“惜秦皇漢武，略輸文采;唐宗宋祖，稍遜風騷;一代天驕成吉思汗，只識彎弓射大雕”，毛主席的《沁園春·雪》極大地提高了這幾個皇帝的知名度。歷史上業績突出的皇帝基本上都心狠手辣，唯有宋太祖趙匡胤形象仁慈，并且影響到兩宋幾百年的基調，至今讓文人們贊嘆不已。

“人在江湖，身不由己??！”文藝作品里的狠角色，上到皇帝下到黑社會老大，每每殺人之后發出類似的感慨，仿佛他們殺人都是受害人逼的，不找死者家屬索要勞務費已經很大度了。趙匡胤的事跡，無疑對于他們是一種駁斥。老趙當上皇帝以后，一沒有對柴氏子孫趕盡殺絕，二沒有殺自己的功臣?？梢娬味窢幉⒎侵荒軞⑷?，這是一項技術活。

相比秦皇漢武乃至唐太宗，趙匡胤的傳奇故事很少，但幾乎沒有任何負面新聞，對于一個開國皇帝，這是很難做到的。之所以如此，一方面在于老趙自己比較注意形象，另一方面在于他是對文人最好的皇帝。據說建隆三年(962年)宋太祖密鐫一碑，立于太廟寢殿之夾室，謂之誓碑。誓詞三行，其中一行是：“不得殺士大夫及上書言事人。”從此文人們的社會地位高到了大氣層上，或許投桃報李，在文盲占人口絕大多數的時代，掌握著輿論話語權的文人們便回報給了趙匡胤一個空前的好名聲。

《千里送京娘》是一個流傳很廣的傳說，許多地方戲里都有這個劇目。相傳當年趙匡胤尚是待業青年，在曲陽縣遇到一起強搶民女事件，他成功地解救出未婚女子趙京娘之后，千里相送直到她安全到家。一路上兩人兄妹相稱，關系比純凈水還純潔……

這個故事聽起來耳熟，和關云長千里送嫂差不多。不過，關云長送的是劉備的老婆，受倫理道德約束;趙匡胤和京娘可是男未娶、女未嫁，就是路上真的發生了點什么，也無可厚非。關云長送嫂的過程，都在曹操監控之下，要有什么事情發生，很容易成為世人皆知的“秘密”，社會形象毀于一旦;趙匡胤和京娘當時根本無人關注，沒有外來壓力，完全靠自制力才能克制住荷爾蒙引發的沖動……所以，趙匡胤的作風正派程度甚至超過了關羽。雖然開始是傳說，不過只要有了文本，基層文人們總會將之演繹成紀實。于是一個位于武安市西北部的野湖，有了個名字叫“京娘湖”，湖邊山上有了個京娘峽，山崖上有了一處京娘梳妝臺遺址……對于非文學、歷史專業出身的老百姓，趙匡胤千里送京娘大抵就是真有其事了。

雖然趙匡胤在文人筆下成了難得的沒有瑕疵的好皇帝，不過由于過分重文輕武，宋朝屢屢受辱于外敵，這也使得趙匡胤在后世百姓心目中，始終與秦皇、漢武、唐太宗、成吉思汗差一個等級，只能成為部分文人心中的NO.1皇帝。