乾隆三十三年八月，即1768年秋，浙江舉行三年一度的秋闈。臨安縣秀才徐鼎大老遠(yuǎn)趕來應(yīng)試。他是老考生了，年過五旬，久經(jīng)考場(chǎng)，但仍是新生，也太難為他了。徐秀才覺得已經(jīng)皤然白發(fā)，高中的機(jī)會(huì)不是很多了，所以提前做了很多準(zhǔn)備。那兩年有個(gè)重大時(shí)事：乾隆平定了緬甸叛亂，取得輝煌勝利。徐秀才猜這次一定會(huì)考這個(gè)題目。

他猜題至此，特別興奮，冥思苦想，積多年之學(xué)，反復(fù)修改，作就一篇《平緬表》，并將其倒背如流，單等上了考場(chǎng)，一揮而就，拔得頭籌。

他的思路沒錯(cuò)，作文題目常常與時(shí)事掛鉤，這是出題的老套路了。但出題專家卻總是給考生出難題，以刁難考生為樂。你猜題，他反猜題。果然，徐秀才上了考場(chǎng)，傻眼了：作文題目與乾隆平定緬甸沒關(guān)系。他只押了這題目，也只做了這題目、背了這題目，面對(duì)完全陌生的題目，叫他如何下筆？

他咬了半天筆桿，硬是一字也寫不出，心里冰涼。就如此交白卷嗎？徐秀才不甘心。他心一橫，管他呢，我還是寫我的《平緬表》吧，文章是歌頌皇帝英明的，如果皇上看到了，圣心大喜，說不定能被破格錄取呢！于是他奮筆疾書，一字不漏地把《平緬表》寫在了試卷上。

文章是背抄完畢了，他對(duì)自己跑題的作文能不能獲取高分并無多大信心。依據(jù)閱卷常理，對(duì)跑題者，哪怕文章寫得再好，也都是記零分的。徐秀才想，這文章寫得特殊，也須走特殊路子，才能以達(dá)圣聽。急中生智，徐秀才想了一個(gè)驚世駭俗的點(diǎn)子：他用拴筐的細(xì)繩子，在脖子上繞了兩圈，自掛在考場(chǎng)懸梁上。此舉意在鬧出個(gè)公共事件，引起關(guān)注。徐秀才懸梁未幾，就被監(jiān)考老師發(fā)現(xiàn)了，監(jiān)考老師喊人救他下來，據(jù)說人工呼吸了多次，才把他搶救過來。

考生在考場(chǎng)自殺果然引發(fā)很大關(guān)注。然而當(dāng)時(shí)的新聞導(dǎo)向并沒往應(yīng)試教育的方向上引。清國(guó)上下，都是這么思考問題的：徐秀才莫非要自絕于帝國(guó)、自絕于人民？這問題就大了。徐秀才非但沒有得到慰問與同情，反被移送到司法部門，當(dāng)案子來審了。首個(gè)問題就是問他為什么要自絕于皇皇盛世。徐秀才不便把真實(shí)心理說出來，只好編故事，說是臨考前夜做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見他在考場(chǎng)里，有人呵斥他，不許他考試;又見一個(gè)白胡子老人，挑簾進(jìn)來，一晃不見了，把他給嚇著了。說完，徐秀才又趕緊辯白，說自己是個(gè)好秀才，思想好，文章好，在考場(chǎng)上還寫了一篇政治正確、學(xué)識(shí)深厚、立意高遠(yuǎn)、文筆了得的《平緬表》。

于是審訊轉(zhuǎn)到審理文章上來了。《平緬表》里有句：“黑霧漫空，化作祥云瑞靄;妖云滿野，變?yōu)槌嗳招锌铡！边@句子對(duì)偶親切，文筆優(yōu)美，應(yīng)得高分才是，但乾隆卻看出這話有大問題：“黑霧漫空”，你是說大清國(guó)墨黑了天？“妖云滿野”，你是說朝廷之上妖孽當(dāng)?shù)溃啃煨悴沤忉專汉陟F與妖云比喻的是緬甸匪徒，喻體不是吾皇與我朝。但乾隆不信徐秀才這一套，他們認(rèn)定徐秀才借歌頌之名，行誹謗之實(shí)，最后給他嚴(yán)厲處分發(fā)配邊疆。

乾隆之心確實(shí)難猜，不單是徐秀才猜不準(zhǔn)，很多人都猜不了。1780年，湖南秀才艾家鑒參加省考，可能也是事先押了題，沒押對(duì)，到了考場(chǎng)，一個(gè)字也寫不出來。他曾在縣里當(dāng)過秘書，曉得些社情民意，心里想：考得這么差，經(jīng)世緯國(guó)沒機(jī)會(huì)了，不能行政施政了，那就我以我血薦吾皇吧。

于是放著作文題不做，做了些參政議政，如鶴峰州學(xué)進(jìn)學(xué)名額原為八名，請(qǐng)?jiān)黾铀拿?如州城兵營(yíng)軍糧原由荊州北路運(yùn)送，請(qǐng)改為南路……并寫了首詩表白心跡：“妄求名譽(yù)赴科場(chǎng)，忽憶弊端敢縷楊。下顧今朝枉到此，惟祈百姓頌君王。”

意思是挺好的，位雖卑卻未忘國(guó)。艾秀才猜想，若是皇上看到自己對(duì)國(guó)家這么忠心耿耿，說不定能因此打動(dòng)皇上，別具一格降自己這人才。不料，乾隆卻將其以“妄控罪”治罪，充軍烏魯木齊。

徐鼎以為歌頌乾隆英明，即使文不對(duì)題，也當(dāng)念他一片忠誠(chéng)，給他一個(gè)官做做，結(jié)果猜錯(cuò)了皇上心思—他以“縱橫之徒，借以上書，巧言令色，希求進(jìn)用者，杖一百”之律例，被判處打屁股100板，革去生員資格。