關(guān)羽與劉備失散后，被曹操圍困在土山，為了保護(hù)家小，被迫“約三事”，以“降漢不降曹”作為投降的條件，這件事不僅反映出關(guān)羽的忠誠(chéng)義氣，也反映出曹操的肚量。其實(shí)這并非史實(shí)，包括之后的“過(guò)五關(guān)斬六將”均是《三國(guó)演義》當(dāng)中的故事。

關(guān)羽在曹營(yíng)時(shí)，“除張遼外，獨(dú)與徐晃交厚”。這不僅僅因?yàn)槿硕际墙祵?關(guān)羽是劉備部下，張遼是呂布部下，徐晃是楊奉部下)，更因?yàn)樗麄兌际巧轿魅?，都屬于?dāng)時(shí)名聞天下的并州騎兵集團(tuán)。三國(guó)時(shí)期，來(lái)自山西并州的騎兵加入了不同的政治集團(tuán)，成為了一只戰(zhàn)斗力驚人的隊(duì)伍，其中最著名的是呂布率領(lǐng)的最大的一支集團(tuán)，在三國(guó)初期堪稱戰(zhàn)無(wú)不勝，甚至有過(guò)奪取天下的機(jī)會(huì)。但是由于缺乏政治綱領(lǐng)領(lǐng)導(dǎo)無(wú)方，并州騎兵各部先后失敗，紛紛被袁紹、曹操等集團(tuán)兼并，其間接后果是并州地區(qū)的劉豹匈奴集團(tuán)坐大，最終起兵滅亡了東漢天下。關(guān)羽、張遼、徐晃匯集到了曹操麾下，鄉(xiāng)民鄉(xiāng)音鄉(xiāng)情，有些私交是很可以理解的。

關(guān)羽回到劉備的隊(duì)伍后，依舊是屢戰(zhàn)屢敗，最后在荊州當(dāng)陽(yáng)大敗(電影《赤壁》開篇表現(xiàn)的就是這段歷史)，但這次大敗反而成了聯(lián)吳抗曹的開始，赤壁一戰(zhàn)，劉備跟著周瑜取得了大勝，在荊州地區(qū)站穩(wěn)了腳跟。關(guān)羽也屢立戰(zhàn)功，成為劉備手下最重要的將領(lǐng)。華容道關(guān)羽義赦曹操也是演繹的故事，關(guān)羽看到曹操失魂落魄時(shí)的心情很難用語(yǔ)言來(lái)表述。他如果知道是諸葛亮故意派他捉放曹，讓兄長(zhǎng)的大業(yè)毀棄在自己手上，依關(guān)羽的脾氣是不會(huì)饒恕諸葛亮的，劉備也不會(huì)錯(cuò)過(guò)這千載難逢的機(jī)會(huì)?！度龂?guó)演義》里對(duì)關(guān)羽與張遼、徐晃等老鄉(xiāng)的感情描寫雖然著墨不多，但言簡(jiǎn)意賅，如，華容道一節(jié)，“關(guān)羽正要喝止，互見張遼從馬前跑過(guò)，不由得一聲長(zhǎng)嘆……”。這說(shuō)明關(guān)羽確實(shí)是個(gè)重感情的人，這種重感情幾乎動(dòng)搖了他的集團(tuán)立場(chǎng)。

劉備、諸葛亮、張飛、趙云等率主力入益州作戰(zhàn)，防守荊州的任務(wù)就落在關(guān)羽身上。關(guān)羽率荊州部隊(duì)主力北上，首先擊敗曹仁，圍了樊城;之后圍城打援，大敗于禁、龐德率領(lǐng)的增援大軍，俘了于禁殺了龐德，一時(shí)間中原大震，人心惶惶，曹魏甚至有遷都之議。然而，此時(shí)得勝的關(guān)羽卻陷入了一種尷尬的境地，樊城打不下來(lái)，中原攻不過(guò)去，撤退又前功盡棄。問(wèn)題的關(guān)鍵，就是荊州和益州遠(yuǎn)隔數(shù)千里，戰(zhàn)略協(xié)同不易，調(diào)兵增援更難。雖然駐關(guān)中的蜀漢軍對(duì)關(guān)中持續(xù)保持壓力，但是曹魏終于抽得出力量來(lái)，調(diào)集又一支援軍，從北向南猛攻關(guān)羽，并最終擊潰了關(guān)羽部隊(duì)。這支曹軍的統(tǒng)帥，便是關(guān)羽的老鄉(xiāng)老友——徐晃。

人們更多贊嘆東吳呂蒙、陸遜的白衣渡江，卻很少注意到歷史上徐晃率領(lǐng)曹魏援軍在北線戰(zhàn)場(chǎng)上的杰出勝利。徐晃率領(lǐng)著臨時(shí)調(diào)集的增援部隊(duì)南下后，很快到達(dá)荊州蜀漢軍圍城陣地的外圍。關(guān)羽對(duì)于曹魏的又一波援軍早有心理準(zhǔn)備，做了精心布置，不僅深溝高壘，嚴(yán)防死守，甚至有誘敵深入，再次全殲此部敵軍，順勢(shì)攻下樊城，席卷中原的壯志。不料，徐晃以狹路相逢勇者勝的氣概，率全軍猛然殺入蜀漢軍的防御陣地，一路上斬關(guān)奪寨，勢(shì)如破竹，生生從內(nèi)部打破了關(guān)羽部隊(duì)的防御體系，逼迫關(guān)羽倉(cāng)皇撤軍。

曹操在戰(zhàn)后視察荊州軍防御陣地時(shí)，對(duì)其堅(jiān)強(qiáng)頑固留下了深刻的印象，繼而對(duì)徐晃的戰(zhàn)功高度贊嘆。關(guān)羽重感情講義氣，徐晃卻不因與關(guān)羽有私人友誼而廢公事，如果說(shuō)關(guān)羽的失敗，是糜方和傅世仁不出兵援助的原因，不如說(shuō)徐晃指揮戰(zhàn)役有方更恰當(dāng)。徐晃取得了北方戰(zhàn)役的勝利，南面東吳軍又抄了后路，關(guān)羽被迫向西逃亡，最終敗走麥城，導(dǎo)致了兵敗被殺。然而，論起破關(guān)羽第一功，還得說(shuō)深入險(xiǎn)地、中心開花的徐晃。

《三國(guó)志魏書徐晃傳》載，徐晃是曹操部下“五子良將”之一，參加過(guò)多次重大作戰(zhàn)，智勇雙全，戰(zhàn)功卓著，治軍有方。曹操曾稱贊徐晃：“徐將軍可謂有周亞夫之風(fēng)矣。”樊城之圍勝利后，曹操說(shuō)：“賊圍塹鹿角十重，將軍致戰(zhàn)全勝，遂陷賊圍，多斬首虜。吾用兵三十馀年，及所聞古之善用兵者，未有長(zhǎng)驅(qū)徑入敵圍者也。且樊、襄陽(yáng)之在圍，過(guò)於莒、即墨，將軍之功，逾孫武、穰苴?！庇纱丝磥?lái)，繼關(guān)羽之后，徐晃當(dāng)屬三國(guó)第一名將。