項羽是為人所熟知的秦末農民起義領袖，他的天生神力為人所熟知。曾經帶領部隊與秦軍激戰，破釜沉舟創造了以少勝多的神話。后來宰割天下，分封天下諸王。不過，楚漢之爭四年后卻以項羽自刎烏江結束。那么這個不可一世的楚霸王為何慘敗，項羽為何不自己稱皇帝。難道他不知道自己這樣做，只能以失敗告終嗎？

在楚漢之爭中，項羽的失敗是必然的，因為在他的性格中有太多的因素預示著項羽并不適合當一個國家領袖，項羽只適合當一個很好的戰士，或者一個不錯的將軍，但絕對不會是一個很好的皇帝。而項羽的悲哀就在于他想主宰天下，但是又不敢稱皇帝，只能一味走分封復古的老路上去。

首先，項羽濫殺無辜，殘暴寡恩。在史記里經常可以看到項羽率軍屠城掠奪的記載，每當項羽攻克一地之后，他首先做的并不是安撫百姓，而是縱軍掠奪財物和美女，大肆破壞甚至下令屠城。

這樣的記載比比皆是：項羽乃召黥布、蒲將軍計曰：秦吏卒尚眾，其心不服，至關中不聽，事必危，不如擊殺之，而獨與章邯、長史欣、都尉翳入秦。於是楚軍夜擊阬秦卒二十馀萬人新安城南。居數日，項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅;收其貨寶婦女而東。

其次，項羽剛愎自用，不納忠言。項羽的字典里只有暴力和殺戮，而沒有智謀和策略。但是張良有，韓信有，陳平有，亞父范增更有。可惜項羽不稀罕。結果只能是人才的離去，投奔劉邦的投奔劉邦，剩下項羽一個光桿司令，焉能成功。

其三，項羽不具備做皇帝的狠，項羽是個英雄，因此他也英雄息英雄，滿懷婦人之仁。在鴻門宴上他發走了劉邦，卻沒想到這是導致他壯志未籌身先死的噩夢。范增數目項王，舉所佩玉玦以示之者三，項王默然不應。沛公已去，間至軍中，張良入謝，曰：沛公不勝桮杓，不能辭。謹使臣良奉白璧一雙，再拜獻大王足下;玉斗一雙，再拜奉大將軍足下。項王曰：沛公安在？良曰：聞大王有意督過之，脫身獨去，已至軍矣。項王則受璧，置之坐上。亞父受玉斗，置之地，拔劍撞而破之，曰：唉！豎子不足與謀。奪項王天下者，必沛公也，吾屬今為之虜矣。沛公至軍，立誅殺曹無傷。

其四，項羽搞分封，其實是開歷史的倒車。這一點遠遠不如秦始皇的設立郡縣，各諸侯王擁兵自重，自然不能形成統一的國家。項羽想去命令他人，自然遭到別人的反對。

其五，項羽頭腦簡單，項羽見不能的取勝，居然要向劉邦單挑。項王謂漢王曰：天下匈匈數歲者，徒以吾兩人耳，原與漢王挑戰決雌雄，毋徒苦天下之民父子為也。漢王笑謝曰：吾寧斗智，不能斗力。

“生當作人杰，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”這是后人懷念項羽的詩句，不過項羽盡管勇冠萬夫，叱咤風云;但因為屠戮心過重，因此還只是逞匹夫之勇，這和仁慈劉邦的約法三章無法相比。尤其是殺子嬰、弒義帝，更激起了當時人的仇恨，再加上受到韓信彭越英布等人的聯合攻擊，終于被逼死于垓下，讓人惋惜。