自從結(jié)發(fā)妻子孝賢皇后去世，乾隆就永遠(yuǎn)失去了富有柔情的婚姻生活。在他一生的大部分時(shí)間里，盡管六宮粉黛如云，卻沒(méi)有一個(gè)成為他所鐘愛(ài)的女人去撫慰他那顆孤寂的心。

乾隆十三年二月初四日，一切準(zhǔn)備就緒，乾隆皇帝即將開(kāi)始首次東巡齊魯。東巡的明發(fā)諭旨，早在上一年六月初一就向全國(guó)臣民頒布了。曲阜是孔子圣地，皇祖康熙皇帝首次南巡回鑾山東時(shí)，曾親往孔子故里，恭謁殿庭，對(duì)這位“至圣先師”行了三跪九叩首大禮。以此之故，乾隆在諭旨中首先申明，此次東巡，首要目的是承繼皇祖之志，謁孔廟以觀車服禮器，并親奠孔林，一展自幼以來(lái)對(duì)先圣孔子的孺慕之心。

不料到年底一切準(zhǔn)備工作接近完成時(shí)，又突然發(fā)生了變故——皇七子夭折，皇后因此而悲悼成疾。皇帝深知皇后體質(zhì)素弱，又以幼子夭折，悲慟不已，因此對(duì)她是否隨行東巡，一時(shí)頗難作出決斷。而恰在此時(shí)，欽天監(jiān)又奏陳：“客星見(jiàn)離宮，占屬中宮有眚。”

“離宮”，是天上名為離宮的六顆星。乾隆十二三年之交，一顆忽明忽暗、時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的所謂“客星”出現(xiàn)在離宮六星之中。是為天象異常，占星家們以為它預(yù)示中宮皇后將有禍殃臨頭。乾隆帝對(duì)欽天監(jiān)官員的說(shuō)法心中十分怵惕，然而在表面上卻以“皇后新喪愛(ài)子”加以排解。而客星的的確確在十幾天后就完全消失了，皇后的病在御醫(yī)們悉心調(diào)理之下，也日見(jiàn)起色。這樣，皇帝隨之就把“客星見(jiàn)離宮”云云置諸腦后了。

一天，皇后精神很好，她對(duì)皇帝講，此次東巡，既說(shuō)是奉皇太后出行，那么，皇帝日理萬(wàn)機(jī)，一路上侍奉圣母，承歡致孝，則非己莫屬。再有，皇后十分虔誠(chéng)地告訴皇帝，她在病中時(shí)時(shí)夢(mèng)見(jiàn)碧霞元君在召喚她，她已經(jīng)許下心愿，病好后定親往泰山還愿。皇帝學(xué)識(shí)淵博，他知道碧霞元君是傳說(shuō)中泰山的神女。皇帝想，瞻禮碧霞宮本已安排在東巡的日程上，所以答應(yīng)了皇后的要求，同時(shí)還告訴她，自己也要親往碧霞宮拈香，為皇后祈福，日后身體康健，早誕貴子。

二月初四，是欽天監(jiān)遵旨擇定的出巡吉日良辰。屆時(shí)，乾隆皇帝偕皇后奉皇太后東巡，車駕從京師啟鑾。皇帝一身征衣，端坐在輕步輿中，隨后是兩駕鳳輿，載皇太后和皇后。隨扈前往的文武大臣一律征衣乘騎，以次隨發(fā)。

二月二十二日，車駕駐蹕距曲阜兩日路程的河源屯，適逢皇后三十七歲生辰，皇帝在御幄設(shè)宴，慶祝皇后千秋令節(jié)。風(fēng)塵仆仆的扈從王公百官，全都脫下征衣，換上金碧燦然的蟒袍補(bǔ)服，一派喜慶氣象。而當(dāng)皇后照例率公主、和碩福晉，以至都統(tǒng)、尚書命婦到皇太后行幄行禮，又回到皇后行幄接受公主、福晉、命婦們的慶賀之后，身體早已倦怠不堪。二十四日駕臨曲阜，翌日皇帝前往孔廟行“釋奠禮”，遵照皇祖康熙皇帝東巡時(shí)將曲柄黃傘留供大成殿的成例，乾隆命將鹵簿中的曲柄黃傘也留在孔廟，第三天又恭謁先圣墓地——孔林，酹酒行禮。連日來(lái)典禮隆重而頻繁，皇帝不得絲毫閑暇慰問(wèn)皇后。

朝圣結(jié)束，車駕首途前往泰安府，一路仍然風(fēng)餐露宿，直到泰安行宮才得以安頓下來(lái)。不過(guò)第二天皇帝與皇后又要奉皇太后登泰山，一大早皇帝先去岱岳廟致祭，隨即會(huì)同皇后奉迎皇太后鑾輿從岱宗坊出發(fā)。皇后精神出奇地好，臉上泛出久已不見(jiàn)的紅暈，扶著皇太后輕暖的鳳輦，與皇帝并肩徐徐而行。皇太后先率帝后到玉皇廟行禮，然后依次到朝陽(yáng)洞、碧霞宮、東岳宮、青帝宮、玉皇頂各處名勝拈香，而在碧霞宮，帝后二人久久盤桓，不忍離去。

翌日中夜，皇帝就起床穿戴，偕皇后到十八盤前恭候皇太后，然后一齊到日觀峰觀日出。回顧皇后，不禁有一種無(wú)論人生、無(wú)論事業(yè)，都不過(guò)剛剛拉開(kāi)輝煌序幕的亢奮之感。皇帝的愉悅心情一直持續(xù)到離開(kāi)泰安前往濟(jì)南的途中。

三月初三，清晨，新雪初晴。身體衰弱至極的皇后經(jīng)不起伴隨這場(chǎng)春雪而來(lái)的寒流襲擊，她真正一病不起了。皇帝聞?dòng)崳⒓礇Q定停止按程趕路，就近在濟(jì)南府駐蹕，以便皇后調(diào)養(yǎng)。

四日驛程，皇后病勢(shì)平穩(wěn)。三月十一日午時(shí)，皇太后、皇后先行登上停泊在運(yùn)河邊上的御舟，隨后皇帝駕臨德州月城水次。戌末時(shí)分，皇后神志開(kāi)始昏迷。亥刻，當(dāng)新的一天即將來(lái)臨之際，皇后富察氏棄屣仙逝。

皇后走得太突然了！皇帝無(wú)論如何也不能接受與自己恩愛(ài)二十二年的賢妻就這樣永遠(yuǎn)地天人永隔的事實(shí)。三月十二日，皇帝在停泊在運(yùn)河旁邊的青雀舫上寫下了痛悼大行皇后的挽詩(shī)：

恩情廿二載，內(nèi)治十三年。

忽作春風(fēng)夢(mèng)，偏于旅岸邊。

圣慈深憶孝，宮壺盡欽賢。

忍誦關(guān)雎什，朱琴已斷弦。

夏日冬之夜，歸于縱有期。

半生成永訣，一見(jiàn)定何時(shí)？

衤韋服驚空設(shè)，蘭帷此尚垂。

回思想對(duì)坐，忍淚惜嬌兒。

愁喜惟予共，寒暄無(wú)刻忘。

絕倫軼巾幗，遺澤感嬪嬙。

一女悲何恃，雙男痛早亡。

不堪重憶舊，擲筆黯神傷！

人們總是在揮手之間，便突然地告別了自己一生中最值得留戀的美好年華;人們總是在永遠(yuǎn)失去之后，才真正懂得如何珍惜昔日曾視同尋常的一切。乾隆十三年三月十一日亥刻，在事業(yè)上即將步入輝煌時(shí)期的乾隆皇帝，與恩愛(ài)發(fā)妻白頭偕老的心愿卻無(wú)可挽回地破滅了。寧?kù)o愜意的人生旅途對(duì)于還未到不惑之年的皇帝來(lái)說(shuō)，似乎已到了終點(diǎn)，在今后千千萬(wàn)萬(wàn)的夏日冬夜里，他只能在夢(mèng)幻中與皇后相見(jiàn)。

皇帝對(duì)皇后至死不渝的愛(ài)情，注定了他已不可能在今后的婚姻中得到幸福。