1907年，張之洞與袁世凱被慈禧召入京城，權(quán)力也被架空。圖為張之洞入京前與英國軍官合影。 翻拍資料照片

翻開晚清重臣張之洞的履歷，有這么一頁：光緒二十九年十一月(1904年1月)，張之洞奉旨入京，清廷批準(zhǔn)張之洞等《奏定學(xué)堂章程》，這是中國近代第一個(gè)以法令形式公布的在全國范圍推行的學(xué)制，是中國教育史上乃至文化史上濃墨重彩的一頁，然而對(duì)于張之洞而言，卻是暗淡的一頁。

老張那年六十七歲，到京城后，卻被閑置了。他一直想當(dāng)軍機(jī)處大臣，這職位對(duì)他而言等于大清帝國頒給他的終身成就獎(jiǎng)。據(jù)清代史料《南亭筆記》記載，早在1894年任兩江總督時(shí)，張之洞就打電報(bào)問軍機(jī)處的重臣，也就是他的三姐夫鹿傳霖，問他老張入軍機(jī)處靠不靠譜？鹿傳霖回電說：靠譜。可結(jié)果還是不靠譜。于是張之洞怒氣沖沖進(jìn)京城質(zhì)問姐夫，鹿傳霖表面上和和氣氣做解釋工作，暗地里卻給自己小舅子使絆子，讓他在京城里閑著。

待在京城，生活費(fèi)用不薄，老張干事業(yè)肯花錢，人稱“錢屠”，但自個(gè)卻很清廉，他在北方的產(chǎn)業(yè)也就是天津城里頭的幾間破屋而已。偏偏那些窮親戚聽說這個(gè)大官回來了，隔三差五來哭窮借錢，張之洞實(shí)在是架不住了，有人就不懷好意地勸他：“老張，您都快七十歲的人了，還不如告老還鄉(xiāng)，就內(nèi)退了吧。”誰知老張是個(gè)有夕陽余熱的人，一聽此言，就攢眉不樂。而清廷里的大員也諷刺他：“張之洞當(dāng)個(gè)書院的院長還行，至于做總督，就省省吧。”

正值最郁悶的時(shí)節(jié)，袁世凱忽然主動(dòng)找到老張說，軍機(jī)處要增一個(gè)人，我跟你去慶親王那里說說。張之洞拽住這根救命稻草，大早就和小袁去找慶親王。沒想到張之洞臉皮薄，坐了半天不好意思說，慶親王問：“香濤(張之洞的字)，你有什么事？”張之洞憋紅了臉，憋足了勁，最后卻只憋出一句：“給王爺請(qǐng)安。”喝了半天茶，出來時(shí)，袁世凱忽然提出：“王爺，我進(jìn)去跟您稟報(bào)一件事。”瞧這光景，多半是為張之洞求官。于是老張?jiān)谕饷婧蛑群孟ⅰ?/p>

第二天好消息來了，軍機(jī)處果然增了一個(gè)人，不過，增的是慶親王，而非張之洞。那天袁世凱折回去和慶親王說了些啥，鬼才知道。張之洞得知任命后“一悶幾絕”，差點(diǎn)憋死了。

若干年后，張之洞終于躋身軍機(jī)處，并在關(guān)鍵時(shí)候救了袁世凱一命。這是老張的大度使然，還是清廷氣數(shù)該如此？已經(jīng)不可知了，歷史人事的奇妙，就在此處。