隊討伐袁術。可沒想到，劉備討伐袁術是假，奪取徐州是真，氣的曹操橫蹦。可就是這樣一個“小人”，在各地都被當作英雄、救世主來看待，連曹操這樣的三國時期唯一的英雄都對他贊賞有加，將起視為與自己同等的僅有的兩個英雄之一(所謂“煮酒論英雄”一段有“今天下英雄，唯使君與操爾”)。赤壁之戰使得劉備“咸魚翻身”，短短數年就奪得荊州、益州，成為與曹操、孫權并列的三大勢力之一。221年，劉備在成都的武擔山即位稱帝，隨即頭腦發熱討伐孫權，名為關羽報仇，實為奪回荊州。但在猇亭一戰當中敗于年輕的東吳將領陸遜，被火燒聯營七百里，狼狽逃會白帝城。223年，劉備在慚愧當中死去。

三、后趙明帝石勒 (274-333)

石勒，本名匐勒，后得字世龍，是匈奴別部羌渠種落的后裔，雖然祖上為羌部落的小小將領，但到石勒這一輩是窮困不堪。晉惠帝大安元年(302年)并州饑亂，雜居于此的少數族人四處求食。當時并州刺史司馬騰大量縛賣少數族人到河北、山東等地。在石勒20余歲時被將軍郭陽、張隆所掠，兩胡一枷押往山東，賣到茌平地主師歡家做耕奴。

師歡見他壯健雄偉、有膽略、善騎射，就給他自由。石勒仍為人傭耕，又一次為亂軍虜去。在沒有生路的情況下，他就召集王陽等八騎為盜，后又有郭敖等十騎投奔，成為十八騎。石勒率十八騎參加了汲桑領導的牧人起義，一起投靠了公師藩。公師藩被殺，石勒和汲桑逃亡。汲桑起兵，石勒為副手，屢敗晉兵，并殺死了司馬騰。汲桑兵敗被殺后，石勒投靠前趙的皇帝劉聰，征戰河北一帶并屢立戰功。311年4月，石勒在苦縣擊潰了王衍率領的晉軍主力，焚燒了當時最大實權人物東海王司馬越的靈樞，聲稱為天下人報仇，以宣泄對司馬氏統治者的憤恨。六月劉曜攻打洛陽，石勒率軍前去助戰，攻陷洛陽，遷晉懷帝到平陽，西晉政權遭到毀滅性打擊。319年前趙內亂，石勒遂脫離前趙獨立，建后趙王朝。329年，石勒在洛陽打敗并殺死前趙皇帝劉曜，基本上統一黃河以北。330年，石勒稱帝，完成了從一名奴隸到最高統治者的最終蛻變。石勒是一名有作為的少數民族君主，他愛惜民力，鼓勵農業生產，使得殘破的北方經濟有了恢復;重視民族團結，反對欺壓漢族;重視儒學教育，興辦學校;崇尚節儉、反對浪費;任用謀士張賓等漢人，選拔賢良，實行考核，政治清明;推行改革，促進羌族的漢化。可以說，石勒是當時那個時代少有的明君，對社會發展和民族融合起到了積極的作用。

四、南朝武帝劉裕(363-422)

宋武帝劉裕(363-422)，字德輿，小名寄奴。先祖是彭城人(今江蘇徐州市)，后來遷居到京口(江蘇鎮江市)。南北朝時期宋朝的建立者，史稱宋武帝。中國歷史上杰出的政治家、卓越的軍事家、統帥。據《宋書·武帝本紀》記載，劉裕是漢高祖劉邦弟弟楚元王劉交的后代。

據《宋書·武帝本紀》記載，劉裕生于興寧元年三月壬寅夜，即公元363年4月16日。出生時，其母即死，其父劉翹因家境貧寒，便想將劉裕拋棄。與劉裕同郡的劉懷敬之母，是劉裕的從母，當時生劉懷敬尚未滿月，聞此事，便前去阻止了劉翹，“斷懷敬乳而乳之”(《資治通鑒·卷第一百一十一》)。劉裕長大后，“雄杰有大度，身長七尺六寸，風骨奇偉，不事廉隅小節”(《南史·武帝本紀》)，對繼母也孝謹稱著(其繼母生有二子，為劉道規、劉道憐)。但僅識文字，以賣履為業。因為劉裕喜歡賭博，所以被鄰居們看不起。就是這樣一個人，后來竟當上了開國皇帝，所以有人將此稱為“寒人掌權”。

五、陳高祖陳霸先(503-559)

陳霸先(503-559)字興國，小名法生。出生于長城縣(今長興縣)下箬寺。《文苑英華》說陳霸先是“火耕水耨之夫，蓽門圭竇之子”，門第貧寒。但陳霸先青少年時打魚練武，興趣廣泛。古代正史對他青少年時有這樣的評價：倜儻大度，志度弘遠，不理家產，“明達果斷，為當時所推服，”又稱陳霸先“及長，涉獵史籍，好讀兵書，明緯候、孤虛、遁甲之術，多武藝”。陳霸先的仕途也是坎坷萬分，據《南史》和舊志言陳霸先“初仕鄉里司。

后至建康(今南京)為油庫史。”南朝制度，縣下有鄉，鄉下有里。里司管一里地的事。可見陳霸先年青時之艱難，其入仕亦從極低之職開始。不久，擔任了新喻侯蕭映(梁武帝侄子)侯府的傳令吏。由于受到蕭映器重，蕭映任廣州刺史，授陳霸先為中直兵參軍，不久出任西江督護，高要太守。梁大同十年(544年)，廣州爆發兵亂，蕭映被圍。陳霸先率三千精兵，一戰解圍，受到梁武帝矚目。至此，陳霸先的人生軌跡開始轉變，一步步走向輝煌。552年，陳霸先由于平定侯景叛亂有功，與另一名大將王僧辯共同執掌了南梁的軍事大權。但“臥榻之側，豈容他人酣睡？”野心勃勃的陳霸先當然不能容忍王僧辯與自己爭奪最高權力，陳王決戰在所難免。554年，梁元帝被西魏殺死于江陵。555年，北齊派南梁投降貴族蕭淵明來當傀儡皇帝，王僧辯被迫表示支持，陳霸先則堅決反對。9月，陳霸先在江口起兵，利用全國討伐王、蕭的呼聲，順利的實現殺死王僧辯、廢掉蕭淵明的目標，并最終掌握了南梁的政權。陳霸先于557年禪梁稱帝，建立陳政權。陳霸先生逢亂世，盡管身經百戰，收拾的卻是百廢待興的江山，在位三年，任賢使能，政治清明，江南局勢漸趨穩定。公元559年月，陳霸先病逝。

六、后梁太祖朱溫(852-912)

朱溫絕對是繼劉邦之后集流氓、無賴與一身的“草根皇帝”，但他的人品卻又比劉邦更次、人性更殘酷。朱溫兄弟三人，父親早死，母親帶著兄弟三人在蕭縣大戶劉崇家作傭人為生。兄弟三人當中以老三也就是朱溫最兇悍、無賴，因此常常遭到主人的鞭打。877年，朱溫參加了黃巢領導的唐末農民大起義，并逐漸嶄露頭角。黃巢攻占長安后，朱溫擔任東南面行營先鋒使。攻陷同州后，又被任命同州防御使。882年唐朝軍隊反攻，朱溫也遭到黃巢猜忌，于是轉而投靠唐朝，并反過來充當鎮壓起義軍的急先鋒，并因此被賜名為全忠。883年年，任宣武軍節度使(今河南開封)，加東北面都招討使。884年，全忠與李克用等聯兵鎮壓黃巢起義軍，用同志的鮮血為自己鋪設了一條通向中央的道路。以后10余年間，地方上朱全忠憑借汴州(今河南開封)優越的地理條件，逐步吞并割據中原和河北地區的藩鎮。在中央，勾結一些對宦官專權不滿的官僚，打擊宦官勢力，并遙控皇帝。901年被封為梁王，同年朱溫盡誅宦官，完全掌控中央。904年，全忠遣人殺昭宗，立其子李柷(哀帝)。907年，全忠廢李柷稱帝，改名晃，是為后梁太祖。建都開封(后曾一度遷都洛陽)，國號梁，史稱后梁，改元開平。朱溫對農業生產比較重視，對唐王朝積弊也有所改革。但他與據有太原的沙陀貴族李克用、李存父子連年征戰，損耗了大量的人力和財物，逐漸喪失軍事上的優勢。他生性殘暴，濫行誅戮，制造社會恐怖氣氛。在私生活方面更是一塌糊涂，竟然公開與自己的各個兒媳“扒灰”，引起諸子的仇視。晚年，因皇位繼承人未定，皇室內部矛盾尖銳。912年，為次子朱友珪所殺，結束了他罪惡的一生。

七、后漢高祖劉知遠(895-948)

后漢帝國的建立者劉知遠是一名少數民族的君主，同后唐建立者李存勖、后晉建立者、賣國賊、“兒皇帝”石敬瑭同屬于沙陀部，但其出身卻要卑賤的多。盡管稱帝以后，劉知遠生拉硬扯的將自己的遠祖跟東漢皇族搭上邊，但也不能否認，到了他這一代，已經完完全全地“泯然眾人矣”。

在劉知遠小的時候，他性格很內向，平時也是寡言少語，因為體質較弱，所以又經常得病。還有他的眼睛白多黑少，加上臉色紫黑，給人一種很威嚴的感覺。由于少時家貧，劉知遠充軍當馬奴，在晉陽牧馬。在一次牧馬時，因為馬踏壞了寺廟屬地的莊稼，被僧人捆綁起來，打了一頓。據說劉知遠在晉陽牧馬時看上一個李姓姑娘，提親時由于家貧只好“倒插門”進入姑娘家為婿。可見，劉知遠真是狼狽到了極點。后唐時期，劉知遠從軍投靠割據河東的李克用的養子李嗣源當軍卒，地位很低，看不到晉升的前景。后來由于兩次救過大將石敬瑭的命，被石敬瑭留為牙門都校。石敬瑭擔任河東節度使后，提拔劉知遠擔任馬步軍都指揮使，甚得石敬瑭信任。936年，劉知遠為石敬瑭出謀劃策并建立了后晉帝國，石敬瑭也投桃報李委重任于劉知遠，最后將其提拔為河東節度使。石敬瑭死后，養子石重貴與契丹反目，劉知遠也開始積極準備著代晉自立，對朝廷的命令也開始陽奉陰違。946年，契丹大舉南下滅掉后晉，劉知遠立刻就在太原稱帝建立后漢帝國。契丹在中原地區人民激烈的反抗下退回關外后，劉知遠也進入開封，統治后晉舊土。劉知遠的主要功績是利用民眾抗擊契丹的熱情，不僅將其趕出中原，而且還遏制了契丹再犯的意圖，這對飽受戰亂的中原地區生產的恢復起到了積極作用。劉知遠當皇帝還不到2年，于948年去世。

八、南唐烈祖李昪(888-943)

李昪，徐州(今江蘇徐州)人，字正倫，小名彭奴，其父親本姓潘，名榮，是一個虔誠的佛教信徒。六歲時李昪的父親就在戰亂中去世了，他隨母親跟著伯父一起到了淮南。不久，母親也不幸去世，成了孤兒的李昪只好到寺廟里勉強維生。后來楊行密派兵支援山東的王師范，攻打濠州(今安徽鳳陽)時得到了他，見他聰明機靈，長得也很招人喜愛，于是就想將他收為養子，但親生兒子們極力反對，楊行密無奈只好把他給了屬將徐溫，李昪就做了徐溫的養子，改名為徐知誥。徐知誥長大后，不但相貌出眾，而且膽略過人，他為人厚道，待人誠懇，人緣也很好，威望高過徐溫的其他兒子們。徐溫因此常常訓斥自己的兒子不如徐知誥，引起諸子的忌恨。諸子多次想設計加害于他，但都因為徐知誥人緣好、善于藏拙而化險為夷。楊行密死后，徐溫執掌南吳朝政，徐知誥也因為能力突出擔任要職，成為養父的左膀右臂。徐溫死后，徐知誥在宋齊丘、等人的幫助下執掌朝政，并于937年廢掉南吳皇帝楊溥稱帝，建立南唐政權。登上帝位以后，徐知誥自稱是唐室后裔，改名李昪。在位期間親政愛民、力行節儉、奉行睦鄰外交，為實現南唐的穩定發展作除了重要貢獻。

九、明太祖朱元璋(1328-1398)

朱元璋是為百姓所熟知的最著名的“草根皇帝”之一，關于朱元璋的故事、傳聞、戲曲數不勝數。朱元璋幼名重八，又名興宗，字國端。濠州鐘離(今安徽鳳陽東)人。出身貧寒，大饑荒時一家人幾乎死盡。為生活所迫，朱元璋少年時在皇覺寺為僧，備受僧侶欺凌。元朝末年，參加紅巾軍郭子興部下反元，在郭子興手下屢立功勛，深得信任。

郭子興還將自己的養女馬氏嫁給朱元璋，也就是后來的“大腳馬皇后”。郭子興死后，其子郭天敘代領其眾，并接受小明王韓林兒的收編，朱元璋也被任命為左副元帥。郭天敘死后，朱元璋接管全軍。接著，朱元璋向將江南進軍，1356年攻占集慶(南京)，并改名為應天。此后，朱元璋以應天為根據地，相繼攻取常州、江陰、常熟、徽州(今安徽歙縣)、揚州等地;并接受徽州老儒朱升“高筑墻，廣積糧，緩稱王”的建議，在應天屯田，興修水利，恢復農業生產勢力不斷壯大。1363年，韓林兒投奔朱元璋，并完全被其控制。隨著勢力的增強，朱元璋先后消滅陳友諒、張士誠、方國珍、陳友定、明升等割據勢力，并暗殺韓林兒統一南方。1368年，朱元璋在應天稱帝，建立明朝。同年，派大將徐達、常遇春北伐，將元朝末代皇帝順帝趕出關外，正式統一南北。朱元璋即位后大力加強君主專制，廢除宰相職位，集大權與一身;大興文字獄，壓制社會思想，制造恐怖氣氛;大興“胡、藍黨獄”，大殺功臣，造成社會的恐怖萬分;建立錦衣衛等特務機構，嚴密監視社會輿論;大封諸子為王，駐守地方，意在維護統治。當然，朱元璋在促進社會穩定、鼓勵生產、選拔人才、打擊腐敗、改革行政機構等方面還是做出了不少功績。朱元璋可謂功過參半的君主，他的一生充滿了神奇色彩。1398年，朱元璋病逝。

十、大順永昌帝李自成(1606-1645)

李自成(1606-1645)，明末農民起義領袖。原名鴻基。稱帝時以李繼遷為太祖。世居陜西米脂李繼遷寨。童年時給地主牧羊(一說家中非常富裕)，曾為銀川驛卒。崇禎二年(1629年)起義，后為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。八年滎陽大會時，提出分兵定向、四路攻戰的方案，受到各部首領的贊同，聲望日高。次年高迎祥犧牲后，他繼稱闖王。十一年在潼關戰敗，僅率劉宗敏等十余人，隱伏商雒叢山中(在豫陜邊區)。次年出山再起。十三年又在巴西魚腹山(腹一作復)被困，以五十騎突圍，進入河南。其時中原災荒嚴重，階級矛盾極度尖銳。李巖提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，散布“迎闖王，不納糧”的歌謠。部隊發展到百萬之眾，成為農民戰爭中的主力軍。崇禎十六年(1643年)在襄陽稱新順王。同年，在河南汝州(今臨汝)殲滅明陜西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進占西安。次年正月，建立大順政權，年號永昌。1645年5月于通山縣(今屬湖北)九宮山被地主武裝殺害，年僅40歲。李自成的悲劇在于沒有清醒的意識到奪取政權和鞏固政權的艱巨性、復雜性和長期性，犯了政治上的“幼稚病”，最后落得悲慘的下場。