在古代帝王中，對官員貪贓采取最嚴厲手段進行懲治的，莫過于明太祖朱元璋。

朱元璋出身貧寒，體悟民間百姓疾苦，對貪官污吏深惡痛絕。

《明實錄類纂·司法監察卷》有載：洪武四年，朱元璋針對元末賄賂買官成風、官場腐敗的弊端，下令凡官吏犯受賄罪，嚴懲不貸。為此，朱元璋頒布了有史以來最嚴厲的法令：貪污60兩以上銀子者，殺！明初的一兩銀子，按當年的米價折合計算，相當于現今人民幣600元左右。由此推算，在明代官員貪贓相當于四萬元左右人民幣的財物，便會被處以極刑。

朱元璋感到對貪官污吏光砍頭、充軍不足以懲戒后來者，便施行比那“千刀萬剮”的凌遲處死更殘酷的“剝皮”刑法，把貪贓官吏活生生地剝下皮，再在人皮中填滿亂草，用針線縫合成人形，懸掛在各級官衙內外“示眾”，讓每天上下班的官員見之心驚膽戰，不敢再貪贓枉法。

那么，這“剝皮”酷刑是如何行刑的呢？或許是本人眼拙，翻遍《明史》、《明實錄類纂》均未果，卻在《魯迅全集》第六卷的《且介亭雜文·病后雜談》中看到有具體描寫，魯迅則是引用屈大均《安龍逸史》所載，盡管說的是南明永歷帝時的事，但其“剝皮”行刑之法應該是明朝歷代所傳承。其載如下：永歷帝御史李如月彈劾秦王孫可望未準奏，孫可望即命黨羽李應科將李如月剝皮示眾。

應科使人先將李如月綁縛至朝外，搬來石灰一筐、稻草一捆。

如月問：“如何用此？”

答曰：“是揎你的草！”

如月叱道：“瞎奴，此株株是文章，節節是忠腸也！”

應科等把如月臉孔朝下死按在地上，用利刀剖開脊梁及臀部，如月大呼：“死得快活，渾身清涼！”對孫可望罵不絕口。等剖斷手腳轉至前胸，如月還微聲恨罵;一直剖至頸部，才氣絕而死。黨羽就用石灰漬干剝下的皮，再用線縫合起來，塞上稻草，移至北城門通衢閣上高懸。由此，我們不難看出這“剝皮”酷刑是何等殘忍！

在朱元璋手下做個貪官也有點可憐兮兮的。朱元璋之后，剝皮之刑就不僅僅是針對貪官了。朱棣奪取皇位后，便對建文帝的忠臣景清剝皮。景清行刺朱棣未能得手，被擒獲后朱棣一怒之下命“剝其皮，草揎之，械系長安門，碎磔其骨肉?！?/p>

明武宗朱厚照則對被俘的義軍首領處以剝皮之刑，把剝下的皮制成馬鞍，供自己騎馬用。

“大明一朝，以剝皮始，以剝皮終，可謂始終不變。”