魏征曾經(jīng)有過一個(gè)奇怪的言論。他說他不想當(dāng)忠臣。不想當(dāng)忠臣，難道還想當(dāng)奸臣？不。魏征說，他想當(dāng)一個(gè)“良臣”。

魏征這話聽上去像是在贊美，實(shí)際上卻是在針砭。因?yàn)樗鼜?qiáng)調(diào)的是“慎終如始”這四個(gè)字。這就等于是說——陛下能這樣子當(dāng)然好，但是最好能夠保持下去。假如不能持之以恒，現(xiàn)在高興未免太早。李世民是個(gè)聰明人，當(dāng)然不會聽不出這層弦外之音。

這樣的進(jìn)諫可謂寓貶于褒，既撓到了皇帝的癢處，又點(diǎn)到了皇帝的痛處，實(shí)在是含蓄而巧妙。

在中國歷史上，有資格被譽(yù)為“千古一帝”的皇帝肯定不多，就算能找出幾個(gè)，大半也都有爭議。如果一定要找一個(gè)共識最多、爭議最少的，那恐怕就非唐太宗李世民莫屬了。

但是，即便李世民能當(dāng)之無愧地獲此殊榮，也并不表明他就是完美無瑕的。

無論李世民如何天賦異稟、才智過人，他身上也難免會有一些人性的弱點(diǎn)。

換句話說，李世民之所以能夠成為中國歷史上屈指可數(shù)的杰出政治家，并不是因?yàn)樗麤]有弱點(diǎn)，而是在于他有一個(gè)辦法對治自己身上的弱點(diǎn)。

這個(gè)辦法說起來也很簡單，就是兩個(gè)字——納諫。

“納諫”這種事，說起來簡單做起來難。因?yàn)槿硕际菒勖孀拥模瑳]有誰喜歡被人批評。就算是一個(gè)普通人，也不愿意整天被人說三道四、指手畫腳，更不要說一個(gè)至高無上的皇帝了，通常更聽不進(jìn)任何不和諧音。

然而，李世民偏偏就愿意聽。

不但愿意聽，而且還對此求之若渴、甘之如飴！

這并不是說李世民天生就是一個(gè)受虐狂，而是因?yàn)樗钪凹媛爠t明，偏信則暗”;“人欲自照，必須明鏡，主欲知過，必籍忠臣”;“明主思短而益善，暗主護(hù)短而永愚”……

鑒于隋朝二世而亡的歷史教訓(xùn)，李世民一直具有非常強(qiáng)烈的憂患意識。他認(rèn)為，倘若當(dāng)皇帝的都像隋煬帝那樣“好自矜夸，護(hù)短拒諫”，那么結(jié)果就是“人臣鉗口”，最終必然“惡積禍盈，滅亡斯及”。所以早在貞觀元年(公元627年)，李世民就一再對大臣們強(qiáng)調(diào)：“前事不遠(yuǎn)，公等每看事有不利于人，必須極言規(guī)諫。”(《貞觀政要》卷二)在李世民的極力倡導(dǎo)和鼓勵(lì)下，貞觀群臣諫諍成風(fēng)，人人勇于進(jìn)言。而其中對李世民影響最大、對貞觀善政貢獻(xiàn)最多、在歷史上享有“第一諍臣”之美譽(yù)的人，無疑就是魏征。

魏征曾經(jīng)有過一個(gè)奇怪的言論。

他說他不想當(dāng)忠臣。

不想當(dāng)忠臣，難道還想當(dāng)奸臣？

不。魏征說，他想當(dāng)一個(gè)“良臣”。

貞觀元年(公元627年)，當(dāng)魏征在朝堂上公然說出這番話的時(shí)候，李世民大為詫異：“忠臣和良臣有什么區(qū)別嗎？”

魏征說：“所謂‘良臣’，應(yīng)該像稷、契、皋陶那樣，身獲美名，君受顯號，子孫傳世，福祿無疆;而所謂‘忠臣’，只能像龍逄、比干那樣，身受誅夷，君陷大惡，家國并喪，空有其名。從這個(gè)意義上說，二者區(qū)別大了！”

李世民恍然大悟，“深納其言”，當(dāng)即賜給魏征五百匹絹。

魏征的這番言論乍一聽很有顛覆性，其實(shí)只是說明了這樣一個(gè)道理——當(dāng)臣子的固然要對君主盡忠，但這種忠卻不應(yīng)該是“愚忠”，而是“巧忠”。也就是說，進(jìn)諫并不是以一味蠻干、面折廷爭為美，而是要講究力度、角度、限度，以君王樂于接受為前提，以剛?cè)嵯酀?jì)、恰到好處、切實(shí)可行為美。

《菜根譚》中有一句話說：“攻人之惡勿太嚴(yán)，要思其堪受;教人之善勿過高，當(dāng)使其可從。”魏征的進(jìn)諫有時(shí)候就頗能體現(xiàn)出這種中道的智慧。

比如貞觀二年(公元628年)，李世民曾經(jīng)用一種頗為自得的口吻對大臣們說：“人們都說天子至尊無上，所以無所忌憚，可朕就不是這樣子。朕總是上畏皇天之監(jiān)臨，下畏群臣之瞻仰，兢兢業(yè)業(yè)，猶恐上不合天意，下不符人望。”

李世民所說的固然是實(shí)情，可像他這樣自己說自己的好，未免就有點(diǎn)“矜夸”的味道，而且潛意識里也是希望博得群臣的贊美。

這個(gè)時(shí)候，魏征發(fā)話了。他說：“此誠致治之要，愿陛下慎終如始，則善矣。”(《資治通鑒》卷一九二)

魏征這話聽上去像是在贊美，實(shí)際上卻是在針砭。

因?yàn)樗鼜?qiáng)調(diào)的是“慎終如始”這四個(gè)字。這就等于是說——陛下能這樣子當(dāng)然好，但是最好能夠保持下去。假如不能持之以恒，現(xiàn)在高興未免太早。

李世民是個(gè)聰明人，當(dāng)然不會聽不出這層弦外之音。

這樣的進(jìn)諫可謂寓貶于褒，既撓到了皇帝的癢處，又點(diǎn)到了皇帝的痛處，實(shí)在是含蓄而巧妙。

類似的對話在貞觀五年(公元631年)還有一次。當(dāng)時(shí)國內(nèi)安定、天下豐稔、東突厥又徹底平定，整個(gè)大唐帝國一片欣欣向榮，李世民又對侍臣說：“今中國幸安，四夷俱服，誠自古所希！然朕日慎一日，唯懼不終，故欲數(shù)聞卿輩諫爭也。”

這一次，李世民的話就說得比較全面了，他一方面為自己取得了“自古所希”的歷史功績而自豪，但另一方面也表示了戒慎恐懼之心。

所以，魏征就說：“內(nèi)外治安，臣不以為喜，唯喜陛下居安思危耳。”(《資治通鑒》卷一九三)

魏征并不對這種“天下大治”的喜人形勢歌功頌德，而是對皇帝“居安思危”的謹(jǐn)慎態(tài)度表示贊賞。這種發(fā)言顯然要比純粹的附和之辭高明許多。

正是由于魏征的諫言往往既委婉又能擊中要害，所以李世民才會評價(jià)說：“人言魏征舉動疏慢，我但覺嫵媚。”(《舊唐書·魏征傳》)

當(dāng)然，魏征的諫言并不都是這么委婉“嫵媚”的。

如果每次進(jìn)諫都拐彎抹角，那最后就算不流于阿諛諂媚，也會變得庸庸碌碌。倘若如此，那魏征也絕不可能被李世民所倚重，更不可能以“諍臣”之名享譽(yù)后世。

所以，該據(jù)理力爭的時(shí)候，魏征也絕不含糊。

史稱魏征“犯顏苦諫”的時(shí)候，“或逢上怒甚，征神色不移，上亦為之霽威”。(《資治通鑒》卷一九三)意思是說：每當(dāng)李世民被魏征的諫言刺激得怒不可遏的時(shí)候，魏征總是毫無懼色，李世民到最后也不得不收起帝王的威風(fēng)，把自己的怒火強(qiáng)壓下去。

有兩則小故事頗能說明李世民對魏征的這種“忌憚”之情。

有一次魏征離京去祭掃祖墓，回來的時(shí)候聽說皇帝打算去終南山游玩，連儀仗隊(duì)和隨從都已整裝待發(fā)，可后來卻無故取消了，魏征就問皇帝有沒有這回事。李世民尷尬地笑著說：“當(dāng)初確實(shí)有這個(gè)想法，但是怕你生氣，只好作罷了。”(《資治通鑒》卷一九三：上笑曰：“初實(shí)有此心，畏卿嗔，故中輟耳。”)

還有一次，有人進(jìn)獻(xiàn)了一只漂亮的鷂鷹，李世民非常喜歡，就讓它站在自己的手臂上，正在逗弄玩耍，忽然看見魏征走了進(jìn)來，情急之下趕緊把鷂鷹塞進(jìn)懷里。魏征其實(shí)早就看在了眼里，可他嘴上卻不說，故意在奏事的時(shí)候把時(shí)間拖得很長。等到他告辭離去，鷂鷹早已活活悶死在李世民的懷里了。

魏征平常的諫諍一般都會講究方式方法，可要是碰到至關(guān)重要的大事，也會與太宗面折廷爭。

魏征和李世民之間最激烈的一次言語交鋒，發(fā)生在貞觀六年(公元632年)春天。當(dāng)時(shí)的大唐王朝四海升平、國泰民安，所以滿朝文武都一再勸請?zhí)谇巴┥椒舛U。“公卿百僚，以天下太平，四夷賓服，詣闕請封禪者，首尾相屬。”(《冊府元龜》卷三十五)

所謂“封禪”，是帝王祭告天地的一種大典。由于泰山是五岳之首，所以封禪大典都在泰山舉行——于泰山設(shè)壇祭天曰“封”，于泰山南麓的梁父山辟基祭地曰“禪”。在古代中國，泰山封禪既是太平盛世的象征，也是帝王功業(yè)鼎盛的標(biāo)志。但并不是所有帝王都有資格獲此殊榮。在唐朝之前，只有秦始皇、漢武帝，還有東漢的光武帝等少數(shù)幾個(gè)自認(rèn)為建立了豐功偉業(yè)的帝王，才敢舉行封禪大典。

對此，李世民內(nèi)心當(dāng)然也是滿懷渴望。

但是當(dāng)百官勸請時(shí)，李世民一開始還是謙虛地推辭了一下。他說：“諸位賢卿皆以封禪為帝王盛事，但朕卻不這么看。如果天下安定，家家戶戶豐衣足食，就算不封禪，又有什么損失？昔日秦始皇封禪，而漢文帝不封禪，后世難道以為文帝之賢不如始皇嗎？況且即使是祭拜天地，又何必一定要登泰山之巔、封數(shù)尺之土，才算表達(dá)出對天地的誠敬呢？”

群臣都知道這只是皇帝的客套話，所以還是極力勸請。

后來，李世民就順?biāo)浦鄣卮饝?yīng)了。雖然表面上似乎有點(diǎn)勉強(qiáng)，可大家都知道，其實(shí)皇帝心里還是很樂意的。

就在皇帝和滿朝文武其樂融融地探討具體的行程安排和相關(guān)事宜的時(shí)候，魏征忽然表情嚴(yán)肅地站了出來，堅(jiān)決表示反對。

李世民臉色一沉，問：“你不贊成朕封禪，是不是認(rèn)為朕的功業(yè)還不夠高？”魏征說：“夠高。”李世民又問：“那是不是德不夠厚？”魏征說：“夠厚。”“是不是社稷還不安定？”“已經(jīng)安定。”“是不是四夷尚未臣服？”“都已臣服。”“是不是莊稼還沒有豐收？”“豐收了。”“是不是祥瑞還沒有呈現(xiàn)？”“呈現(xiàn)了。”“既然如此……”李世民冷笑著說，“那為何還不能封禪？”

魏征從容自若地回答道：“陛下雖然已經(jīng)擁有這六項(xiàng)成就，但是，我朝承隋末大亂之后，戶口凋零，倉廩空虛，陛下一旦車駕東巡，千乘萬騎，每到一處，地方州縣必定難以承受各種負(fù)擔(dān)。更何況，陛下舉行封禪大典，四夷君長必定前來共襄盛舉，可如今自伊水、洛水以東，至于東海、泰山，村莊寥落，人煙斷絕，道路蕭條，進(jìn)退艱阻，極目所見，千里蠻荒。這豈非引戎狄至我腹地，然后示之以虛弱嗎？再者說，即使給予四夷君長厚重的賞賜，也未必能滿足他們遠(yuǎn)道而來的愿望;縱然免除百姓幾年的捐稅賦役，也未必能彌補(bǔ)他們的損失。為了博得一個(gè)封禪的虛名，卻遭受一些實(shí)實(shí)在在的損害，這對陛下又有什么好處？”李世民聽完，不得不表示贊賞，立即停止了封禪的動議。“太宗稱善，于是乃止”，(《貞觀政要》卷二)然而他在感情上其實(shí)是不太情愿的。

碰巧，幾天后黃河兩岸的幾個(gè)州突然爆發(fā)了嚴(yán)重的洪澇災(zāi)害，滿朝文武再也不敢提半個(gè)字，封禪之事就此不了了之。可是在內(nèi)心深處，李世民其實(shí)一直也沒有放棄封禪的想法。“終太宗世，未行封禪，然帝意亦非遂終止也。”(《魏鄭公諫錄》卷二)魏征這次諫諍雖然得到了李世民的采納，但此事多少還是傷及了皇帝的自尊心，所以那些日子李世民一直看魏征不順眼，再也不覺得他“嫵媚”了。

有一天，可能魏征又因什么事情觸怒了太宗，所以散朝之后，李世民怒氣沖天地回到宮中，咬牙切齒地說：“找個(gè)機(jī)會一定要?dú)⒘诉@個(gè)鄉(xiāng)巴佬！”

長孫皇后大為驚愕，連忙問皇帝說的是哪個(gè)鄉(xiāng)巴佬。

李世民臉色鐵青地說：“就是魏征！他經(jīng)常在朝堂上當(dāng)眾羞辱我。”

長孫皇后聽完，一聲不響地退回寢殿，片刻后就一身鳳冠霞帔地來到皇帝面前。李世民大吃一驚，問她怎么回事。長孫皇后說：“臣妾聽說，君王英明，臣子一定正直;如今魏征之所以敢直諫，正是由于陛下的英明，臣妾怎么能不道賀！”

李世民本來也沒想殺魏征，他這么說其實(shí)只是發(fā)泄發(fā)泄而已。現(xiàn)在皇后又給了他這么大一頂高帽，他當(dāng)然更沒有理由生氣了，于是就把連日來的不愉快全都拋到了九霄云外。長孫皇后實(shí)在是一個(gè)既賢淑又聰慧的女人。因?yàn)榇伺e不但保全了魏征，而且維護(hù)了皇帝的尊嚴(yán)，誠可謂一舉兩得！

古代有一種傳說，說龍的咽喉部位“有逆鱗徑尺，人有攖之，則必殺人”。(《史記·韓非列傳》)其實(shí)意思就是說絕大多數(shù)帝王都容不得臣子進(jìn)諫。所以，歷朝歷代因犯顏直諫、觸逆龍鱗而被帝王誅殺的臣子不知凡幾。

然而，貞觀一朝卻人人敢于犯顏直諫，這其中的主要原因就在于太宗李世民確實(shí)具有從諫如流的見識和氣度。而魏征之所以在諫諍上表現(xiàn)得最為突出，也是因?yàn)樗捞谇笾G的誠意和決心要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于歷代帝王，因此必然需要像他這種知無不言、言無不盡的諍臣。

從這個(gè)意義上說，魏征的諫諍行為也不完全是出于他的正直和勇氣，而是在相當(dāng)程度上基于一種精明而準(zhǔn)確的判斷。

關(guān)于這一點(diǎn)，魏征自己就曾經(jīng)當(dāng)著李世民和其他大臣的面坦言：“陛下導(dǎo)臣使言，臣所以敢言。若陛下不受臣言，臣亦何敢犯龍鱗、觸忌諱也！”(《貞觀政要》卷二)這確實(shí)是一句大實(shí)話。

可想而知，以魏征那套“只當(dāng)良臣、不當(dāng)忠臣”的為官之道和處世哲學(xué)來看，假如李世民是一個(gè)猜忌刻薄的昏聵之君，那魏征到頭來也只能是一個(gè)明哲保身的平庸之臣。所以，只要李世民有成為明君的愿望，魏征必定就有成為諍臣的動力。他們二者是相互需要、相互成就的。用李世民自己的話說，他們的關(guān)系就如同魚和水——“君臣相遇，有同魚水，則海內(nèi)可安”;又像是金礦與良工——“公獨(dú)不見金之在礦，何足貴哉？良冶鍛而為器，便為人所寶。朕方自比于金，以卿為良工。”(《貞觀政要》卷二)如果我們問：李世民的“千古一帝”是怎樣煉成的？那么從他自己的譬喻中，或許就能找到某種答案。

即便李世民是一個(gè)天賦異稟、才智過人的皇帝，最初他也只是像金子蘊(yùn)藏在礦石中一樣，體現(xiàn)不出任何價(jià)值。只有經(jīng)過“良工”耐心細(xì)致的斧鑿敲打，日復(fù)一日，千錘百煉，最終才能把他身上的雜質(zhì)和瑕疵一一敲打掉，讓礦石中的黃金綻放出璀璨的光芒。換言之，假如沒有諍臣的監(jiān)督、約束和針砭，李世民即使天賦再高、能力再強(qiáng)，最終也可能毫無建樹，甚至有可能重蹈隋王朝之覆轍，淪為像隋煬帝楊廣那樣的亡國之君。正如《菜根譚》所言：“欲做精金美玉的人品，定從烈火中煅來;思立掀天揭地的事功，須向薄冰上履過。”李世民的明君之路，又何嘗不是這么走過來的！

魏征一生對李世民的諫言無數(shù)，其中有一句出自《荀子》的話曾經(jīng)被后人廣為傳頌，成為后世引用頻率最高的一句政治格言。這句話就是——“君，舟也;人，水也。水能載舟，亦能覆舟！”在李世民二十三年的帝王生涯中，這也許是時(shí)刻縈繞在他耳旁、倏忽不敢忘懷的一句話。貞觀十七年(公元643年)正月，魏征病歿。李世民“親臨慟哭，廢朝五日，贈司空、相州都督，謚曰文貞”，并且親自撰寫了墓志銘，書于碑石之上。隨后的日子，李世民一直沉浸在綿長的哀思之中。魏征的離世不僅讓李世民失去了一個(gè)臣子，更是讓他失去了生命中最重要的一位良師益友。在一種難以排遣的寥落和寂寞中，李世民不禁對侍臣發(fā)出了一番感嘆，這番話從此也和他們君臣二人的名字一起，永遠(yuǎn)鐫刻在了青史之上，令無數(shù)后人感慨和深思——“夫以銅為鏡，可以正衣冠;以古為鏡，可以知興替;以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。今魏征殂逝，遂亡一鏡矣！”(《舊唐書·魏征傳》)