武則天生有四子：李弘、李賢、李顯和李旦。在武則天稱制期間，李弘、李賢被武則天毒死和逼殺，李顯曾即位為中宗，但沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間，就被武則天廢為廬陵王，李旦也曾在中宗之后為睿宗，不過(guò)“居于別院”，從未上過(guò)龍廷。不久，武則天自己稱帝，改唐為武周。

在武則天晚年，張易之、張昌宗兄弟倆成為武則天的男寵，由于武則天在私生活以及政治上需要這兩個(gè)人，就處處縱容他們，以至張氏兄弟把持了朝政，盡為不法之事，不斷私殺皇親國(guó)戚。朝廷上的正直大臣十分不滿，多次羅列罪狀，想置張氏兄弟于死地，可都被武則天駁回。一些大臣見(jiàn)無(wú)法控制張氏兄弟，就采取了武力政變的方式。在大臣張柬之等人的策動(dòng)之下，聯(lián)絡(luò)了一批朝中重臣、羽林軍將領(lǐng)以及太平公主等皇帝親族，突然發(fā)難，趁武則天臥病之機(jī)，攻入武則天的住處，在走廊里搜出張氏兄弟，就地處決，并順手將武則天請(qǐng)下了臺(tái)，迎還了中宗。政變后的第三天，中宗即位，去掉武周國(guó)號(hào)，仍稱為唐，中斷了十五年的大唐復(fù)立。

唐中宗李顯在武則天當(dāng)政中度過(guò)了一段艱難的歲月，他先是被幽禁于皇宮別院，繼而被流放到房陵，在房陵亦被軟禁。在武則天當(dāng)皇帝的十五年里，他們夫妻倆的確是膽戰(zhàn)心驚地過(guò)日子，因?yàn)槲鋭t天已害死了兩個(gè)親生的兒子，李顯唯恐什么時(shí)候厄運(yùn)會(huì)突然降臨到自己頭上，所以每當(dāng)京城有詔書傳來(lái)，李顯都惶恐地要自殺。這時(shí)候，妻子韋氏總是勸他說(shuō)：“人世間禍福無(wú)常，最多也不過(guò)一死，你又何必如此害怕？又為什么要急著自殺呢？”就這樣，夫妻倆相依為命，一起度過(guò)了十五六年的惶恐歲月。

及至張柬之、桓彥范等人發(fā)動(dòng)政變，迎還了中宗，復(fù)稱大唐，中宗當(dāng)然立韋氏為皇后，把女兒也加封為安樂(lè)公主。由于他們受了許多苦，遭了不少的罪，當(dāng)了皇帝之后，他們要大加補(bǔ)償，因此，中宗復(fù)位不久，其荒淫享樂(lè)的苗頭就露了出來(lái)。

中唐復(fù)位不久，邊患不斷，災(zāi)荒也接連發(fā)生。中宗神龍?jiān)?公元705年)，陜西降特大雨雹，傷莊稼無(wú)數(shù)，個(gè)別地方顆粒無(wú)收;過(guò)了兩年，山東、河南、陜西一代發(fā)生了大瘟疫，百姓染疫而死者不計(jì)其數(shù)，再加上朝廷內(nèi)的武氏勢(shì)力仍很強(qiáng)大，所以，唐朝的政局應(yīng)當(dāng)說(shuō)很不穩(wěn)定。在這種情況下，韋后卻一力慫恿中宗享樂(lè)，不問(wèn)國(guó)政。例如，中宗景龍?jiān)?公元707年)二月，韋后陪同中宗登上玄武門，觀看特設(shè)的宮女大宴，數(shù)不清的宮女如鶯蝶紛飛，擺開(kāi)一桌桌的宴席，氣勢(shì)既壯觀又奇特。等宴會(huì)結(jié)束后，韋后又命宮女相互打斗，弄得中宗眼花繚亂，目眩神馳，而在這時(shí)百姓正在饑餓和瘟疫中備受煎熬。第二年元宵節(jié)，韋后又特命百姓張燈結(jié)彩，大慶元宵，她則陪著中宗，帶著百官，穿著便服，夾雜在百姓之中共享太平之樂(lè)。從這些現(xiàn)象分析，應(yīng)當(dāng)說(shuō)從這時(shí)起，韋后就有意效法武則天，想讓中宗不問(wèn)朝政，以便自己伺機(jī)掌權(quán)。

武則天雖死，她的武氏宗族并未失勢(shì)，尤其是武則天的侄子武三思與中宗結(jié)親，更是站穩(wěn)了腳跟。有一次，洛州長(zhǎng)史薛季昶曾對(duì)張柬之說(shuō)：“張氏兄弟雖被除去了，但武則天的勢(shì)力并未徹底鏟除，就像漢朝的呂后雖死，她的宗族呂祿、呂產(chǎn)還在一樣。去草若不去根，最終還是要復(fù)生的?！?/p>

武三思之子既娶了中宗的愛(ài)女安樂(lè)公主，便有了靠山，而中宗復(fù)位后不久，武三思又與韋后私通，等于父子倆娶了母女倆，更是有恃無(wú)恐了。原來(lái)，韋后與武三思私通，是由上官婉兒牽線搭橋促成的。上官婉兒是上官儀的孫女，武則天當(dāng)政時(shí)，宰相上官儀曾勸高宗廢掉皇后武則天，但被武則天的密探偵知，武則天就派人誣告上官儀謀反，殺了上官儀父子，把他家的妻女都沒(méi)入掖庭為奴。上官婉兒在宮廷之中受到了良好的教育，人長(zhǎng)得十分聰明靈秀，又極富文才，善于吟詩(shī)作賦，為武三思所愛(ài)。武則天當(dāng)政時(shí)，武三思常在宮中值宿，上官婉兒于是與武三思私通。

唐中宗復(fù)位以后，上官婉兒馬上被召幸，拜為昭容，專門掌管皇帝的制命，深受寵愛(ài)。中宗重當(dāng)皇帝以后，生活日漸浮靡，所寵的宮女也越來(lái)越多，也就顧不上韋后，而韋后又耐不住寂寞，生性淫蕩，就找上官婉兒想辦法，經(jīng)上官婉兒撮合，兩人就干起了茍且之事。這些事，宮中幾乎人盡皆知，只是瞞著中宗一人而已，韋后和上官婉兒還多次在中宗面前替武三思說(shuō)好話，夸他德才兼?zhèn)洌瓦@樣，武三思被中宗拜為宰相。

武氏勢(shì)力復(fù)振，韋后也與武氏加緊了勾結(jié)，她希圖有朝一日能借助武氏的力量登上皇位。朝中的正直大臣見(jiàn)中宗昏庸，朝政腐敗，大有岌岌可危之勢(shì)，就推舉張柬之面奏中宗，要求除掉武三思，以加強(qiáng)李唐宗室的力量，其他官員也有類似的陳請(qǐng)。中宗不聽(tīng)，并把這些事告訴了韋后，韋后再轉(zhuǎn)告給武三思，武三思立即打擊報(bào)復(fù)，將張柬之貶出朝廷，使之死在襄州。其他正直官吏也一一遭到貶逐。