西漢之時，權位最高的莫過于霍光。但其死后亦遭到無情清算。其后人，慘到連一張吃飯的嘴都沒有留下的地步。但凡權臣，其之禍，都是在權高位重之時埋下的。

霍光，班固《漢書》說：“字子孟，票騎將軍去病弟也”。他是西漢著名將領霍去病的同父異母之弟。其父霍仲孺曾在平陽侯曹襄府中為吏，與平陽侯的侍女私通生下霍去病，后歸家娶妻生了霍光。有一點是霍仲孺想不到的。這位衛姓侍女，后來不僅有了一個大名鼎鼎的妹妹，即衛子夫(漢武帝龐幸封衛皇后)，還有一個弟弟大將軍衛青。霍去病則因這層人脈而得漢武帝劉徹賞識。漢武帝元朔四年(前119年)，霍去病以驃騎將軍之職率兵出擊匈奴，路過河東，方與其父相認，并為其購買了大片田地房產及奴婢。霍去病得勝還京之時，遂將11歲的弟弟霍光帶至京都長安，將其安置于自己帳下。從此，霍光亦飛黃騰達。短短幾年，便官至奉車都尉，負責保衛漢武帝的安全。漢書說霍光“出則奉車，入侍左右，出入禁闥二十余年，小心謹慎，未嘗有過，甚見親信”。皇帝身邊之人，二十余年，居然“未嘗有過”，沒有任何過失，不簡單。伴君如伴虎，可見霍光為官之精到。

霍光歷經武帝、昭帝、宣帝三朝，權傾一時。不過，漢武一朝，他還是夾著尾巴做人的。武帝征和二年(前91年)，武帝悉心培養的太子劉據因“巫蠱之禍”被逼自殺。漢武帝將幼子劉弗陵立為太子，并將其母鉤弋夫人處死，以絕母后專權之患。漢書說：“察群臣唯光任大重，可屬社稷”。劉徹環顧群臣，似乎只有霍光可輔佐劉弗陵。因此，他命畫工畫了一幅周公背負周成王的畫賜予霍光。其意甚明。武帝后元二年(前87年)春，漢武帝病死，霍光受遺詔，與金日磾、上官桀等人共同輔佐朝政。從此，霍光掌握了漢朝的最高權力。“帝年八歲，政事一決于光”。這個“一”字，用之絕炒。

霍光當權，自然有政敵。霍光的辦法，就是誅殺怠盡。漢書記載，有一個右將軍叫王莽(與后來專權的王莽同名)，他有個兒子叫王忽，任侍中。其曾說漢武帝遺詔可能有假，他說：“帝崩，忽常在左右，安得遺詔封三子事？”霍光因此深責王莽，逼人家毒死了自己的兒子。當年輔佐昭帝之人，還有上官桀、桑弘羊等人，自然不滿霍光一人專權，便聯合燕王劉旦密謀“共執退光”。漢書說，昭帝聽聞燕王書奏，既“不肯下”，而且“上不聽”。似乎想說明，昭帝雖年幼卻有主見。但是，昭帝年僅十四，凡事霍光做主，他又能干什么呢？有一句話，昭帝倒也實在：“將軍為非，不須校尉”，你霍光要造反，還需要密謀組織嗎？連禁軍校尉都不需要的。因此，我懷疑，所謂燕王劉旦、上官桀、桑弘羊等人謀反之事，可能是有人羅織出來的。此事的結果，如漢書所說：“光盡誅桀、安、弘羊、外人宗族。燕王、蓋主皆自殺”。上官桀、上官安、桑弘羊被誅族，長公主、劉旦亦先后自殺。其結果是“光威震海內”，幾乎無人可及了。

元平元年，漢昭帝親政一年即駕崩了。漢昭帝卒時22歲，竟然無嗣。這也是奇怪的事情。野史對昭帝之死，深有懷疑。畢竟，日漸年長的皇上，對霍光肯定是一個巨大威脅。這個皇帝，據記載身材魁偉。他五六歲即“壯大多知”，“武帝常謂類己”，“始冠有八尺二寸”。應該身體不錯。《漢書？外戚傳》說：“光欲皇后擅寵有子，帝時體不安，左右及醫皆阿意，言宜禁內，雖宮人使令皆為窮绔，多其帶，后宮莫有進者。”霍光大權在握，甚至管到了皇上的房事。其目的，就是要讓自己的外孫女上官皇后“擅寵有子”。《劍橋中國史》說：“年輕的皇帝死時只有22歲，死得可疑;他顯然還沒有子嗣。他是否流露出什么跡象，致使霍光或其他人希望把他除掉，則不得而知。”昭帝無子，是不是拜霍光之賜？！

昭帝崩，既無嗣，當然要另覓新君。漢書說：“武帝六男獨有廣陵王胥在”。漢武帝六個兒子，只剩廣陵王劉胥。但是，這個人，“光內不自安”，霍光不滿意。理由也是簡單的。“王本以行失道，先帝所不用”。不過，我以為，霍光真正不安的，仍是劉胥早已成年，將來是不可控制的。于是，霍光便將目光掃向漢武帝的孫子輩了。最終，他鎖定劉徹之孫昌邑王劉賀。在霍光看來，劉賀年方十九，又是紈绔子弟，胸無大志，正是他利用控制的對象。可是，這個劉賀，僅僅當了27天的皇帝，又被廢了。其原因，漢書里寫了一大堆。無非是找女人奸宮女之類，經常從宮外私自買東西進來吃，“常私買雞豚以食”等等，雞毛蒜皮之事耳。其實，霍光最不滿的，乃是劉賀濫封屬下官職之事。這個劉賀，進京之時，帶了二百多人來，個個封官許愿。劉賀受璽二十七日，竟發詔封官“凡一千一百二十七事”。顯然，他也是一個敢作敢為之人。這樣下去，怎生了得？于是，霍光上奏年僅十五歲的太后，當著百官的面，立即廢除皇上。劉賀帶進京的二百余人，除兩人外，其余皆被誅殺。其權之大，可見一斑。

劉賀既廢，誰來繼位？于是，霍光思來想去，找到一個漢武帝的后代。此人即為衛皇后曾孫、廢太子劉據之孫劉病已。當時，劉病已正流落民間。“巫蠱之禍”時，劉病已的祖父、太子劉據和父親劉進均被殺，年幼的劉病已也被投入牢。后因群臣據理力爭，才保住劉病已的性命。劉據案平反之后，劉病已寄居在祖母史良娣娘家。他就是漢宣帝。他也是中國歷史上唯一一位即位前受過牢獄之苦的皇帝。漢宣帝即位后，即改名劉詢，其理由是“病已”兩字太常用，怕臣民避諱不易。霍光薦劉病已，目的也是清楚的。這個皇帝，從小依倚祖母娘家，外戚之中，均為沒落士人，將來不會影響其執掌大權。霍光的愿望，依然是想把漢宣帝當作傀儡皇帝。漢宣帝即位之后，霍光夫婦又做了兩件不光采的事。漢書均有記載。一是將女兒霍成君嫁給皇上，二是將漢宣帝在民間所娶的皇后許平君毒死了，使他自己的女兒成了皇后。

有一點，霍光至少是看走眼了。漢宣帝飽受磨難，又深知民間疾苦。他顯然是一個有抱負、也有城府的皇帝。漢書說：“光自后元秉持萬機，及上即位，乃歸政。上廉讓不受，諸事皆先關白光，然后奏御天子。光每朝見，上虛己斂容，禮下之已甚”。漢宣帝處處表現出對霍光的敬重，不擅權不用權。盡管是裝出來的。霍光去世之時，漢宣帝還“車駕自臨問光病，上為之涕泣”，掉了不少的眼淚。他知道，皇帝報仇，十年也不晚。地節二年(前68年)，霍光去世，漢宣帝即宣布親政。他做的第一件事，就是逐步開始剝奪霍家人的政治權力。此時的霍光一脈，在朝廷已盤根錯節，勢力強大。漢書云：“黨親連體，根據于朝廷”，甚為形象。漢宣帝做的第一件事，就是削弱霍光家族軍權。他任命霍光的兒子霍禹為大司馬，霍光侄孫霍山為尚書，削其實權。最關鍵的環節，就是將“羽林及兩宮衛將屯兵”，“悉易親信”，換成了自己的人。第二步，則下詔封原皇后許氏所生之子劉奭為太子。

這一切，自然令霍家人坐立不安。霍禹、霍山等人，甚為恐懼。漢書記載，他們夢見“井水溢流庭下”，“灶居樹上”，家里老鼠“暴多”，與人相觸，以尾畫地，“鸮數鳴殿前樹上”，“第門自壞”，等等。顯然，都是兇象。于是，霍氏決定冒險。漢書說：“謀令太后為博平君置酒，召丞相、平恩侯以下，使范明友、鄧廣漢承太后制引斬之，因廢天子而立禹”。這是說，他們想讓霍皇后下毒酒，毒死漢宣帝，然后由霍禹做皇帝。然而，此時的漢宣帝早已羽冀豐滿、成竹在胸了。公元前65年，漢宣帝一舉將霍家及其余黨一網打盡。漢書說“禹要斬，顯及諸女昆弟皆棄市。唯獨霍后廢處昭臺宮，與霍氏相連坐誅滅者數千家”。可憐霍氏一族，幾乎沒有留下什么活口。霍光的老婆兒子被腰斬后，甚至還被棄尸街頭，唯一活下的人，是霍皇后，在冷宮終其一生。霍氏一家，真正算是死無葬身之地了。

直到漢成帝之時，霍氏家族才得以撫慰。漢成帝劉驁時，僅僅為霍氏一家所置的墳頭便有百余處，并“吏卒奉詞焉”。霍氏一脈，畢竟為漢家天下立有汗馬功勞，也算是皇恩浩蕩了。

史書有云：“威震主者不畜，霍氏之禍萌于驂乘”。霍光威震四海、自以為光宗耀祖之時，也給霍家埋下了禍根。這也是定數。另有史家評價：“驕奢則不遜，不遜必侮上。侮上者，逆道也。在人之右，眾必害之”。