劉備的形象，經(jīng)小說《三國演義》的描繪變成一個(gè)謙謙君子，幾乎在中國家喻戶曉。他起家之舉的“桃園三結(jié)義”，因反映了古代草根階層的心理寄托，長久地為人們所崇拜。不過若仔細(xì)看看史書《三國志》及相關(guān)史籍，研究劉備如何從最底層逐步發(fā)跡，便可看出他起初并沒有什么仁義、忠厚的表現(xiàn)，反而是有些黑社會(huì)色彩。

“三國”的要人們?nèi)舭唇夥藕蟮臉?biāo)準(zhǔn)填表，曹操、孫權(quán)的出身肯定是官僚地主，劉備卻因曾經(jīng)“織席販履”而能填“手工業(yè)勞動(dòng)者”這種好成分。他少時(shí)家貧，成年后經(jīng)濟(jì)條件才有所好轉(zhuǎn)。據(jù)《三國志·蜀書·先主傳》介紹，年輕時(shí)，劉備不喜歡讀書，卻喜愛狗、馬和玩樂，“好交結(jié)豪俠，年少爭附之”，甚至當(dāng)?shù)亍按笊獭倍肌岸嗯c之金財(cái)”。家鄉(xiāng)有錢人要向無官無職的劉備交納保護(hù)費(fèi)，“豪俠”都“爭附之”，此人不是明顯帶有黑社會(huì)老大的味道嗎？

遇到無政府狀態(tài)的亂世，底層豪俠才有出頭機(jī)會(huì)。公元184年，即劉備23歲時(shí)，“太平道”首領(lǐng)張角聚集信徒以頭纏黃巾為標(biāo)記，武裝造反想奪權(quán)。缺少中央直屬軍隊(duì)的東漢朝廷面對突發(fā)暴動(dòng)，急令各州府征兵，草鞋販子劉備就此有了建立私人武裝的機(jī)會(huì)。

劉備起兵時(shí)需要花錢招兵買馬，打造管制刀具，就拉當(dāng)?shù)赜悬c(diǎn)小錢的屠戶張飛出資加盟，接著又吸收被通緝的在逃犯關(guān)羽(《三國志》載他由河?xùn)|“亡命奔涿郡”)入伙。這支私人武裝以哥兒們義氣作為精神支柱，組織性質(zhì)與現(xiàn)代黑社會(huì)十分相似，即屬于社會(huì)邊緣人物以非法手段聚眾，不以法制觀念，而以黑道之“義”行事。關(guān)羽在中國封建社會(huì)成了感動(dòng)千年的人物，后世朝廷對他追封為“關(guān)帝”，民間幫會(huì)組織也將他奉為宗師鼻祖而頂禮膜拜。實(shí)際上，這位“關(guān)帝”能引黑白兩道盡折腰，靠的就是所謂“義”字，即無原則地對統(tǒng)治者和幫會(huì)老大忠心不二。

靠異端宗教發(fā)動(dòng)的黃巾造反僅半年即被平定，據(jù)《三國志》的記載，劉備因討伐黃巾軍有功，得了一個(gè)縣官。不久，朝廷派督郵(類似巡視員)到縣城來辦公事，劉備請求拜見，沒有獲準(zhǔn)入見。劉備就直接闖進(jìn)去綁了督郵，打了他200杖，然后“棄官亡命”。來巡視的上級不肯見面，劉備就把他綁起來暴打一頓并棄官，這是什么作風(fēng)？《三國演義》的作者為體現(xiàn)張飛嫉惡如仇的性格，把打督郵這筆賬記到他頭上，反而將劉備寫成仁慈的勸阻者。為泄個(gè)人私怨而對朝廷命官濫用私刑，闖了大禍的劉備自然在官場呆不下去，被迫“亡命”游蕩于河北地區(qū)，重操向商旅索取保護(hù)費(fèi)來支撐本團(tuán)伙的舊業(yè)。

公元189年，董卓進(jìn)京引起軍閥混戰(zhàn)，此時(shí)劉備已聚集起一批人馬，便率眾加入群雄爭霸，成為一個(gè)有點(diǎn)實(shí)力的小軍閥。進(jìn)入許昌后，他便被急于尋找支持者的漢獻(xiàn)帝認(rèn)作“皇叔”。但若從血緣上考證，這位“中山靖王14世孫”與漢獻(xiàn)帝已是分炊了15代的本家。在十幾年的轉(zhuǎn)戰(zhàn)中，這位與漢獻(xiàn)帝15桿子才能打得到的“皇叔”為發(fā)展自己，先后投靠過公孫瓚、陶謙、呂布、曹操、袁紹、劉表，遇形勢不利又會(huì)馬上反戈一擊，堪稱比近代山西軍閥閻錫山早1700年就發(fā)明了“存在高于一切”的處世哲學(xué)。