在人治社會，皇帝必須要千方百計地維護自身的威信。特別是在那些和自己一起打江山的功臣面前更是如此。這些功臣曾與皇帝同吃同住，對皇帝非常了解。如何約束這些人，就成了一個頭疼的問題。漢高祖劉邦約束功臣的辦法是大開殺戒。臧荼、韓信、彭越、盧綰……被清除的名單可以列出一長串。唐太宗雖然不是大唐王朝的開國皇帝，但他仍舊要面對如何約束功臣的難題，因為他當皇帝的時候很多開國成功都仍健在，這些人勞苦功高，飛揚跋扈，方法不得當，一不小心就會鬧出亂子。

唐太宗是歷史上少有的開明君主，胸懷寬廣，善于納諫，不像劉邦那樣多疑。所以他在位期間幾乎沒有殺過功臣。他約束功臣的辦法也很特別。

貞觀六年(公元632年)的一天，唐太宗在慶善宮舉行宴會，邀請了皇親國戚、朝廷大員前來參加。宴會上大家喝酒聊天，觀看演出，氣氛非常活躍。

而且還在宴會上吟詩作賦，有娛樂節目，參與宴會的不是皇親國戚，就是一起打天下的功臣，慶善宮是李世民出生的地方，選擇這樣的宅子舉辦宴會，也可以說是比較隨和的私人宴會。但是酒過三巡，尉遲敬德對一個座次排在他前面的人發飆。在宴會上他大聲質問道：“汝何功，坐我上！”

尉遲敬德何許人？他是唐朝的開國功臣，在戰場上甚至還救過李世民的性命。這樣一位有分量的人，確實應該坐在最上席。但是，在人治社會，作為一個大臣，無論功勞有多大，都不能在皇帝面前發飆。這明顯是在挑戰皇帝的權威。但是尉遲敬德還做出更加出格的舉動。

坐在尉遲敬德后面的李道宗見氣氛不和諧，立馬起身勸解尉遲敬德。尉遲敬德也不知道是不是酒醉了還是心中的怨氣確實太大，也不搭話，轉身就朝李道宗臉上一拳打去，差點沒把人家眼睛打瞎。李道宗何許人呀？他是任城王，唐太宗的堂弟，也是大唐的開國功臣。這下闖禍了，打了皇帝的親戚，如果放在明朝朱元璋手下，早就拖出去斬首了。

李世民畢竟是開明大度的君王。當時他并沒有發作。事后，他召見尉遲敬德，并對他說：“我讀漢代歷史，非常反對漢高祖誅殺功臣，所以我希望能與你們這些功臣共享富貴。今天看到你的表現，方知韓信、彭越當年被誅，并非只是高祖的過錯。國家的治理，無非是賞與罰而已，非分的恩遇是不可多得的，望你加強修養，好自為之，否則后悔都來不及了！”

唐太宗的這番話，簡直就是最后通牒，用今天的話說就是“我已經把話說在前頭，到時候別怪我不講情面！特別是“乃知韓、鼓菹醢，非高祖之罪也”一句，直白明了，無論誰聽了都會覺得脊背發涼。

韓信被誅三族、彭越被剁成肉醬，這些歷史教訓尉遲敬德不會不明白。經此一點，他還敢再造次嗎？尉遲敬德是個聰明人，這次談話之后，他對太宗常懷敬畏之心，行為言語上自斂克制，退休之后在家閑居，最后得以善終。

唐太宗對待功臣，愛護與約束并重，激勵與誡勉兼施，既寬容大度，又不失時機地敲山震虎，從而使那些棟梁之材“寵而不驕，驕而能降，降而不憾，憾而能眕”。如此看來，李世民不愧是一代明君。