從古至今，車都是一種代步工具，但是它更是一種權(quán)利的象征。車的好壞和優(yōu)劣都有明確的等級之分，權(quán)力越大的人，坐的車就越好，而級別越大的官，坐的車也就更高級。因此在這種情況下，“公車腐敗”也應(yīng)運而生。

公元前521年，孔子的得意門生顏回去世，享年40歲，孔子悲痛欲絕。因在孔門眾多弟子中，顏回是被孔子稱贊最多的一個，孔子不僅贊其“好學(xué)”，而且還以“仁人”相許。

追悼會現(xiàn)場，孔子還沒從悲傷回過神來，顏回的父親就提出了一個要求：“請先生節(jié)哀順變，為表達(dá)您的哀思，能否用您的車子改制成棺材來安葬顏回呢？”孔子一聽就止住悲傷回到現(xiàn)實：“不乘車，我怎么同大夫交往呢？”

這并非杜撰，而是確有其事。因為從先秦起，諸侯公卿都以乘坐馬車為體現(xiàn)身份的一種標(biāo)志。在中國古代，官員的代步工具，最早為牛拉的車，后為馬拉的車，再后來，才改為人抬的轎，直到辛亥革命以后，北洋軍閥上臺，不坐轎而坐車，那時的汽車兩旁有踏板，各站兩名挎盒子炮的保鏢，更是招搖過市，威風(fēng)不已。車的優(yōu)劣和權(quán)的大小成正比，車越好者，權(quán)越大，車一般者，權(quán)一般，無車可坐者，自然也就無權(quán)了，只好垂手站在馬路邊，吃那汽車疾駛卷起來的灰土揚塵，和超標(biāo)的尾氣。

從古至今，座駕這東西，雖只不過是官員的代步工具，但更是地位的一種象征，只要頭戴烏紗以后，就沒法排除對于座駕的關(guān)注情結(jié)。連孔圣人都無法逃脫公車情結(jié)，其他屁官更是如此。

盡管官員允許有公務(wù)車，但為了限制官員超標(biāo)準(zhǔn)、公車私用等公車腐敗，歷代王朝都會通過發(fā)布《輿服志》（輿，即車，即輦、轎、座駕），對官員公務(wù)車配備予以規(guī)定。即什么級別的官，享受什么等級的座駕，都規(guī)定得詳詳細(xì)細(xì)。

西漢景帝中元六年頒布了中國歷史最早、也最成型的官車使用規(guī)定：一、不同官員駕車馬匹數(shù)量有差，馬匹越多官爵越高；二、公車的裝飾體現(xiàn)等級差別，一是，即車廂兩旁用以遮蔽塵土的屏障，官品六百石以上至千石的可以將左邊漆成紅色，兩千石以上的可以將兩邊都漆成紅色；二是車輛上避雨遮陽的車蓋。平民乘車只許用青布蓋，官吏兩百石以下用白布蓋，三百石以上用皂布蓋，千石以上方可用皂繒覆蓋。于是車蓋連同冠服合稱“冠蓋”，也成了仕宦的代稱。我們所說的“冠蓋云集”，與現(xiàn)在眾多官員開會將車子停在一塊的感覺差不多。

盡管各王朝有明確規(guī)定、但歷史上各種公車腐敗卻時常上演。

衛(wèi)懿公當(dāng)國，政治腐敗，連他的寵物也乘上了高級官員乖坐的軒車，群眾大為不滿。所以當(dāng)?shù)胰斯バl(wèi)時，大家一哄而散，說讓您的寵物去打仗吧。可見乘車要講身份要講等級的觀念在當(dāng)時已深人人心了。

南北朝時期又是一個非常特殊的時期，很多君主和百姓非常推崇“魏晉風(fēng)度”，用現(xiàn)在的話說，也就是追求個性化。于是這一時期成為中國官車使用種類最為繁多的時期。比如宋文帝喜歡乘坐用羊拉的官車，羊力氣小，體格羸弱，無法與駿馬和壯牛相比，但這在當(dāng)時被認(rèn)為是有品位；南北朝宋的右光祿大夫顏延之，經(jīng)常選一些老牛和病牛拉著一些笨拙而奇形怪狀的車游蕩于街市之間，以顯示自己的卓爾不群；南北朝宋的大將軍沈慶之，每逢趕上朝賀，經(jīng)常乘坐一種叫“豬鼻無帷車”的怪車，這些都在當(dāng)時被認(rèn)為是瀟灑的表現(xiàn)。

《明史·奸臣傳》中，那個與嚴(yán)嵩勾結(jié)，總理全國鹽政，發(fā)了大財?shù)亩加粉稠洌靶陨莩蓿烈晕腻\被廁床，白金飾溺器。歲時饋遺嚴(yán)氏及諸權(quán)貴，不可勝記。其按部，常與妻偕行，制五彩輿，令十二女子舁之，道路傾駭。”按說，照祖宗規(guī)定，超過四人抬轎者，就要受糾劾，可這個嚴(yán)嵩的死黨，不但抬轎者超過指標(biāo)六倍，而且還殘忍地使用了女性，這種荒唐的行徑，在他沒有完蛋之前，誰又能奈他何？

張居正，萬歷的首輔，回家奔喪，所坐過的堪稱世界之最的大轎子，對這種政策之規(guī)定，也是莫大的諷刺。

張居正這次返鄉(xiāng)之行，那真是壯觀得不得了：元輔的坐轎要三十二個轎夫扛抬，內(nèi)分臥室及客室，還有小僮兩名在內(nèi)侍候。隨從的侍衛(wèi)中，引人注目的是一隊鳥銃手，乃是總兵戚繼光所派，而鳥銃在當(dāng)日尚屬時髦的火器。張居正的這頂轎子，可想而知，一有里外套間，二有隨侍人員，三有廚房廁所，估計應(yīng)該比現(xiàn)在十七座的考斯特還要大，因此必須動用三十二個轎夫來抬，這恐怕不僅是中國，在世界上也是數(shù)一數(shù)二的大轎了。

張居正從北京至江陵，一千多里路的行程中，“五步一井，以清路塵，十步一廬，以備茶灶”，為了使這頂巨無霸式的大轎暢行無阻，有的路要拓寬，有的橋要加固，勞師動眾，驚擾官民。

在古代，因沒有規(guī)定官車的公私使用之分，一旦工具派發(fā)下來，完全供主管官員個人擺布，成了絕對的私人用品，容易助長腐敗與奢靡的風(fēng)氣。明清時期，坐著八抬大轎泡酒樓、逛妓院的官員不在少數(shù)。同時，古代官車數(shù)量龐大，成為嚴(yán)重的財政負(fù)擔(dān)。龐大的官僚機構(gòu)因交通工具占用了大量國家財富。比如清朝開國后，準(zhǔn)許漢大臣乘轎，但都城區(qū)域廣大，官員住宅距供職單位都很遠(yuǎn)，若要乘轎上下班，得準(zhǔn)備兩班轎夫中途替換，一班轎夫抬轎時，另一班乘大板車隨后。計算下來，養(yǎng)一乘轎子的年度開銷需要數(shù)千兩銀子。

朱元璋就是對公車腐敗公開宣戰(zhàn)的皇帝。他很擔(dān)心養(yǎng)尊處優(yōu)的轎車代步會導(dǎo)致吏治腐敗，所以開國不久便規(guī)定只許婦女和年老有病者乘轎。三品以上文官特許乘坐四人抬的轎子，余皆騎馬；勛戚和武官不問老少，皆不得乘轎；違例乘轎及擅用八人抬轎者，都要接受嚴(yán)厲處罰。這一套規(guī)定在明朝初期執(zhí)行得還是比較徹底的。

朱元璋還有些窺陰癖，好私訪，經(jīng)常躡手躡腳，潛行于金陵城的街頭巷尾，探察民情，有車也不用的。由于出身貧寒的緣故，知道百姓的艱難，所以，在克勤克儉這方面，他倒稱得上是個楷模帝王。據(jù)《明史》，有一次，有司奏請，要把他乘坐的轎子裝飾一下，需用黃金若干。他說，不必了，用銅就可以。臣下討他的好，“陛下，即使用純金，又能費多少？”朱元璋說：“朕富有四海，豈吝乎此？然所謂儉約者，非身先之，何以率下？且奢侈之原未有不由小至大者也。”

由于朱皇帝的帶頭作用，從《明史·輿服志》里，看到一系列關(guān)于乘坐車轎的規(guī)定。“景泰四年令，在京三品以上得乘轎。弘治七年令，文武官例應(yīng)乘轎者，以四人舁之。其五府管事，內(nèi)外鎮(zhèn)守、守備及公、侯、伯、都督等，不問老少，皆不得乘轎，違例乘轎及擅用八人者，奏聞。蓋自太祖不欲勛臣廢騎射，雖上公，出必乘馬。”

雍正和乾隆以后，統(tǒng)治者進行大膽改革，在不影響官員形象的情況下，鼓勵大家乘坐輕便價廉的代步工具，于是很多京官都改乘騾車了，比乘轎省得多。而那些要撐體面的官員，綠呢大轎可以保留著，放在宅第的轎廳里，需要顯示一下派頭時，可以花錢去轎行雇轎夫來臨時抬轎。

朱元璋由于自己出身貧寒，因此對公車腐敗這種事是非常深惡痛絕的。他擔(dān)心這些養(yǎng)尊處優(yōu)的官吏用轎車代步會滋生腐敗，因此開國不久之后他便下令禁止官員乘轎，只有婦女和年老或者病患才可以。