唐代宗寶應二年(763年)正月，雖然冬天的氣息尚未散去，凜冽的寒風依然刺人肌骨，但大唐帝國的心臟—長安城里已經(jīng)洋溢起了春天的氣息。歷經(jīng)了七年多的安史之亂，長安城再也沒有了以往摩肩接踵、灑汗成雨的國際大都市的恢宏氣象。又一個新年的到來，似乎沒有什么值得人們特別慶祝的，但一個振奮人心的消息傳來，立時讓長安百姓為之興奮不已：安史叛亂的最后余孽史朝義兵敗平州走投無路之下已自縊而死，叛而復降的幽州節(jié)度使李懷仙已將其梟首傳送京城。

渡盡劫波的大唐軍民欣喜若狂，整個長安城籠罩在一片喜悅氛圍中。李唐朝廷如釋重負，王侯將相躊躇滿志，兵士期待解甲歸鄉(xiāng)，百姓盼望盛世重現(xiàn)，大唐王朝似乎擺脫了偏離的軌道，看上去開元全盛日的景象將再次上演。然而，威脅才剛剛消除，危機已悄悄降臨。在朝廷上下共慶和平的表象下，君臣裂痕卻愈演愈烈。經(jīng)此安史之亂，李唐王室再也無法信任武將，宦官擅權、藩鎮(zhèn)割據(jù)、朋黨爭斗，導致大唐王朝滅亡的三大弊端已無可挽回。

依照慣例，平定叛亂國家平靜之后自然是對功臣大加封賞，那些在平亂中崛起的藩鎮(zhèn)驍將們一個個志得意滿。然而，此時此刻，有一個人卻是郁郁寡歡、怏怏不樂，這就是被加封為尚書左仆射兼中書令、河北副元帥、朔方節(jié)度使、加太子少師銜，實封一千一百戶的大寧郡王仆固懷恩。這位功勛僅次于郭子儀、李光弼的興唐名將不但沒有感到絲毫的快感，反而隱隱感覺到一股冷氣離自己越來越近，讓自己毛骨悚然。朝廷對大將的猜疑已經(jīng)讓郭子儀、李光弼先后被明升暗降地被剝奪了兵權，平定安史之亂中的勇將來瑱也因為得罪了宦官被貶賜死。而現(xiàn)在顯然已經(jīng)有人把目光盯向了自己，那躲在背后的冷冷的眼神讓他不寒而栗，這不但讓他委屈萬分，更令他悲憤不已，為此，他決定不得不奮起反擊。

仆固懷恩，東突厥鐵勒部人。說起鐵勒，與中國歷史上傳說中的鬼方國倒是頗有淵源。商周兩朝對鬼方進行過多次大規(guī)模的攻伐，鬼方一部淪為奴隸，一部遷徙漠北演變成丁零民族。南北朝時期，由漠北南遷并逐漸漢化的丁零一族被稱為山居丁零，而漠北丁零則被稱為高車丁零或高車、敕勒。南北朝結束，進入隋唐，敕勒民族從史籍中消失而鐵勒出現(xiàn)，鑒于高車、敕勒與鐵勒發(fā)音相近民族習慣又多有相似，因此史家大都認為鐵勒即敕勒的變音。

唐太宗貞觀二十年(646年)，鐵勒九大姓率眾內(nèi)附;貞觀二十一年，唐朝置瀚海、燕然、金微、幽陵等九都督府，其中仆骨歌濫拔延被任命為右武衛(wèi)大將軍、金微都督，鎮(zhèn)守金微都督府(現(xiàn)蒙古國肯特省俄蒙交界一帶)。后來，仆骨氏音訛為仆固氏，傳至仆固懷恩已是三代世襲金微都督。仆固懷恩生于戎旅，精弓馬、善騎射，驍勇善戰(zhàn)，尤其是擅長騎兵作戰(zhàn)，加上其洞曉番情，對邊事了如指掌，他曾多次為唐朝平息少數(shù)民族的叛亂，很得上司的器重。他沉穩(wěn)雄健，不善言辭，卻又剛烈果決，屢有犯上之舉，顯然是一個知進不知退、智商很高而情商略差的胡人，這樣的性格特征也為其人生結局埋下了伏筆。

一次，仆固懷恩在平定安史叛軍的戰(zhàn)斗中打敗了安祿山手下的驍將安太清，其子仆固玚見安太清的妻子長得非常漂亮就劫奪至自己的營帳，李光弼命令其歸還，他竟然抗命不從，并派士卒守衛(wèi)。李光弼帶騎兵連續(xù)射殺了七名士兵才將安太清的妻子奪回歸還，為此仆固懷恩竟然與李光弼大吵大鬧：“你這是替叛軍殺官軍嗎？”顯然，仆固懷恩無愧為一名將才，卻不是帥才。但是，仆固懷恩也并非跋扈不臣、狂傲自大之人，其胡人質(zhì)樸忠誠的氣質(zhì)讓他對大唐王朝忠心耿耿，而且也能顧全大局。當年，唐肅宗與回紇和親，把寧國公主下嫁給毗伽闕可汗，可汗又為自己的小兒子求親，肅宗又特意把仆固懷恩的女兒嫁給其子，后來父死子繼，成了登里可汗，仆固懷恩的女兒就成了回紇的王后，仆固懷恩成了回紇的國丈。

寶應元年，窮途末路的史朝義對登里可汗聲稱唐朝已經(jīng)分崩離析，企圖引誘回紇犯邊，于是登里可汗親率十萬勁騎進逼關中，大唐朝野震動。唐代宗趕緊派人勞軍，與登里可汗接洽，登里可汗提出要見見自己的老丈人仆固懷恩和懷恩的老母親，仆固懷恩深知交結胡人的利害，不敢前往。唐代宗特賜免死鐵券，并下手詔促行。仆固懷恩深明大義，赴虎穴，說可汗，“可汗大悅，遂請和，助討朝義”，立下了挽狂瀾于既倒的砥柱之功。但不出仆固懷恩所料，這件事后來也成為他被人猜忌詆毀的開始。

仆固懷恩為人忠勇，安祿山叛亂伊始，他就立刻趕赴靈武肅宗帳前，與郭子儀、李光弼一起投身討賊護國的戰(zhàn)斗，逢戰(zhàn)必躍馬橫槍爭先入陣，戰(zhàn)功顯赫，威震敵膽。在平定安史之亂的戰(zhàn)爭中，仆固懷恩一家死難達64人，可謂滿門忠烈。尤其是在與同羅的戰(zhàn)斗中，他的兒子仆固玢兵敗投降，后又乘機逃回，仆固懷恩竟然怒斥其子，當眾斬首，大義滅親之舉令人感慨萬分。他的另一個兒子仆固玚也英勇善戰(zhàn)，常常深入敵陣，殺賊甚眾，叛軍見其皆望風披靡。

仆固懷恩身經(jīng)百戰(zhàn)，戰(zhàn)勛卓著，尤其是在收復兩京的戰(zhàn)斗中更是出生入死，屢建奇功。在潼關，他打敗了曾大敗封常清的悍將崔乾祐，從而打開了關中門戶。隨之，與驍將安守忠、李歸仁苦戰(zhàn)兩天失敗，抱著戰(zhàn)馬渡過渭水才幸免于難。香積寺之役，叛軍設下伏兵欲夾擊唐軍，被仆固懷恩識破，他率精騎突襲敵人，盡數(shù)消滅了伏軍，使叛軍氣勢大損。兩軍主力交戰(zhàn)，他率領回紇援兵上下馳突，戰(zhàn)至酣處，他脫甲持矛，直陷敵陣，殺死叛軍十多人，叛軍驚慌氣沮，隨即大潰。當晚，他對時為天下兵馬大元帥的李豫說：“今天叛軍氣沮，安守忠、李歸仁肯定會棄長安而逃，請給我二百精騎把這兩個賊將擒至麾下。”李豫卻說：“今天將軍戰(zhàn)斗已經(jīng)很疲憊，還是先休息休息吧，明天再對付他們好了。”仆固懷恩固請說：“安守忠、李歸仁都是天下聞名的驍將，現(xiàn)在驟敗之下正是平定他們的大好時機，如果他們再聚集起隊伍，必為我們的心腹大患，到時候就后悔莫及了。”李豫猶豫不決，沒有聽從，為此，仆固懷恩一夜連起四五次向李豫進言，可惜均未被采納。天明，長安果然已成空城，賊兵連夜逃空。

在收復東都洛陽的戰(zhàn)役中，他率領回紇突騎迂回到叛軍營左，高張旗幟，左右呼應，攻克叛軍壁壘，殺敵數(shù)萬。史朝義親率十萬精騎來援，堅守決戰(zhàn)，雙方殺傷甚眾，進入膠著狀態(tài)。大宦官魚朝恩率領五百射手飛矢如雨，叛軍被殺傷很多，將軍馬璘大呼：“成敗在此一舉。”遂匹馬單騎沖入敵陣，奪敵兩盾，敵軍紛紛后退，唐軍趁勢沖鋒，叛軍潰敗，降者三萬。轉(zhuǎn)戰(zhàn)石榴園、老子祠，仆固懷恩又大敗史朝義，叛軍死傷遍野，尸填山谷，東都洛陽順利光復。隨后，仆固懷恩又攜子仆固玚戰(zhàn)鄭州，降汴州，下滑州，破衛(wèi)州，平定幽燕，最終迫使史朝義兵敗自殺。七年平叛，仆固懷恩居功至偉。

安史之亂既平，唐代宗命仆固懷恩送回紇可汗歸國。路過太原的時候，兗鄆節(jié)度使辛云京忌恨仆固懷恩功高定鼎，又懷疑回紇時叛時順恐受襲擊，閉門不出，不肯犒軍。等到仆固懷恩回來，辛云京仍舊閉門不納。仆固懷恩父子功勛卓著，名望遠在諸將之上，卻為辛云京所拒，因而大怒，上表告狀。

恰巧這時宦官駱奉先來到太原，辛云京厚加賄賂，密告仆固懷恩私結回紇反叛。轉(zhuǎn)天，駱奉先拜訪仆固懷恩，登堂拜見仆固懷恩母親的時候，老太太生氣地說：“你以前和我的兒子結為兄弟，現(xiàn)在卻為什么和辛云京交好？過去的事情不要再提了，希望從今以后你們兩個人和好如初。”酒宴之上，仆固懷恩趁興為駱奉先跳胡舞助興，駱奉先按例送上彩頭禮。仆固懷恩尚未還禮，駱奉先就急著告辭，于是仆固懷恩就讓人把駱奉先的馬給藏了起來，希望駱奉先過了端午節(jié)再走。不料，心中有鬼的駱奉先半夜對他的左右說：“先前仆固懷恩的母親指責我，現(xiàn)在他又把我的馬藏起來，不會是要殺害我吧。”于是帶人連夜翻墻逃走。

仆固懷恩聽說后大驚失色，知道事情不妙，趕緊派人追趕，連馬帶禮物一并送上。駱奉先回到長安立即上奏唐代宗，說仆固懷恩與回紇勾結反叛。仆固懷恩也上書指責辛云京、駱奉先，請殺此二人以平憤。此時，又一個因忌妒仆固懷恩而落井下石的人跳了出來，這就是澤潞節(jié)度使李抱玉。李抱玉倒也是大唐一員名將，不知為什么會在這個關鍵時刻作了偽證。先前，仆固懷恩路過潞州的時候，李抱玉贈送他一些馬匹財物，仆固懷恩出于禮節(jié)往來，也回贈了一些財物。現(xiàn)在，李抱玉卻反咬一口，聲稱仆固懷恩私結番將，心存不軌。唐代宗于是派宰相裴遵慶前去諭旨安撫，順便察其動向。仆固懷恩見到裴遵慶后悲憤欲絕，抱著他的腳放聲大哭，泣訴衷腸。裴遵慶于是勸他入朝覲見，仆固懷恩答應了。將行之時，副將范志誠勸他說：“大帥您已經(jīng)被朝廷嫌忌，為什么還要去不測之地呢？難道沒看見李光弼、來瑱的下場嗎？這兩個人功高不賞，李光弼被奪權，來瑱被殺，您不為自己著想嗎？”聽聞此言，仆固懷恩便不肯入朝，決定派一個兒子進京，又被范志誠勸止。

這時，朝廷無法平息各方的爭議，而仆固懷恩也派出兒子仆固玚與辛云京開戰(zhàn)。唐代宗派顏真卿去召仆固懷恩，顏真卿說：“當初陛下避狄入陜的時候，我去找仆固懷恩曉以《春秋》大義，他肯定會來的。可現(xiàn)在，仆固懷恩進沒有勤王之名不能來京，退又無法解除眾人的猜疑，進退無據(jù)，怎么會來呢？現(xiàn)在聲稱仆固懷恩謀反的只有辛云京、駱奉先、李抱玉、魚朝恩四個人罷了，其他人都認為他是被冤枉的。仆固懷恩所部朔方將士都是郭子儀的舊部，不如派郭子儀去收其部眾，消弭兵亂。”

顏魯公此策不愧是一招妙棋，不費一兵一卒就平息了兵亂，可惜他沒有進一步為仆固懷恩謀劃一下，導致仆固懷恩走投無路而反叛。果然，郭子儀一去眾將紛紛來歸，仆固玚也因為暴打士卒被部下殺害，仆固懷恩見勢不妙跑去找老母親。老太太倒是深明大義，怒罵道：“我早就告訴你國家待你不薄，絕不能反叛，現(xiàn)在部眾嘩變，禍在眼前，我替國家殺了你這個逆賊。”于是拔刀追殺，仆固懷恩只好帶著三百隨從逃亡邊境。唐代宗念其柱國之功，不計其罪，只是剝奪了他的兵權，封他為太保兼中書令。但此時的仆固懷恩已是開弓沒有回頭箭，無論如何是回不去了。于是，他轉(zhuǎn)而投奔了回紇。

接下來的三年里，他屢屢引誘回紇、吐蕃、羌、吐谷渾、奴刺等少數(shù)民族寇邊，給唐朝軍民造成了深重災難。永泰元年(765年)，他集各番二十萬眾犯邊，途中因病死于靈武。

唐代宗聞訊惻然嘆息：“仆固懷恩沒有想叛亂，是被他左右的人愚弄了啊。”唐朝始終沒有加害他的親屬，仆固懷恩的母親在他叛走回紇后被接到長安，頤養(yǎng)終年。大歷四年(769年)，他的小女兒被冊封為崇徽公主，嫁到回紇，繼續(xù)為唐朝與回紇的和親政策作出貢獻。