據(jù)《三國(guó)志·蜀書(shū)·關(guān)張馬黃趙傳》注引《蜀記》中說(shuō)：“曹公與劉備圍布于下邳。云長(zhǎng)啟公：布使秦宜祿行求救，乞娶其妻。公許之。臨破，又屢啟于公，公疑其有異色，先遣迎看，因自留之。云長(zhǎng)心不自安。”從中不難想見(jiàn)，秦宜祿的妻子是非常漂亮的，關(guān)羽曾有心娶之，卻因?yàn)椴懿龠@個(gè)好色之徒“自留之”而引起關(guān)羽的嫉恨。民間藝人不用考證，相信秦宜祿妻就是貂禪，因?yàn)殛P(guān)羽被人橫刀奪愛(ài)，火冒三丈，所以雜劇家據(jù)此作了《斬貂》的劇目，為關(guān)公出出氣，便有了“我得不到的，你也休想得”的戲詞。

公元198年，曹操和劉備一起攻打呂布的時(shí)候，把呂布包圍在下邳。圍城以后，關(guān)羽向曹操提出了一個(gè)請(qǐng)求：下邳城攻破以后，把一個(gè)叫杜氏的女人許配給他。曹操當(dāng)時(shí)也沒(méi)在意，隨口就答應(yīng)了關(guān)羽。

據(jù)《關(guān)羽傳》注引《蜀記》記載，建安三年，即公元198年，劉備與曹操合力攻打呂布時(shí)，關(guān)羽向曹操要求說(shuō)等攻下城后，想要得到呂布手下將軍秦宜祿的妻子杜氏。但是下邳城破以后，曹操便命令捉了杜氏先送來(lái)讓他自己瞧瞧，結(jié)果好色的曹操看到杜氏雪明花艷，美貌無(wú)比，竟然忘了對(duì)關(guān)羽的承諾，就把這婦人給自己留下了。關(guān)羽為此“心不自安”，就是窩了一肚子火。從此之后關(guān)羽和曹操就就因?yàn)檫@個(gè)女人翻了臉。

那么，這個(gè)美女究竟是誰(shuí)？她究竟有多漂亮竟讓曹操和關(guān)羽翻臉?lè)茨磕兀繐?jù)說(shuō)，這個(gè)美女名叫杜氏，是呂布手下一個(gè)叫秦宜祿的將軍的妻子，和秦宜祿還生有一個(gè)兒子，取名秦朗。呂布和駐守淮南的袁術(shù)恢復(fù)友好關(guān)系以后，派了秦宜祿到袁術(shù)那里當(dāng)駐外大使。

秦宜祿出使到袁術(shù)那里，自己年輕美貌的媳婦杜氏和兒子秦朗就被留在了下邳。沒(méi)想到秦宜祿出使到了淮南以后，居然受到了袁術(shù)的格外賞識(shí)。為了留住秦宜祿的心，便在當(dāng)?shù)亟o他娶了一房嬌妻。于是，秦宜祿就留在了淮南，而這個(gè)杜氏就成了秦宜祿的“前妻”。沒(méi)想到，曹操見(jiàn)“其有異色”，便“金屋藏嬌”起來(lái)了。

后來(lái)，曹操打敗呂布，占領(lǐng)了徐州，原來(lái)投靠自己麾下的劉備利用價(jià)值也就小了，用不著他來(lái)對(duì)抗呂布。于是，曹操也就不再讓劉備駐扎小沛了，就把劉備帶回了許都。“操軍回許昌，封賞出征人員，留玄德在相府左近宅院歇定。”可是，這一回許都，劉備和關(guān)羽、張飛可就基本上就沒(méi)有什么自由了，跟被監(jiān)視居住差不多，也就是把他們軟禁起來(lái)了。

在一次朝廷組織的打獵活動(dòng)中，“忽見(jiàn)荊棘中趕出一只大鹿。帝連射三箭不中，顧謂操曰：“卿射之。”操就討天子寶雕弓、金鈚箭，扣滿(mǎn)一射，正中鹿背，倒于草中。群臣將校，見(jiàn)了金鈚箭，只道天子射中，都踴躍向帝呼“萬(wàn)歲”。曹操縱馬直出，遮于天子之前以迎受之。眾皆失色。玄德背后云長(zhǎng)大怒，剔起臥蠶眉，睜開(kāi)丹鳳眼，提刀拍馬便出，要斬曹操。”劉備看見(jiàn)后急忙加以阻止，才免除了一場(chǎng)血色爭(zhēng)斗。

自從曹操收納杜氏以后，便把秦朗也認(rèn)作了干兒子，還經(jīng)常在宴席上說(shuō)，“世有人愛(ài)假子如孤者乎？”意思就是說(shuō)，天下有像我這樣愛(ài)干兒子的嗎？曹丕繼位以后，對(duì)秦朗也是很照顧。到了魏明帝曹睿繼位，秦朗更受寵，還經(jīng)常伴駕出入。秦朗歷經(jīng)曹家三代而尊崇加身，杜氏是最主要的原因。

湊巧的是，在《三國(guó)志·武文世王公傳》中，曹操還真有一個(gè)杜夫人，她還為曹操生了兩個(gè)兒子，一個(gè)叫曹林，一個(gè)叫曹袞。對(duì)于這位杜夫人是不是秦宜祿的“前妻”杜氏，易中天的《品三國(guó)》似乎不確定此事，只說(shuō)“如果此事屬實(shí)，曹操就太不地道了”。

封建社會(huì)重男輕女，杜氏之所以千古流傳是因?yàn)樗羞^(guò)被曹操和關(guān)羽爭(zhēng)奪過(guò)的經(jīng)歷，但是從來(lái)沒(méi)有人注意杜氏的內(nèi)心感受。不管她是喜歡曹操，還是喜歡關(guān)羽，或者兩人都不喜歡，她的命運(yùn)不在自己手里，誰(shuí)贏了她就歸誰(shuí)。她和其她一些美女就像玩物一樣被人爭(zhēng)來(lái)奪去，完全沒(méi)有自己說(shuō)話(huà)決定的機(jī)會(huì)。因此，這樣一位傳奇美女，史書(shū)依然吝嗇得不肯多賜一字好讓后世知道她的全名，人們只能稱(chēng)她“杜氏”或者“杜夫人”，那時(shí)社會(huì)人與人之間的不平等由此可見(jiàn)一斑。