紹興十年(1140年)七月初八日，金兀術(shù)率部在郾城與岳家軍對(duì)陣，岳飛令其子岳云率輕騎攻入敵陣，往來(lái)沖殺。金軍出動(dòng)重鎧騎兵“鐵浮屠”作正面進(jìn)攻，另以騎兵為左右翼，號(hào)稱(chēng)“拐子馬”配合作戰(zhàn)。岳飛遣背嵬親軍和游奕軍迎戰(zhàn)，并派步兵持麻扎刀、大斧等，上砍敵兵，下砍馬足，殺傷大量金兵，使其重騎兵不能發(fā)揮所長(zhǎng)。岳家軍中的勇將楊再興，突入敵陣，打算活捉金兀術(shù)，殺金兵數(shù)百人。雙方從下午激戰(zhàn)到天黑，金軍大敗。

郾城之戰(zhàn)是宋金雙方精銳部隊(duì)之間的一次大決戰(zhàn)，宋軍以少勝多，給金軍以沉重打擊。接著岳家軍又在潁昌府打得金兀術(shù)狼狽逃竄，并一直追擊到距汴京僅四十五里之遙的朱仙鎮(zhèn)。這時(shí)黃河南北許多堅(jiān)持斗爭(zhēng)的義兵，都打著岳家軍的旗號(hào)響應(yīng)岳飛的北伐，其他各路宋兵也轉(zhuǎn)入局部反擊。

抗金斗爭(zhēng)呈現(xiàn)一派蓬勃發(fā)展的大好形勢(shì)，方是時(shí)，岳飛喜極，對(duì)其部下說(shuō)：“直抵黃龍府，與諸君痛飲爾！”金軍驚呼“撼山易，撼岳家軍難”，金兀術(shù)曾準(zhǔn)備撤離開(kāi)封，到河北以避岳家軍的兵鋒。

岳飛根據(jù)中原戰(zhàn)場(chǎng)的大好形勢(shì)，向高宗上書(shū)提出宋軍全線(xiàn)進(jìn)攻，渡河以光復(fù)失地的要求，然而宋高宗所求的只是抵擋住金軍的進(jìn)一步南侵，能保住半壁江山，成為金的屬?lài)?guó)就已心滿(mǎn)意足了。所以不僅不同意岳飛的要求，反而急忙下令各路宋軍班師，使岳家軍處于孤軍無(wú)援的狀況，接著又連發(fā)十二道金牌，強(qiáng)令岳飛退兵，岳飛悲憤惋惜地說(shuō)“十年之功，廢于一旦”，然后無(wú)可奈何地下令班師，班師路上，民遮馬慟哭，……哭聲震野。岳飛北伐的巨大成果，就這樣讓宋高宗、秦檜拱手送給了金朝。

紹興和議宋高宗、秦檜強(qiáng)令岳飛班師后，為了掃清向金人議和的障礙，先后解除了岳飛、韓世忠等大將的兵權(quán)，然后向金乞和。而這時(shí)金兀術(shù)攻打淮西又連敗于宋軍，終于使他認(rèn)識(shí)到對(duì)宋戰(zhàn)爭(zhēng)已不可能用武力取勝，也表示愿意與南宋議和，于是雙方開(kāi)始了緊張的和議活動(dòng)。

宋高宗和秦檜見(jiàn)和議可成，像岳飛這樣的良將不僅不再需要，還有礙于投降活動(dòng)，加之金兀術(shù)害怕岳飛反對(duì)和議，也派人授意秦檜害死岳飛。因而宋高宗和秦檜便以謀反罪名將岳飛父子及部將張憲逮捕入獄。此后宋金雙方終于在紹興十一年十一月訂立和議：南宋正式向金朝稱(chēng)臣，每年納貢銀25萬(wàn)兩、絹25萬(wàn)匹，并以淮水為界，將淮水以北的地區(qū)劃歸金朝。

這個(gè)和議因是在紹興年間簽訂，故被稱(chēng)作“紹興和議”。紹興和議訂立不久，秦檜秉承宋高宗的旨意，伙同王氏、萬(wàn)俟卨和張俊加緊了迫害岳飛的活動(dòng)。紹興十一年十二月二十九日(公元1142年1月27日)終以“莫須有”的罪名將岳飛父子及張憲殺害，當(dāng)時(shí)岳飛年僅39歲、岳云年僅23歲，岳飛臨刑前在獄案上揮筆寫(xiě)下“天日昭昭，天日昭昭”八個(gè)大字，表示了對(duì)投降派的最后抗議。

岳飛被害1141年，宋高宗解除了岳飛等抗金將領(lǐng)的兵權(quán)。秦檜又派他的爪牙誣陷岳飛謀反，把岳飛和他的兒子岳云逮捕入獄。另一位抗金將領(lǐng)韓世忠去質(zhì)問(wèn)秦檜，根據(jù)什么說(shuō)岳飛謀反，秦檜拿不出證據(jù)，竟厚顏無(wú)恥地說(shuō)：“莫須有。”韓世忠憤怒地對(duì)他說(shuō)：“莫須有三字何以服天下！”1142年初，宋高宗和秦檜殺害了岳飛。那時(shí)候，岳飛剛39歲。岳飛被害以后，臨安獄卒隗順偷偷地把他的遺骨埋葬起來(lái)。

直到宋高宗死后，宋孝宗即位，岳飛的冤獄得到平反昭雪，人們把岳飛的遺骨改葬在西湖邊棲霞嶺上，后來(lái)又在岳墓的東面修建了岳廟。宋寧宗在位時(shí)追封岳飛為鄂王。現(xiàn)在，在莊嚴(yán)雄偉的岳廟大殿里，端坐著全身戎裝的岳飛塑像，塑像上方懸掛的匾額上，刻著岳飛親筆寫(xiě)的“還我河山”四個(gè)大字。在岳飛墓門(mén)對(duì)面，還放著用生鐵澆鑄的秦檜、王氏、萬(wàn)俟卨和張俊四個(gè)反剪雙手的跪像，反映了人民對(duì)民族英雄的景仰和對(duì)賣(mài)國(guó)賊的憎恨。