在東漢末年這樣一個(gè)時(shí)局混亂的動(dòng)蕩年代，曹操之所以能夠脫穎而出，統(tǒng)一中原，很大程度上得益于他實(shí)行的“唯才是舉”的用人機(jī)制。曹操為了能廣泛地吸收和籠絡(luò)文人名士，哪怕這些人把他罵得狗血噴頭，他也“愛(ài)憐其才”，赦之不咎。然而，曹操卻對(duì)幾個(gè)有才的文人表現(xiàn)出了讓人驚訝的言行舉動(dòng)，對(duì)他們上演了一場(chǎng)場(chǎng)侮辱、屠殺的慘劇。這讓眾人不由得發(fā)出疑問(wèn)：標(biāo)榜愛(ài)惜人才的曹操為何會(huì)這樣做呢？

禰衡是一個(gè)純粹的文人，但是他自恃其才，不知天高地厚，甚至目中無(wú)人，狂悖不羈。令人想不到的是，這位絲毫不懂政治的文學(xué)青年，竟然在曹操面前出言不遜，大放厥詞，引起了曹操的強(qiáng)烈憤恨和不滿。對(duì)付這樣一個(gè)不識(shí)時(shí)務(wù)、蔑視權(quán)貴的酸腐文人，曹操有自己獨(dú)特的一套辦法，那就是通過(guò)“不命坐”、“令為鼓吏”和“不起身相送”等方式，在禮法上有意怠慢，在人格上極力羞辱。

當(dāng)然，曹操是一個(gè)聰明人，他知道如果他殺了禰衡，定會(huì)讓其他文人心寒，于是他開(kāi)始“借刀殺人”，派遣禰衡到荊州出使，結(jié)果因出言不遜被一介武夫黃祖砍下腦袋。

與三國(guó)“憤青”禰衡不同的是，孔融不僅僅是文學(xué)家，更是一位政治家。作為孔子的二十世孫，孔融官高名遠(yuǎn)，眾望所歸，順理成章地成為知識(shí)分子的一代領(lǐng)袖。名士出身的孔融向來(lái)看不起曹操，喪失地盤來(lái)到許都后，孔融認(rèn)為自己是在為漢獻(xiàn)帝做事，而不是為曹操效勞，不買曹操的賬。這讓大權(quán)在握的曹操覺(jué)得很窩火，萌生殺掉孔融的念頭。但是由于北方局勢(shì)還不穩(wěn)定，加上孔融的名聲遠(yuǎn)播，曹操不便對(duì)他怎樣。到了建安十三年，北方局面已定，曹操在著手實(shí)施他的統(tǒng)一大業(yè)的前夕，為了排除內(nèi)部干擾，便授意部下誣告孔融“欲規(guī)(謀劃)不軌”，又曾與禰衡“跌蕩放言”，將孔融殺害棄市，連他的兩個(gè)兒子也未能幸免。

第三個(gè)被曹操殺掉的人是崔琰，他雖然算不上是一個(gè)完全的文人，但他卻代表著當(dāng)時(shí)整個(gè)貴族集團(tuán)，也代表著聚集文化精英的士大夫階層。崔琰表面上歸順曹操，但打心眼里不服，尤其是對(duì)曹操自封魏王這種僭越行為更是義憤填膺。對(duì)于經(jīng)自己舉薦卻贊同曹操稱王的門生楊訓(xùn)，崔琰忍無(wú)可忍，索性以前輩的口氣給楊訓(xùn)寫了一封義正詞嚴(yán)的書信，里面竟有“時(shí)乎，時(shí)乎，會(huì)當(dāng)有變時(shí)”的“反句”。曹操知道后，勃然大怒，將其關(guān)押。可崔琰在關(guān)押期間非但不老實(shí)，竟然還“通賓客，門若市人”，與那些不肯降服的士大夫階層搞反動(dòng)聚會(huì)和非法活動(dòng)，這是曹操無(wú)論如何也不能原諒的，于是利用“文字獄”的方式除掉了這位愛(ài)出風(fēng)頭的名流。

由此我們可以看出，曹操一方面實(shí)行“唯才是舉”，吸收、籠絡(luò)和重用知識(shí)分子，一方面又堅(jiān)持“寧教我負(fù)天下人，休教天下人負(fù)我”的用人原則。對(duì)于愿意臣服歸順于自己的文人，曹操可以給他們高官厚祿，可以與他們推心置腹，尊重愛(ài)護(hù);可對(duì)于那些不肯服膺歸順，不愿與自己合作，甚至另懷心思的知識(shí)階層精英，曹操不惜背上屠殺知識(shí)分子的千古罵名，也要對(duì)他們下狠手、下毒手，做到殺一儆百，肅清他通往帝王之路的阻礙。

三國(guó)稱霸時(shí)期，大才子陳琳替袁紹寫了一篇文章罵曹操，罵得很難聽(tīng)，把曹操的祖宗幾代一起給罵了，以至于曹操看了之后頭風(fēng)病都?xì)夂昧恕?按說(shuō)曹操非常生氣，以他的脾氣，他很可能就把陳琳殺了。可是卻不是這樣。曹操抓住了陳琳，審訊他：“你罵我可以，為什么罵我的祖宗？”陳琳無(wú)奈地說(shuō)了這么一句話：“箭在弦上，不得不發(fā)耳。”意思是說(shuō)他當(dāng)時(shí)奉命寫文章，文思泉涌，酣暢淋漓，罵得痛快，就罵過(guò)頭了。曹操聽(tīng)了陳琳這含蓄的說(shuō)辭，竟然心領(lǐng)神會(huì)，心想漢末建安七子之一果然名不虛傳，是個(gè)人才。于是，曹操不僅沒(méi)殺陳琳，反而把他留在身邊讓他做秘書！